Дамир не успел ответить, как к ним подошел официант. Принявзаказ, он сразу начал приносить хлеб, напитки, холодную закуску. Настятерпеливо молчала, выжидая, когда можно будет вернуться к разговору.

– Ты мне не ответил. Какие у меня причины для тревоги,Дамир?

– Твой новый ухажер, – небрежно ответил тот,накладывая ей в тарелку холодное мясо и нарезанные овощи.

– А что? Ты ревнуешь? – невинно осведомиласьНастя.

– Еще как. Меня ты с презрением отвергла, затосвязалась с милиционером. Потрясающая избирательность для такой тонкой натуры,как ты. Вот уж не ожидал!

«Уронить вилку? Нет, лучше поперхнуться. Не надопереигрывать. Глупо с первого же слова ему верить и ударяться в панику».

– Какой милиционер? Ты о ком, Дамир?

– С которым ты вчера на танцы ходила. Очень нежнаяпарочка!

– Дурачок, это же племянник Регины. Разве она тебе несказала?

– Она-то сказала. Зато другие люди подсказали, что это– самый натуральный оперативник, приехал из Москвы специально по твою душу. Икак ты в этой связи себя чувствуешь?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – По-моему,это недоразумение. Что интересного может во мне видеть оперативник?Придумываете вы все, Дамир Лутфирахманович.

– Твое легкомыслие меня с ума сведет, –раздраженно сказал Исмаилов. – Ты можешь отнестись к ситуации серьезно? Яне спрашиваю, есть ли на тебе какие-нибудь грехи. Ответь сама себе на этотвопрос. А еще лучше – вспомни, о чем он с тобой говорил, чем интересовался.Тогда и поймешь, зачем он около тебя крутится.

«Пожалуй, он меня убедил. Хватит прикидываться дурочкой.Пора начинать».

– Дамир, – медленно сказала Настя, не отрывая глазот тарелки, – а почему ты так переживаешь? Ведь если ты опять не врешь,милиционер подбирается ко мне, а не к тебе. Чего ты так разнервничался?

– Потому что дурак я последний, – в сердцах бросилДамир. – Потому что душа болит за тебя. Потому что хочу помочь тебе,насколько это вообще в моих силах. Если не советом, то хотя бы поддержкой иучастием. Ты вообще в состоянии понимать такие простые вещи или у тебя в головеуживаются только построения запредельной сложности?

«Вот сукин сын! Не в бровь, а в глаз! Если бы ты знал, ДамирИсмаилов, как ты прав. Это-то меня и мучает все последние дни. Неужели это такзаметно? Или просто случайное попадание?»

– Я действительно могу рассчитывать на твой совет иподдержку? – Голос пусть чуть дрогнет, как перед серьезным признанием.

– Можешь. Я все равно обещал следователю задержаться,он хочет меня еще раз допросить. Куплю еще одну путевку и буду все время рядомс тобой. Хочешь?

Настя кивнула, потом вскинула на него виноватые глаза.

– И ты не станешь хуже ко мне относиться и думать обомне плохо, даже если…

– Если – что?

– Если окажется, что у этого милиционера естьоснования… Дамир, я попала в сложную ситуацию. Я не могу тебе сейчас всегорассказать, но потом, может быть, ты все узнаешь. Конечно, я кое в чемвиновата. Но этого парня, Алферова, я не убивала. Ты мне веришь? – «Все,достаточно. Этого должно хватить».

– Верю, Настенька, конечно, верю. Достаточно посмотретьна тебя, чтобы поверить. Разве ты можешь нанести такой мощный удар? Давайвыпьем.

– Давай, – с облегчением согласилась она. Первоедействие спектакля сыграно. Можно устроить антракт.

* * *

Денисов пристально разглядывал себя в зеркале. Старый онуже. Надоела ему суета. Пока была с ним Лиля, был и огонь, и подвижность, быложелание что-то делать, и силы были. Не оценил он Лилю, старый пень, думал, чтокупил ее молодость и нежность, а в благодарность за «верную службу» нашел ейбогатого мужа, промышленника из Австрии. Утешал себя, что там ей будет лучше,что она «заслужила».

А потом пришла Верочка, внучка ненаглядная, и рассказала,как ездила с Лилей на дачу перед самым ее отъездом, как плакала Лиля, какиеслова говорила. Да разве мог он в свои-то годы подумать, что она его и вправдулюбит? Не хотел Эдуард Петрович себя обманывать, чтобы потом неразочаровываться. Вот и вышло, что обманул сам себя. Другой такой Лили в егожизни не будет, и постепенно все утратит для него интерес. Денег у него ужестолько, что увеличение капитала радости не приносит. Радость теперь одна –тратить, чувствуя свое могущество, свою способность вызывать благодарность.

Стар стал Эдуард Петрович. Пока была Лиля, ездил с ней и насредиземноморские пляжи, и на швейцарские горнолыжные курорты, и лицо его былопостоянно покрыто легким загаром, а фигура была подтянутой, и морщин, кажется,меньше было. Теперь Денисов видел в зеркале начинающее оплывать лицо, на щеках– красные прожилки старческие, тело стало дряблым, появилось брюшко. Неспрячешься от возраста…

Внезапно он улыбнулся своему отражению. Бывают все-такиинтересные моменты в его жизни, случается еще, выпадают. Вот сейчас, к примеру,ему предстоит решить любопытную задачу: заставить человека выполнять свойпрофессиональный долг за деньги, но не за государственную зарплату, а за его,Денисова, деньги, проще говоря – за грязные мафиозные рубли. Можно, правда, иза валюту. Человек этот, судя по первоначальной информации, непростой,строптивый даже. Что ж, тем лучше, тем интереснее. Эдуард Петрович знал, чтоникогда не был неотразимым для женщин, не было в нем мужского обаяния, этакойпритягательности самца. С Каменской придется сражаться другими средствами.

Ну, где там наш Старков? Денисов взглянул на часы: доназначенной встречи оставалось семь минут. Он нажал кнопку звонка, выведенногона кухню. Тут же появился Алан, маленький, круглый, бородатый, похожий навеселого гнома.

– Сделай мне молочный коктейль, Аланчик. Через пятьминут приедет Толя Старков, ты посиди с нами, послушай. Может статься, нампридется гостью принимать.

– Ужин когда подавать, Эдуард Петрович?

– Попозже, Аланчик, после того, как с Толей поговорим.

– Кого-нибудь ожидаете? На сколько человек накрывать?

– Сегодня я по-прежнему один, Вера Александровназадержится у сестры еще на неделю. Накрывай на двоих, посидишь со мной.

– Хорошо.

Потягивая мелкими глоточками приятный на вкус молочныйкоктейль (молоко, желток, сок только что выжатого антоновского яблока), Денисоввнимательно слушал своего начальника разведки.

– Времени мало, Эдуард Петрович, поэтому сведенияудалось собрать только обрывочные. Каменская ленива и любит комфорт. Лучшевсего чувствует себя, сидя за столом или лежа на диване. Домашним хозяйством,судя по всему, не занимается.

– Откуда такие сведения?

– От горничной, которая убирает в ее номере. Она –женщина опытная и наблюдательная, по одной пепельнице с окурками может весьхарактер описать. Ей можно верить.