в одну строку укладывается? Сами контрабандистов ловите, сами же их поощряете.

– Никого я не поощряю, – хмыкнул Шатун в ответ. – У нас это называлось оперативными мероприятиями. Сначала я в той мастерской себе мундир заказываю и знакомство завожу, а после осторожно вопросы задаю и выясняю, кто именно и какой товар в город таскает. Материи и прочую мануфактуру, бог бы с ними. Для того пограничная стража и таможня имеются. А вот что касаемо оружия, фальшивых денег и тому подобного криминального продукта, нас бы с вами очень даже заинтересовало. Или я ошибаюсь?

– Думаете, заказ одного мундира заставит портного заговорить? – иронично усмехнулся штабс-капитан.

– Один нет. А вот заполучить выгодного клиента мастер наверняка захочет. И что мне мешает продлить знакомство? – не остался Руслан в долгу. – Я ж теперь офицер. Мне много чего пошить требуется.

– Умно, – подумав, кивнул Рязанов. – Но это после. Сейчас мы с вами занимаемся официальной легализацией моего офицера в местном обществе. Уж поверьте мне на слово, голубчик. Среди чистой публики тех, кто за границу поглядывает, гораздо больше, нежели среди простецов. С теми гораздо проще. Они исполнители. А вот головы гораздо выше сидят, – вздохнул граф, мрачно скривившись.

– Знаю, – вздохнул Руслан в ответ. – Придет время, и эти болтуны, после объявления очередной войны, станут хвалебные реляции государю противной стороны слать, – рассказал он, припомнив историю русско-японской войны.

– Господи, спаси и сохрани государство наше, – выдохнул Рязанов, истово перекрестившись. – Как же можно так-то?

– Уж поверьте, Михаил Сергеевич, и не такое еще будет, – неожиданно для себя самого признался Руслан, тяжело вздохнув.

– Ужели ничего поделать невозможно? – с жаром спросил граф.

– Увы, не нашего ранга это дело, – снова вздохнул Шатун. – Рыба с головы гниет. Его величество Петр ввел дворянское достоинство для служилого сословия, а после они, вместо того чтобы служить, стали только о привилегиях думать да о выгоде своей. Не все, конечно, но большинство. К тому же еще и купцы с заводчиками принялись к власти рваться, чтобы еще больше выгоды поиметь. В общем, сложно все в государстве нашем. Очень.

– А когда в России просто было? – грустно усмехнулся Рязанов. – Ну да бог с ним. Наше дело – служить империи и делать это честно. А там пусть Господь рассудит. Согласны?

– Совершенно, – решительно кивнул Руслан.

Коляска выкатилась на площадь и, прижавшись к тротуару, идущему вдоль длинного ряда магазинов гостиного двора, остановилась. Первым из нее выскочил Рязанов и, сделав Руслану знак следовать за ним, широким шагом направился к резной двери. Войдя в помещение под звон колокольчика, граф не спеша огляделся и, снимая фуражку, приказал подскочившему слуге:

– Кликни мне, любезный, хозяина. Дело серьезное.

– Сей момент, ваше благородие, – поклонился слуга и исчез.

– Ваше сиятельство, – радостно улыбаясь во весь рот, выкатился им навстречу розовощекий округлый мужичок. – Безмерно рад вашему визиту. Чем могу служить?

– Можете, Никифор Степанович, – чуть улыбнулся в ответ граф. – Позвольте представить. Поручик, князь Ростовцев. Мой сослуживец. И требуется, дорогой Никифор Степанович, построить этому богатырю мундир, согласно всем правилам.

– Да уж и вправду богатырь, – растерянно буркнул мастер, обходя Руслана по кругу. – Что ж. Извольте, ваше сиятельство, пройти вот сюда, в примерочную, – пригласил он, отодвигая занавеску в глубине зала.

Взобравшись на табурет, портной принялся снимать мерки, называя результаты замера молодому помощнику. Как оказалось после подсчетов, материи на мундир пойдет почти в два раза больше, чем на обычного человека. От этого известия граф невольно крякнул. Поправившись, Руслан старательно приводил себя в форму. Хорошее питание и усиленные занятия привели к тому, что он стал еще шире в плечах и заметно нарастил мышечную массу.

– Да уж, и вправду стати богатырские, – проворчал мастер, растерянно поглядывая на парня. – Дозвольте осведомиться, а сколько вам годков, ваше сиятельство?

– А-э-м, двадцать три будет, – буркнул Шатун, сообразив, что это он теперь сиятельство.

– Да уж, это что ж будет, когда вы заматереете, – покачал мастер головой и принялся ловко перебрасывать костяшки счет.

Слушая этот разговор, Рязанов только улыбался в усы, поигрывая пальцами по оголовью своей щегольской трости. Глядя на его довольную физиономию, Руслан вдруг понял, что штабс-капитан явно что-то задумал и в этой задумке ему отводится основная роль. Наконец, все закончилось, и Рязанов, бросив на стол несколько ассигнаций, аккуратно прибрал в портмоне выписанную квитанцию.

– Я бы и сам оплатил, – проворчал Руслан, выйдя на улицу.

– Не извольте беспокоиться, голубчик. Это не моя прихоть, а приказ сверху. На ваше обустройство специальные деньги получены, – улыбнулся в ответ Рязанов. – И тут дело не в том, что вам доверия нет. А в том, что вот эта бумажка, – тут граф хлопнул себя ладонью по карману, в который убрал портмоне, – подтвердит мои слова о ваших статях.

– Господи, это-то зачем? – растерялся Руслан.

– У всего свое значение имеется, – напустил Рязанов туману и, оглядевшись, указал тростью на очередные двери. – Пойдемте, перекусим. Время уже обеденное.

– Ресторан? – на всякий случай осведомился Шатун.

– Он самый. Не в кабак же нам с вами идти. Теперь невместно, – усмехнулся он, лукаво подмигнув.

– Михаил Сергеевич, признайтесь, вы ведь что-то задумали, – прямо спросил Шатун, с сомнением оглядывая себя в ближайшей витрине.

– Так и знал, что догадаетесь, – одобрительно усмехнулся граф. – Сейчас в ресторане изволит обедать одна особа, питающая особую слабость к крупным мужчинам. И особа эта нашей службе весьма интересна. Слишком много у нее связей непонятных.

– И кем та особо является? – мрачно поинтересовался Руслан.

– Графиня Ухтомская, Елена Васильевна. Вдова тридцати трех лет от роду. Детей не имеет, но имеет серьезные связи при дворе. Поговаривают, что имела близкую связь с кем-то из правящей семьи.

«Этого только не хватало», – проворчал про себя Руслан.

– И что мне с данной особой делать? – мрачно поинтересовался он. – И, к слову, летая так высоко, что она тут делает?

– Развлечений ищет. В столице у нее какой-то шкандаль случился, вот ей и повелели временно от двора удалиться, пока уляжется. А что делать, это уж, голубчик, вам решать. Главное, хоть какую ниточку ухватить, чтобы знать, где искать.

– А чего ж раньше не предупредили? Я ж ни сном ни духом, о чем с ней говорить, – попенял графу Руслан.

– Не спешите, голубчик. Всему свое время. Теперь главное – знакомство завести. А после я вам все самым подробнейшим образом поведаю, – пообещал Рязанов, внимательно осматривая улицу.

* * *

Полупустой зал ресторана освещался дневным солнцем, заставляя столовое серебро и хрусталь играть всеми цветами радуги. Судя по всему, работали тут не за страх, а за совесть. Скатерти были белее снега, приборы вычищены, а пол сиял