рода сердечный ритм учащается – почти в три раза, и одновременно увеличивается так называемый ударный объем сердца (или сердечный выброс, количество крови, выбрасываемое сердцем за один удар). Кровь тоже циркулирует быстрее, во многом благодаря сложному строению сердца.

Всю важность сложного и ассиметричного строения сердца недавно удалось прояснить с помощью магнитно-резонансного метода. Британские ученые доказали, что ток крови через полости сердца, имеющие неправильную форму, сопровождается завихрениями, из-за которых направление кровотока изменяется и кровь «разбрызгивается», заполняя каждую полость[299]. Когда сердечный ритм учащается во время физической нагрузки, ассиметричные полости энергично сокращаются и расслабляются, каждая из них помогает наполнить другую, а затем посылает кровь в сосуды, так что среднее время, за которое кровяная клетка совершает полный круг по кровеносной системе, сокращается с одной минуты до примерно 15 секунд.

В это же самое время главными органами и частями вашего тела становятся те, куда поступает больше крови. В состоянии покоя 20 % выходящей из сердца крови поступает в мышцы, 24 % – в пищеварительную систему, 19 % – в почки и около 34 % – в мозг и другие органы. Но если вы испытываете физическую нагрузку: бежите, едете на велосипеде или плывете, количество поступающей в мышцы крови увеличивается до 88 %, а желудку и почкам достается всего 2 % (именно поэтому вы чувствуете спазмы в животе, если начинаете заниматься физическим трудом сразу после еды).

Ученые уже давно знали, что физические нагрузки заставляют сердце работать более эффективно, снижают кровяное давление, увеличивают объем крови и скорость ее циркуляции. Однако только недавно они поняли, почему физическая активность сокращает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Оказалось, что этот риск повышается из-за «воспаления» стенки сосуда и, как следствие, дестабилизации расположенных на ней атеросклеротических бляшек, которые при отрыве могут закупорить, например, коронарную артерию, что и станет причиной инфаркта. Исследователи увидели, что усиление притока крови запускает противовоспалительные механизмы в кровеносных сосудах, снижая потенциальную опасность развития сердечно-сосудистых заболеваний и инсульта[300]. Даже не слишком активные упражнения могут уменьшить вероятность возникновения сердечно-сосудистого заболевания, увеличивая содержание в крови хорошего холестерина и освобождая тело от висцеральных (то есть расположенных во внутренних органах) жировых клеток, выделяющих гормоны, которые провоцируют развитие воспаления в стенках сосудов[301].

Если же за денежки, оставленные вами в спортзале, говорит кардиолог Майкл Миллер, вы хотите получить максимум пользы, совмещайте бег на дорожке с просмотром любимой комедии или обменивайтесь шутками с товарищами по занятиям: смех воздействует на состояние кровеносных сосудов почти так же, как занятия спортом. В 2005 году Миллер измерил расширение внутреннего просвета артерий и кровоток у 20 добровольцев, которые хохотали над сценами из фильма «Король кегельбана»[302]. Смех заставляет эндотелий – слой клеток, выстилающий стенки кровеносных сосудов, – растягиваться, увеличивая кровоток на 22 %. (И напротив, во время просмотра тревожных сцен из фильма «Спасти рядового Райана» артерии испытуемых сужались, а кровоток уменьшался на 35 %.) Это позволило Миллеру предположить, что смех полезен для сердца, так как компенсирует негативное воздействие стресса на кровеносные сосуды. Миллер не советует заменять бег смехом, но полагает, что 15 минут хорошего веселья могут быть равноценны утренней зарядке.

* * *

Когда вы заканчиваете заниматься? Когда истекли ваши полчаса? Когда вы пробежали свой обычный маршрут? Когда тело говорит «хватит»? Большинство из нас занимается не настолько долго или энергично, чтобы достичь того, что спортсмены называют «пределом», того физического и психологического барьера, после которого велосипедисты начинают вилять, а бегуны теряют темп. И все-таки даже если усталость не велика, это усталость. Где она возникает, в мышцах или в мозге?

Во время тренировок я обычно пробегаю 11–13 километров до того, как почувствую настоящую усталость. Моя подруга Франческа Конте легко пробегает в четыре раза больше. Одна из лучших спортсменок среди ультрамарафонцев, Франческа спокойно преодолевает дистанцию в 80–161 километр, пролегающую в основном по узким ухабистым лесным тропинкам, и выигрывает соревнования. Чтобы поддерживать форму, она напряженно тренируется – днем и ночью, зимой, на скользких горных тропках, и летом, когда потеешь так сильно, что теряешь 7–8 % массы тела. Иногда, по ее собственным словам, она бежит так долго и с таким напряжением, что мозг просто отключается и она не может найти дорогу, подсчитать, сколько пробежала, и даже вспомнить свою фамилию.

Получившая академическое образование Франческа умна, добросовестна и методична. Ее вряд ли можно назвать фанатиком, но истории, которые она рассказывает о своих тренировках, способны привести вас в замешательство. Однажды, чтобы опередить соперника на завершающем этапе 161-километрового марафона, она за семь минут пробежала 11,3 километра вниз по склону, испытывая при каждом шаге сильнейшую боль в бедрах. Она победила, но на следующий день ее четырехглавые мышцы распухли, кожа на бедрах приобрела багровый оттенок и она едва могла стоять.

В другой раз она решила принять участие в большом осеннем марафоне по Аппалачской тропе[303] в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинз – 114 километров по пересеченной местности. Прогноз погоды обещал сильные ветры и снегопад на больших высотах, тем не менее Франческа и четверо ее приятелей весь день добирались к началу маршрута и начали подъем на гору уже в темноте.

Франческа любит бегать ночью. Она говорит, что это похоже на погружение под воду с дыхательным аппаратом – так же спокойно и тихо. Та ночь не была исключением: небо усыпали звезды, сквозь облака то и дело показывалась луна. Но через 16 километров вдруг поднялся ветер, повалил мокрый снег, а за ним хлынул ледяной ливень. Очень скоро тропа покрылась толстым слоем льда, а одежда Франчески насквозь промокла. «Мы не могли остановиться больше чем на несколько секунд, потому что сразу же начинали непроизвольно дрожать из-за ветра, – вспоминает она. – Нельзя было ни поесть, ни попить. Время шло, и я чувствовала, что все больше слабею и замерзаю. Становилось все труднее и труднее бежать настолько быстро, чтобы не замерзнуть вконец». Усталая, голодная, на грани переохлаждения, Франческа продолжала стремиться к цели. Через десять часов она достигла финиша, но, по ее же словам, «еле выжила».

У нас с Франческой разная мера усталости. Ее способность подвергать себя таким испытаниям, продолжать бег, находясь за пределами истощения, поднимает вопрос о природе усталости.

«Дело в мозге, а не в теле, – сказала мне Франческа. – Самые тяжелые нагрузки – те, к которым морально не готов, которых не ожидаешь. Например, если вдруг портится погода, или за шестнадцать километров до конца стошестидесятикилометровой дистанции ты оказываешься перед крутым холмом, о котором забыла. Внезапно ты чувствуешь себя совершенно обессиленной. Но дело тут не в мышцах – это всё мозг».

Современная наука подтверждает ее слова.

* * *

Гиппократ