групп подопытных мышей. Одна группа могла свободно бегать в колесе, другая – нет[314]. Ван Прааг заметила, что мыши, которые регулярно бегали, усваивали новые задания быстрее тех, которые не могли бегать, и что в их мозгу образовывалось больше новых клеток. Мыши, которые пробегали пять километров в день, научались ориентироваться в водном лабиринте[315] быстрее, чем их малоподвижные соседи. Изучив мозг мышей, ван Прааг и ее коллеги обнаружили, что в гиппокампе, отвечающем за память и обучение, у активных животных образовалось в 2,5 раза больше новых клеток.

Что же спровоцировало рост этих новых клеток? Ученые открыли, что физические упражнения способствуют образованию капилляров по всему мозгу, улучшая его кровоснабжение, поднимают содержание кислорода в крови и увеличивают выработку мозгового нейротрофического фактора (МНФ), настолько важного для образования новых клеток мозга, что нейробиолог Карл Котмэн называет его «живой водой для мозга»[316]. Оказалось также, что у бегающих мышей выше синаптическая пластичность, улучшающая запоминание и обучение.

«Следует предположить, что процессы, которые мы наблюдаем в мозге мышей и крыс в ответ на физические упражнения, улучшают когнитивные реакции и у взрослых людей», – говорит Арт Кремер, психолог из Иллинойского университета, изучающий психологический эффект физической активности[317]. Действительно, новые исследования доказывают, что тренировки не только обостряют ум человека, но они могут смягчить – и даже приостановить – когнитивный спад, вызванный старением.

Это действительно прекрасные новости, особенно в свете последних открытий, касающихся возрастных изменений в мозге. Недавно Нафтали Рац и его коллеги из Университета Уэйна в штате Мичиган провели пятилетнее исследование, посвященное изменению объема отдельных участков мозга здоровых взрослых людей[318]. Они обнаружили повсеместное сокращение объема, хотя в различных частях мозга оно было разным. Значительно уменьшается мозжечок, этот «малый мозг», расположенный позади стволового отдела и отвечающий за координацию движений, поддержание равновесия и осанку, и гиппокамп, регулирующий память.

Неясно, как именно изменение объема частей мозга соотносится с ухудшением когнитивной функции, наступающим с возрастом. Но это ухудшение слишком очевидно. Подобно тому как жизнь после двадцати лет идет под гору, идут на убыль наша оперативная память, скорость восприятия и переработки новой информации, способность концентрировать внимание. По мере старения нам все труднее приобретать новые навыки, осмысливать текст, находить правильное слово (которое так и вертится на кончике языка), вспоминать имена друзей и знакомых. Это не дряхлость или слабоумие, но нормальное когнитивное старение. Даже мой отец, ясно мыслящий в свои семьдесят с хвостиком, признает, что ему впору наклеивать на бампер надпись: «Торможу на именах».

Тим Солтхауз из Университета Вирджинии полагает, что постепенное снижение мыслительной активности мозга может быть связано с замедлением отклика на простейшие стимулы[319]. Если мозг долго обрабатывает самую простую информацию, у него остается меньше времени на выполнение сложных мыслительных задач: планирование, принятие решений, одновременное выполнение нескольких заданий, обновление информации, подавление помех, поиск в памяти. «Однако почему же все-таки умственная деятельность с годами замедляется, непонятно, – говорит Солтхауз. – Возможно, дело в утрате нейронов и в том, что начинают использоваться обходные нервные пути. А может быть, нейромедиаторы с возрастом становятся менее быстрыми или происходит дегенерация миелина – оболочки нервных волокон, которая отвечает за их коммуникацию».

К счастью, физические упражнения дают нам надежду. Одно широкомасштабное канадское исследование показало, что занятия спортом на протяжении всей жизни снижают риск когнитивного спада и любых типов слабоумия[320]. Эта связь особенно ярко выражена у женщин. В 2004 году эту гипотезу подтвердили специалисты из Гарварда, которые изучили взаимосвязь между физической и умственной активностью у 18 тысяч пожилых женщин в рамках медицинского обследования медсестер факультета здравоохранения Гарвардского университета[321]. Женщины, которые ходили пешком или регулярно практиковали другую физическую активность, лучше справились с тестами на память и другими когнитивными заданиями, чем те, которые вели менее активный образ жизни. По сути, физически активные женщины справились с заданием так, как будто были на три года моложе. Для достижения подобного эффекта необходимо заниматься спортом в среднем возрасте. Исследования показали, что у пожилых людей, которые в среднем возрасте занимались спортом хотя бы два раза в неделю, вероятность наступления слабоумия или потери памяти на 50–60 % меньше, чем у их малоподвижных сверстников. Физические упражнения наиболее эффективно воздействовали на тех, у кого была генетическая предрасположенность к болезни Альцгеймера.

Арт Кремер и его коллеги недавно изучили изменения, которые происходят в мозге человека во время занятий спортом[322]. Исследование показало, что у людей, находящихся в хорошей физической форме, возрастное сокращение мозговой ткани в отделах, отвечающих за память и обучение, не столь значительно, как у менее подвижных субъектов. К тому же у спортивных пожилых людей интенсивнее кровообращение во фронтальной зоне мозга, отвечающей за внимание. Более ранние имиджинговые исследования выявили, что у молодых людей фронтальные отделы мозга отвечают за выполнение комплекса когнитивных задач. По мере старения специализация участков мозга, отвечающих за выполнение тех или иных заданий, понемногу стирается – возможно, потому, что мы используем новые участки мозга, чтобы компенсировать снижение эффективности нейронов в старых. «Вероятно, тренировки сердечно-сосудистой системы, усиливающие приток крови, помогают мозгу повернуть время вспять в биологическом смысле», – говорит Кремер. Таким образом, восстанавливается работоспособность тех отделов мозга, на которые мы полагались, когда были молодыми.

* * *

Подумайте об этом, пока остываете после тяжелой тренировки. Управляя вашими движениями во время плавания, бега или гребли, мозг изменяется, совершенствуется, сохраняется благодаря притоку крови и сдвигам в биохимических процессах, которыми он сам же и командует.

Вечер

Если вы можете пережить сумерки, переживете и ночь.

Дороти Паркер

Глава 9

Звон бокалов, мелькание лиц

Закат – промежуток между «часом собаки» и «часом волка». Вы наконец-то дома, не важно, удалось вам позаниматься спортом или нет, и, возможно, все еще чувствуете небольшой стресс. Желая выбросить из головы проблемы прошедшего дня, вы можете воскликнуть вслед за шекспировским Брутом: «Дай кубок мне: в нем утоплю я горе…»[323]. Конец рабочего дня – самое подходящее время для того, чтобы выпить. Переносимость алкоголя достигает своего пика как раз в традиционный час коктейля. Время суток влияет на скорость усвоения спиртного и его воздействие на важнейшие органы и функции тела[324]. От горячительного, выпитого в начале дня, вы захмелеете куда сильнее, чем от такой же дозы вечером. В ходе одного эксперимента выяснилось, что 20 мужчин, принявших большую дозу водки в 9 часов утра, справились с тестами на реакцию и физиологическое состояние значительно хуже,