была. Тоже в моей деревне про дорогу расспрашивали, очень настойчивы были. А как узнали, так сразу же туда пошли… и тоже пропали!

- Вот как?! Ну, дела! – протянул Шрам. – Ладно, спасибо, что предупредили! Надо менять маршрут. Но дорожку-то все-таки покажите! В смысле, где там свернуть надо, чтобы то гиблое место обойти!

Сам же слегка кивнул друзьям.

Бюргер явно нехотя, но показал, куда идти дальше, а напоследок посоветовал пройти подозрительное место засветло.

- Волков там много развелось. Воют так, что по всем окрестностям слышно. Может, они как раз на людей и нападают?

Поблагодарив мужчину еще раз, друзья хотели уже продолжить путь, но тут Шрам почувствовал, как кто-то цепко ухватил его за рукав рубашки! Обернувшись, он увидел, что его держит девочка, а ее глаза пристально смотрят в их сторону.

- Что вам нужно во владениях герцогов фон Зальц?! – неожиданно стальным голосом спросила она.

- Эльза! – дернулся было мужчина, но девочка резко бросила:

- Молчи! – и вновь повернулась к Игнату. – Так что тебе нужно на этой проклятой земле?!

- Я… мы должны спасти одну девушку. Бертиль…

- Бертиль? – девочка слегка склонила голову набок. – До нее тебе так просто не добраться! Да… тебе нужна Магда, которая притворяется ею. Их легко отличить.

- А как? – Шраму было немного не по себе, но он внимательно слушал.

- Магда не может сдержать зверя внутри себя – уже спокойнее ответила девочка. – Когда говорит, у нее дрожат уголки рта, словно она хочет оскалиться. Она то и дело горбится, как будто хочет оттолкнуться и прыгнуть. И ее взгляд… взгляд голодного хищника! Поэтому будь внимателен! Найдешь Магду, найдешь и Бертиль! Но помни, времени осталось очень мало!

- С-спасибо! – слегка запнувшись, произнес Данковский. – Буду иметь в виду.

Он хотел было деликатно высвободить рукав из тонких пальчиков, но тут девочка произнесла:

- В этот раз Дракона опасаться не нужно,… он будет на вашей стороне. Но взвешивай каждое его слово,… он ничего не делает просто так! – после чего сама разжала руку и отвернулась.

На несколько минут повисло гробовое молчание, а затем бюргер, спохватившись, бросился извиняться:

- Прошу вас, не обращайте внимания, господа! Эльза, она всегда как не от мира сего была! Говорит иногда странное…

- Да… ладно. На свете много чего непонятного бывает! – махнул рукой Игнат. – Если на все внимание обращать…

Он не договорил и направился к друзьям. Мужчина какое-то время смотрел им вслед, после чего тоже направился своей дорогой, толкая велосипед. И никто не видел, как рыжие волосы девочки начали потихоньку чернеть…

Штаб-квартира Магической Ложи

29 июня 2006 г. то же время

Ассия устало откинулась на подушку.

- Н… не получается! – всхлипнула она. – Не могу дозваться! Словно… что-то мешает мне!

- Скорее всего, там какая-то защита. Плохо! Неподготовленному ее не одолеть. А нам нужно знать, что там происходит! – Айри задумалась. – Ладно,… попробуем слегка усилить тебя!

- А… как? – удивилась девушка.

- Сейчас узнаешь. Пойдем.

Ассия осторожно поднялась и сделала несколько шагов. Немного кружилась голова, но это чувство быстро прошло. Элеонора и Сабрина были отправлены с поручениями, так что в палате девушки были одни. Айри повела свою спутницу в сторону закрытой зоны. Миновав главные ворота, девушки направились в сторону лабораторий, но, немного не доходя до них, взяли левее и вскоре оказались перед внушительной стеной, из которой торчал большой вентиль. Айри перебросилась несколькими словами с охраной на посту, затем подошла к стене, что-то сделала, и ее небольшая часть отошла в сторону, открывая монитор и цифровую клавиатуру. Девушка-лиса быстро пробежала пальцами по клавишам, затем едва ли не уткнулась лицом в монитор. Ее лицо на миг осветила красная сеточка, потом раздался металлический лязг. Один из охранников быстро прокрутил вентиль и с явным усилием потянул его на себя. На глазах изумленной Ассии, стена неожиданно начала отодвигаться! Но куда больше ее поразило то, что преграда была железной, а уж толщина ее была сантиметров тридцать не меньше!

- Пойдем, Ассия! – поторопила ее кицунэ.

Девушка послушалась. За железной дверью обнаружилась странная, практически пустая комната, если не считать непонятное возвышение посередине. Подойдя поближе, девушка обнаружила, что оно чем-то напоминает саркофаг с отверстием для лица.

- Это… что? – робко спросила она.

- Камера ментального усиления. С ее помощью мы введем тебя в состояние между сном и явью, после чего ты сможешь достучаться до Бертиль.

- А это не больно?!

- Не очень. Неприятные чувства, конечно, будут, но они быстро пройдут. Главное – сконцентрируйся, а потом говори о том, что будешь видеть. Сначала будет, конечно, непривычно, но ты быстро освоишься. И не беспокойся, я тебя услышу, а также буду внимательно следить за твоим состоянием из центра управления. Все понятно?

- Д-да.

- Тогда для начала переоденься в купальник, а я пока подготовлю все необходимое.

Слегка удивившись, Ассия все же выполнила то, что ей сказали. Когда она