меня?! Слава Богу!» – искорка замерцала по-другому. Кажется, Бертиль не могла сдержать слез. – «Но тебе нельзя здесь находиться! Ты не знаешь, во что превратился этот дом! Мои родные стали чудовищами, прабабушка восстала из мертвых, а меня хотят превратить в живой контейнер для какой-то мерзости!»

«Не бойся, этого не случится! Тебя скоро спасут!»

«Им не справиться! Я… с некоторых пор… чувствую что-то кошмарное… здесь. Недалеко отсюда… умерло очень много людей… очень страшно умерло! Мне кажется, что я слышу их крики… каждую секунду! Пожалуйста, предупреди тех, кто направляется сюда! Пусть они повернут назад, пока еще не поздно! Меня уже не спасти…»

«Нет, Бертиль, не говори так! Они смогут! Они спасли меня несколько лет назад! А я помогу тебе прямо сейчас…»

«Не подходи, ты погубишь себя! Моя семья и чудовища может и не видят тебя, но тот кошмар… он может…»

«Не бойся, я успею уйти. Только скажи,… здесь ведь есть еще пленник кроме тебя? Я чувствую его,… нет ее!»

«Да. Девушка в часовне. Она там прячется от чудовищ».

«Тогда я помогу ей, а потом вернусь к тебе».

Ассия тихонько взмахнула крыльями и спустилась ниже. Часовню она увидела сразу. Но когда девушка переместилась поближе, то заметила, что около здания бродят какие-то страшные сгорбленные и рогатые создания с большими когтями! Периодически они поднимали морды кверху и разражались пронзительным и заунывным воем, но девушку, похоже, не видели. Ассия даже засомневалась, стоит ли подбираться еще ближе, особенно, когда увидела, как одно из чудовищ играючи запрыгнуло на крышу часовни!

И вдруг она услышала шепот, причем так хорошо, словно стояла совсем рядом с говорившим. Девушка сразу же узнала католическую молитву. Кто-то внутри часовни истово взывал к Богу о спасении!

Страх исчез. Ассия плавно влетела в одно из разбитых окон и сразу же увидела около алтаря стоящую на коленях гибкую, тоненькую фигурку в истрепанном и порванном платье. Длинные белые волосы, словно плащ рассыпались по плечам незнакомки. Она смотрела на расставленные в ряд уцелевшие куски стекол из витражей с изображениями святых и, тихонько всхлипывая, шептала молитву.

У Ассии на глаза навернулись слезы. Ей захотелось подбежать, обнять эту девочку, утешить ее,… но сейчас это было невозможно! А ведь ее вера таяла, и Ассия чувствовала это!

Если бы дать хоть какой-то знак!

«Ты можешь это сделать».

- Но… как?!

«Ты и сама уже знаешь».

Ассия кивнула. Она тихонько подплыла к алтарю и осторожно вырвала из крыла полупрозрачное невесомое перо. Тихонько спланировав, оно опустилось совсем рядом с девушкой. Та вздрогнула, но затем бережно взяла его перевязанными руками и, прижав к груди, подняла вверх полный надежды взгляд.

Ассия улыбнулась и, покинув часовню, вновь направилась к поместью. И тут она почувствовала, как что-то неуловимо изменилось. Вой чудовищ и шелест деревьев, стали тише, словно отошли на второй план, а на смену им пришли другие звуки: безостановочные всхлипывания и голоса, то и дело переходящие в мучительные крики. Девушка окинула взглядом пространство вокруг себя и похолодела: по всей территории поместья появились тонкие и гибкие девичьи силуэты. Они были очень молодыми – самым старшим едва ли можно было дать по восемнадцать лет. Бледные, измученные, в разодранных и окровавленных церковных одеяниях, они с плачем тянули свои руки в сторону Ассии.

«Ангел… Ангел… Спаси нас!»

Девушка попыталась протянуть руку ближайшей послушнице, но силуэт той вдруг обвили какие-то черные щупальца и мигом уволокли ее во мрак сада. Ассия потянулась к другой, но плечи той уже были перетянуты черной цепью, которая словно змея, молниеносно исчезла со своей добычей в окне поместья. А шум голосов все нарастал:

«Спаси нас! Спаси! Чем мы заслужили такую участь?! Такую мучительную смерть! Почему Господь отвернулся от нас?! Мы ведь никому ничего не сделали! Мы плакали, кричали, молили о спасении, пока нас оскверняли и рвали на куски. Пока мы не испускали дух. Почему… почему ты ничего не делаешь?!»

- Я хочу! Хочу помочь вам! – Ассия чувствовала, как по ее щекам катятся слезы. – Но я не могу дотянуться до вас!

Она вновь попыталась помочь одной из девушек и даже сумела схватить ее за кончики пальцев, но тьма, на сей раз принявшая вид черной когтистой лапы, вырвала измученную душу из ее рук! Не в силах больше выносить это, Ассия упала на колени.

- Почему?! – плакала она. – Почему я не могу их спасти?! Зачем мне сила, если она бесполезна?! Прекрати,… кто бы ты ни был,… ПРЕКРАТИ МУЧИТЬ ИХ!!!

«Не будь столь опрометчива!» – раздался строгий голос Ангела-хранителя. – «Тебя могут услышать!»

- Пусть! – в отчаянии крикнула девушка. – Если я не могу помочь им, то что мне еще остается?!

«Опомнись! Не зови того, кто обитает здесь!» – голос Ангела стал чуть тише. – «Мы ничем не сможем им помочь,… мы… еще слишком слабы для подобных сражений… Но кое-что мы еще можем сделать! Дать надежду живым!»

- Н-но,… а как же эти несчастные?! Мы бросим их?

«Их спасут, Ассия… очень скоро! Верь в это всем сердцем! Ты непременно узнаешь, когда это случится! Прошу, поверь мне!»

- Я… я верю… – девушка смахнула слезы. – Но мне… так больно… от своей слабости…

«Тогда мы будем совершенствоваться, чтобы больше такого не повторилось! А сейчас сделай то, что должно!»

- Да… я сделаю… – Ассия хлюпнула носом и оглянулась по сторонам. – Пожалуйста,… прошу,… потерпите