Но почему именно сегодня это произошло впервые? Может быть, потому что я спала достаточно крепко, и кошмары не нашли меня первыми? Или это был первый раз, когда Кастил смог найти меня?

А что, если мы могли бы сделать это снова? Я бы не стала упускать такую возможность. Я могла бы узнать, где его держат… если бы он знал. Я могла бы убедиться, что с ним все в порядке… настолько, насколько это возможно. Я бы использовала это время для чего угодно, только не для…

Горячие слова, которые я шептала ему в губы, заполнили мое сознание, заставляя мои шаги замедляться. Как я говорила с ним… как я умоляла его? Все мое тело покраснело.

— Что ты…? — Киеран застыл в тот же момент, когда по моей коже пробежала волна мелких мурашек. По позвоночнику пробежал сильный холодок. Первобытная сущность ожила, запульсировала, когда внезапное темное и маслянистое ощущение накрыло меня, впитываясь в кожу и перехватывая дыхание.

Киеран повернул голову обратно ко мне.

— Ты чувствуешь это?

— Да. Я не… — Мое сердце заколотилось в груди. Я перевернула левую руку, вздрогнув от нахлынувшего облегчения. Золотой вихрь на моей ладони слабо мерцал. — Это не…

По небу пронеслась вспышка молнии, такая яркая и интенсивная, что осветила внутреннее пространство комнаты, ненадолго превратив ночь в день. Вслед за этим раздался раскат грома, от которого у меня заложило уши и в груди.

Киеран поднялся, когда я вытащила ноги из-под одеяла и встала. Одолженная рубашка сползла по моим бедрам, и тогда я схватила халат, лежавший у изножья кровати, и натянула его.

Раскаты грома стихли, уступив место нервному мычанию из соседней конюшни. Я подошла к окну и отдернула шторы. По небу прокатились густые тени, заслоняя лунный свет и погружая спальню в кромешную тьму.

— Это странно, — сказал Киеран, когда я повернулась и пошла к портьерам, отделявшим спальню. — Здесь не так уж тепло для такой бури.

Снаружи донесся вой, крик грохочущего воздуха. В поместье ворвался ветер, подняв на окнах занавески. Из щелей хлынул ледяной, как самые темные часы зимы, воздух, пронизывая всю комнату. Порыв вырвал пряди волос из моей косы и разбросал их по лицу. Над головой сверкнула еще одна молния, а ветер… он пах несвежей сиренью.

Именно так пахла Весса.

Тяжелые полотна распахнулись, и сквозь проем я увидела, как карты Оук-Эмблера, принесенные в спальню раньше, летят по воздуху, словно птицы, сделанные из пергамента.

— Черт побери, — простонала я, бросаясь вперед под раскаты грома. Мои ноги в носках скользили по каменному полу, когда я проскакивала мимо стульев. Машинально я схватила карту, затем еще одну, и тут же осыпались листки пергамента.

Бросив карты на низкий столик, я схватила тяжелый железный подсвечник и поставила его так, чтобы он надежно удерживал карты. Ветер пронесся по комнате, распахнув двери, а в небе одна за другой вспыхивали молнии света, заряжая воздух. Эфир в моей груди и моей крови… он начал вибрировать…

Я посмотрела вниз: под моими руками задрожал стол. Расположенный напротив меня стол, используемый для частных обедов, задрожал, на столешнице зазвенели пустые кувшины и стаканы. Стулья заскрежетали по полу, опрокидываясь позади меня, когда сверху и снизу раздались раскаты грома.

В проеме комнаты появилось очертание фигуры, когда небо озарила молния, высветив знакомые черты Нейла.

— Ты в порядке? — потребовал он.

— Думаю, да! — крикнула я, перекрывая грохот. — А ты?

— Я… — Поместье содрогнулось, заставив Нейла вскинуть руки, чтобы устоять на ногах. — Я буду, как только эта чертова земля перестанет трястись.

Взглянув на окно, я мельком увидела, как мимо пронеслась темная крылатая тень. Дракен приземлился возле поместья, его удар был едва ощутим.

— Нам не следует здесь находиться, — объявил Киеран, выходя из занавешенной части.

Я повернулась, спотыкаясь. Во вспышке света я увидела Киерана, застегивающего пуговицы на бриджах.

— Думаешь, снаружи безопаснее?

— Поместье может обрушиться, — сказал он. — И последнее, чего я хочу, это быть погребенным под тоннами камня.

— Не уверена, что это звучит хуже, чем быть убитым молнией, — сказала я.

Киеран ничего не сказал, проходя мимо меня и хватая за руку. Он продолжал идти, следуя за Нейлом. Мы поспешили по казавшемуся бесконечным коридору, вышли в бурю и на путь большого дракена. Нейл остановился, когда Ривер откинул крылья назад, прижав их к бокам.

Я обернулась и увидела, как ряды палаток, в которых размещалась большая часть дивизии Эйларда, яростно зашатались. Дракен повернул свою ромбовидную голову к небу. Я проследила за его взглядом, и мое сердце замерло, когда во вспышках света показались крылатые фигуры.

— Что они там делают? Их ударит молния. — Вырвавшись из рук Киерана, я устремилась к Риверу. Земля сильно вздыбилась, и я испугалась, когда целый кусок покатился, как волна. Я шаталась по неустойчивой земле, пыль и грязь взлетали в воздух. Нейл схватил меня за руку, когда во мне взыграла воля-необходимость спустить их вниз.

Ривер вытянул шею, издав пронзительный, раскатистый звук, который отозвался эхом. Он снова позвал, и, слава богам, остальные дракены послушались его приказа. Они начали спускаться, два, а затем еще один приземлились вокруг поместья…

Вспыхнула яркая вспышка света, но она исходила снизу — изнутри поместья.

— Что за черт? — вздохнул Нейл.

Взрыв, который произвел поток света, ударившись о небо, был оглушительным и потрясающим. Молния выгнулась дугой, а затем вспыхнула, разделившись на несколько трещащих потоков серебристо-белого света, которые пронеслись по всему небу, поднялись к облакам и…

Дракены.

Кто-то закричал. Я не знала, была ли это я или нет, так как молния ударила в дракена сверху. Земля вздыбилась, подбрасывая меня к Нейлу. Ослепительный свет залил скрученные и корчащиеся фигуры.

В горле вспыхнула боль. Я кричала, но не только я. Ужас нарастал по мере того, как дракены падали, их крылья ослабли, а тела извивались на ветру, врезаясь в сосны, палатки, один за другим, один за другим, один за другим…

Потом все остановилось.

Все.

Земля перестала дрожать. Молния исчезла, и тучи развеялись. Ветер утих. Все просто… остановилось, как будто пальцы разжались. Не было даже дуновения ветерка.

В небе не было ни одного дракена.

Ривер снова воззвал, звук был скорбным и низким. Я услышала ответ, дрожащий и полный страдания.

— Нет. Нет. Нет, — прошептала я, отстраняясь от Нейла и направляясь, а потом и побежав, к ближайшей развалившейся палатке.

В центре лежало обнаженное тело. Я бы не догадалась, что это дракен, если бы не пятна темной, обугленной плоти на лодыжках, коленях и во всех других местах, где были