– Или гадина, – осмотрев брошенное киллером оружие, предположил Купреянов. – Это спортивная винтовка БИ-6 калибра 5,6 мм. Таким оружием пользовались снайперы-биатлонистки в горячих точках. Когда я служил в миротворческом батальоне в Югославии, видел одну такую наемницу. Ей было лет двадцать пять, русые волосы до пояса. Очень красивая и злая, как волчица. Такой было все равно, в кого целиться, поэтому воевала на той стороне, где лучше платили…

– Киллеру за нашего клиента тоже, наверное, неплохо заплатили. А вот мы с тобой аванс не отработали, – отметил Еремин.

– Почему не отработали? – возразил Купреянов. – Нам была поставлена конкретная задача – выявить возможные внебрачные связи ее мужа. Вот и доложим теперь уже, увы, вдове, что за отчетный период в порочащих связях покойный замечен не был.

– Не думаю, что это ее сильно утешит.

– То, что телохранители не уберегли клиента от снайперской пули – это не наша забота. Мы охранниками к нему не нанимались.

– Тоже верно, – согласился Еремин. – Не сильно удивлюсь, если вдруг выяснится, что сама госпожа Баранникова своего муженька и заказала.

– Все может быть, – задумчиво протянул Купреянов. – Ну что, звоним в милицию?

– А что нам еще остается делать? – пожал плечами Еремин.

Купреянов достал из кармана мобильный телефон, но воспользоваться им не успел.

– Стоять, милиция! Руки за голову! – раздался за их спинами зычный мужской голос, сопровождаемый лязгом автоматных затворов.

– Спокойно, ребята, мы свои, – выполнив команду (попробуй не выполни, когда в тебя целятся из автомата), отозвался Купреянов. – Мое служебное удостоверение в правом кармане, – подсказал он обыскивающим его милиционерам.

– Ну и что господа частные сыщики здесь забыли? – рассматривая удостоверение частного детектива, спросил старший группы захвата в погонах прапорщика милиции.

– То же, что и вы, – хотели киллера взять, – ответил ему Купреянов.

– Вы такие крутые, что голыми руками собирались брать вооруженного преступника? – язвительно поинтересовался прапорщик.

– После выстрела киллер обычно сразу избавляется от оружия, что этот и сделал, – Купреянов кивнул на лежавшую у его ног снайперскую винтовку.

– Прапорщик, мой напарник работал в уголовном розыске, майор милиции, между прочим, – счел нужным заметить Еремин. – И когда на наших глазах застрелили Баранникова, мы же не могли просто так взять и уехать.

– И как это вы так сразу узнали, что застрелили именно Баранникова, а не какого-нибудь клиента банка? – подозрительно сощурившись, спросил его прапорщик.

– Ну, владелец самого большого вещевого рынка в городе личность довольно известная, – пояснил Еремин, мысленно кляня себя за излишнюю болтливость.

Для милиционеров вневедомственной охраны объяснения частных сыщиков показались неубедительными, и они задержали незадачливых детективов как подозреваемых, застигнутых на месте преступления, о чем старший группы бодро доложил по радиостанции своему начальству.

– Что ты несешь, прапорщик?! Какие мы тебе подозреваемые? – возмутился Еремин.

– Игорь, успокойся. И впредь думай, прежде чем что-то говорить, – предупредил его Купреянов.

Еремин и сам уже осознал, в какую щекотливую ситуацию они попали. Положение усугубилось тем, что прибывшая следственно-оперативная группа Центрального райотдела, на территории которого произошло убийство, обнаружила при осмотре их автомобиля оставленную ими в салоне видеокамеру, на которой были записаны все последние передвижения Баранникова.

От таких «убойных улик» отпереться было невозможно, и когда задержанных детективов доставили в наручниках в райотдел, им пришлось признаться следователю, что они вели слежку за Баранниковым по заданию его супруги. Конфиденциальность – конфиденциальностью, но когда произошло заказное убийство, скрывать от следствия такой факт было нельзя.

Дежурный следователь райотдела принял от частных сыщиков письменные объяснения, после чего перезвонил по их просьбе директору «Щита» Михаилу Черкасову. Черкасов подтвердил, что детективы Купреянов и Еремин действовали по его заданию.

– У вашего агентства заключен официальный договор с госпожой Баранниковой? – уточнил следователь.

– Ну, не с самой Баранниковой, а с ее доверенным лицом – гражданкой Кузьменко Риммой Валерьевной, – ответил Черкасов.

– Очень интересно. Если вас не затруднит, подъезжайте сейчас в Центральный райотдел и захватите с собой договор с этой Кузьменко, – попросил следователь.

– Обязательно приеду, – сказал Черкасов, намеревавшийся ехать в райотдел выручать своих детективов.

Терзаемый нехорошими предчувствиями, он набрал номер мобильного телефона Риммы. Абонент был недоступен. Чтобы прояснить ситуацию, Михаил решил перед визитом к следователю наведаться к Римме по адресу, который она указала как место своего проживания.

По домофону квартиры сто тридцать семь в доме по улице Солнечная, двадцать два ему никто не ответил, и Михаил зашел в подъезд, когда из него вышла какая-то старушка. Сто тридцать седьмая квартира находилась на третьем этаже. На звонок в дверь никто не отозвался, и, чтобы убедиться, что Римма проживает в этой квартире (ведь ее домашний адрес он записал с ее слов), Черкасов позвонил в дверь ее соседям по тамбуру. Ему открыл пожилой мужчина пенсионного возраста, подтвердивший, что Римма проживает в сто тридцать седьмой квартире и вроде бы должна быть дома – он в глазок видел, как она где-то с час назад пришла с каким-то дружком, и не слышал, чтобы они уходили.

– Может быть, она занята – дело-то молодое, ну вы понимаете, о чем я, потому на звонки и не отвечает? – предположил наблюдательный сосед. – А вы сами, извините, кто ей будете? – подозрительно сощурившись, поинтересовался он.

– Я частный детектив и расследую дело, которое поручила нам ваша соседка. Вот мое удостоверение, – Черкасов предъявил мужчине свою «ксиву».

– Римме понадобились услуги частного сыщика? Что ж, при ее образе жизни меня это не удивляет, – с многозначительным видом изрек тот, явно проявляя желание посплетничать, что Черкасов мог только приветствовать. Такие бдительные соседи, как этот пенсионер, могут быть очень ценным источником информации.

– Ой, смотрите, у нее из квартиры вода просачивается! – заметив появившуюся лужицу на полу, переполошился тот. – Эй, Римма, если ты дома, закрой кран, ты же всех затопишь! – начал он тарабанить ей в дверь.

Римма не отзывалась.

– Вот зараза! Что же делать? – Сосед нервно подергал за ручку ее двери.

Дверь оказалась незапертой, и, когда он приоткрыл ее, ему на ноги хлынул поток воды. Чертыхаясь, он кинулся в ее ванную.

– О боже! – ахнул он, увидев плававшую в переполненной ванне голую Римму, не подававшую признаков жизни. – Эй, сыщик, иди скорей сюда! – быстро закрутив краны, позвал он Черкасова.