гор пришли на помощь незнакомцам! Но тогда почему они осмелились явиться днём, а потом уже только ночью?

Может быть, тут применялось неизвестное оружие? Ответа на этот вопрос у Али не было. Что касается его душманов, то на их лицах отчётливо читался страх. Из посланных с Муслимом убиты были все. Задушенных оказалось больше всех, тридцать один труп. Остальные погибли в бою либо были добиты ранеными. И в этих действиях была видна одна и та же сильная и равнодушная рука. Кто же мог так сделать?

Нужно поймать этих уродов и сжечь на костре, как в стародавние времена поступали с колдунами! Для этого он не пожалеет ни дорогих тут дров, ни бензина, ни покрышек.

— Всем искать этих уродов. Найти и убить! За каждого убитого врага будет персональная награда. За пойманного живым — тройная!

Моджахеды тут же рассеялись по склону, высматривая врага. Очевидно, что тот ушёл отсюда и, скорее всего, шёл обратно. Об этом свидетельствовали многочисленные следы крохотного каравана, а также окровавленные тряпки, валявшиеся в самом начале его пути.

Трупов врагов нигде не оказалось. Вероятно, успели завалить камнями в какой-нибудь расщелине. Надо будет потом отыскать, но сейчас времени на это не было. Вскоре они нашли останки ослов, из туш которых вырезали куски мяса и, зажарив, тут же съели.

Оружия тоже нигде не оказалось, нашли только пару винтовок да один автомат, что завалился между камней. Враг собрал и забрал всё оружие, значит, это люди, а не демоны, а раз так, чего их бояться?

— Вперёд, воины! Мы должны их догнать и убить!

Найдя следы каравана, отступившего к перевалу, моджахеды немедленно принялись его преследовать. Судя по всему, караван вышел глубокой ночью, но животные не люди, они склонны уставать. Да ещё и раненые… Далеко они не уйдут!

Глава 12

Засада

Отдохнуть нам удалось целых четыре часа. Меня разбудил Саид, что мучился с раненой рукой.

— Аль-Шафи, Аль-Шафи, проснись, моджахеды идут!

Я ещё прокручивал в мыслях недавно приснившийся сон и не врубался в окружающую реальность. Как только я упал на рогожу, укрывшись тёплым халатом, ко мне пришёл Змееголовый. Он плотоядно облизывался тонким и длинным чёрным языком. Сейчас Ящер как никогда смахивал на кровавого бога и поневоле вызывал омерзение.

— А-ха-ха! Я знал, что тебе этот образ понравится, Мамба. Но я вроде как никого не убивал. Убиваешь ты, не я, а омерзение ты почему-то испытываешь ко мне. Как-то несправедливо, не находишь?

— Так я же в бою убивал и не использую человеческие души, как ты!

— О, пошли гнусные намёки! А судия-то кто, а? Мамба? Этот бездушный, циничный, лицемерный чёрный мужлан, не прислушивающийся к мудрым советам высшего существа из глубины веков? О, как низко я пал!

— Опа-на! Так ты, Змееголовый, ещё и расист. Бремя белого человека? Поймал англичанина и прочитал у него в душе? Так я вроде бы ещё никого из них к тебе не отправил?

— Ну и что, ты достаточно англичан сплавил мне в прошлой жизни. У меня, бывало, чрево пухло от бреда, что у них засел в головах. Твои мысли куда чище и сильнее. Но не радуйся, ты ещё та лицемерная сволочь, не каждый коренной англичанин с тобой сравнится.

— А кто учителя?

— Плохой ты ученик! — отмёл мои возражения Ящер.

— А ты плохой учитель! — разозлился я.

— Ну-ну, завёлся! И это после всего, что я для тебя сделал?

— Для меня или всё же для себя?

Ящер усмехнулся.

— Трудно сказать, кто для кого сделал больше. Ты нашёл меня и помог возродиться, я помог тебе достигнуть вершин власти и вторично вернуться в этот бренный мир. Думаю, мы в расчёте. Ладно, не будем ссориться, герой. Ты славно поработал, теперь я смогу больше помочь в решении твоих проблем.

— Угу. А местного бога ты разбудил?

— Частично. Вот, смотри! — тут же по моему мысленному взору ударил сноп первородного пламени, отчего я мгновенно ослеп. — До того я бродил в волнах эфира, где нет ни света, ни тьмы, а тут такое чудо. Как будто вокруг была тьма, и раз! — я узрел чистый свет термоядерного синтеза.

— Извини, я не подумал, что тебя может ослепить.

Тряся во сне головой, я смог сказать всего лишь одну фразу: — Так говорил Заратустра!

— Ты прав, Зану был верховным божеством у зороастрийцев и здесь успел наследить. Смешение культур, что поделать. Ислам пришёл сюда намного позже и прочно занял свою нишу, но не везде. Горы остались вещью в себе.

— Он чем-то может мне помочь?

— Скажем так, он очень хочет, но пока не может. Слишком мало жертв ты принёс мне, а через меня ему.

— Но разве ему нужны человеческие жертвы?

— Нет, конечно, но некая эфемерная субстанция, что называется душою и посвящена кому-либо, возрождает память людскую. А та в свою очередь помогает возродиться старому или новому богу. Бог у каждого человека находится в душе, и чем больше душ оказывается в распоряжении высших сил, тем больше он может проявляться. Всё просто.

Мне осталось хмыкнуть. Стало немного легче, глаза во сне смогли снова воспринимать окружающий сумрак.

— Да мне, собственно, и не нужна его помощь. Мне нужна информация. Инсайдерская информация.

— О, как ты заговорил! По-научному! Светило! Мало пока у него информации, он слишком долго был в небытие. Что тебе нужно?

— Мне нужны знания и вещи, которые я могу продать или использовать для установления власти.

— Ну, знания у него весьма специфические. Несколько хороших ритуалов призыва небесного огня и знаний о горючести материалов, но это тебе не поможет. Что касается денег, я узнал пару мест хранения старых кладов, но, боюсь, они уже разграблены. Впрочем, тебе нужно сначала проникнуть в форт неверных. Имей в виду, в нём есть подземные галереи, переходящие в катакомбы, а в них старые захоронения. Там можно много чего найти. Мусульмане, что взяли город штурмом, не смогли туда проникнуть. Они пытались, но, потеряв много людей, замуровали все входы и выходы из него. Только время разрушает даже скалы, проникнуть туда ты сможешь. Выйти оттуда будет трудно, но я тебе помогу.

— Сдаётся мне, ты пересказываешь сюжет фильма «Мумия». Там этого всего было навалом.

— М-м, — Ящер покопался у меня в голове и просмотрел нужный фильм, — нет, ничего похожего. Ничего сверхъестественного, никаких оживших мумий или вселенского зла. Люди сами зло, нет ничего страшнее их. Так что, не переживай, никто не очнётся от сна мёртвых и не бросится на тебя в жутком