– Вот, ты, где! Знаешь, эта твоя сестрица – беспринципная особа. Когда ты ушла, она нагло попыталась соблазнить меня. Да я стоять рядом брезгую, не то что соблазняться ею! Дрянь! Ну, ничего. Я уже отдал приказ. Утром её отправят в монастырь, а до этого момента она будет под магией и охраной. Пришлось использовать твоих наёмных стражей.

Ташерег подошёл к невесте и, погладив её по голове, поцеловал в висок. Затем не выдержал и припал к её губам в нетерпеливом, жарком поцелуе, который прерывался лишь на короткие фразы: «хочу тебя, Нави… как долго тебя ждать, девочка… люблю тебя…».

Навия и сама потерялась от этого поцелуя и тоже бессвязно шептала ласковые слова, с силой обнимая мужчину и желая раствориться в нём без остатка. Но тут внезапный всплеск света вернул их к действительности, и они увидели святящийся золотистым цветом ствол родового дерева.

– Благословение рода, – прошептала Навия и светло улыбнулась герцогу. – Ты понимаешь, Таш?! Мы получили благословение рода. Значит всё делаем правильно.

И в порыве настроения Навия обняла советника и радостно рассмеялась. Теперь у неё не осталось никаких сомнений в своих действиях.

***

– Как же я по тебе соскучилась, хорошая моя, – Василина ворковала над дочерью и умилялась её такой ранней вертлявости. Малышка, освобождённая от пелёнок, лежала на широкой маминой кровати и пыталась не то что сучить ножками, а переворачиваться, тянуться и ползти к яркой игрушке. А ей всего-то три месяца, восклицала про себя Вася, а сама с восторгом следила за успехами девчушки.

Лэри Ильзена сидела на другом конце кровати и с улыбкой наблюдала за ними.

– Ты любишь её, – заметила она и вздохнула.

Как-то незаметно сразу после возвращения в замок герцога, лэри стала обращаться к ней на «ты» и Навию это нисколько не обижало. Наоборот, она была рада.

– Конечно, как же может быть иначе, – ответила Василина-Навия и, подхватив малышку на руки, поднесла её к зеркалу.

– А вот, какие мы красивые, умные-разумные, хорошие-прехорошие, сладкие-пресладкие, – тешкала она дочь и была в этот момент совершенно счастлива.

– Скажи, Нави, как мы дальше будем с девочкой поступать? Пора решать уже.

– Подождите, лэри Ильзена, сейчас поговорим.

Навия вызвала няню и, поручив дочь её заботам, сказала: Пойдёмте в кабинет. Действительно пора всё обсудить.

– Мне кажется, – продолжила лэри Ильзена уже в кабинете, – что вы с Ташем собираетесь взять ребёнка в свою семью, когда поженитесь. Или нет?

– Не буду скрывать. Мы так и хотим сделать. Но не думайте, что я забуду о вас. Мы с Ташем как раз хотели с вами посоветоваться, как сделать так, чтобы Дарина принадлежала и вашему роду тоже.

– И думать нечего, – немного резче, чем следовало ответила лэри. – Дарина – прямая наследница Аликаны и, значит, прямая наследница рода. И магия рода признает её, как только мы окажемся в нашем родовом замке. А вот у вас она никак не сможет быть прямой наследницей. Как только вы родите своего ребёнка, магия признает его. И даже если вы введёте Дарину в род и назначите своей наследницей по завещанию, магия не признает эту сделку, если у вас будут свои родные дети. Понимаешь?

Василина про себя испуганно охнула. Как она об этом забыла: она же бесплодна! Или нет? Ведь это – другое тело. Другой мир. И может здешние боги не будут так суровы и подарят ей счастье материнства?

Да, с этой стороны она дело не рассматривала. Получается, что из-за магии у лэри Ильзены на Даринку прав гораздо больше. Но Навия уже не сможет отказаться от девочки. Да и Таш тоже принял её уже как свою. Как же быть? Предложить графине жить вместе с ним? Согласится ли? Да и брату обещала. Она задумалась и перестала обращать внимание на окружающую обстановку. А она изменилась.

В кабинет вошёл Ташерег и увидев ушедшую в себя невесту, присел рядом с тётушкой и начал о чём-то переговариваться. Но вот Навия подняла голову и ни к кому не обращаясь спросила:

– Но мы же можем жить все вместе? Не разбегаясь по отдельным поместьям и замкам? Пусть Дарина примет благословение рода матери. Мы все понимаем, как это важно. Но ведь не обязательно жить именно там? То есть, извините, лэри Ильзина, я не хотела вас обидеть. Я хотела сказать, может мы все будем жить у Таша? В этом замке. Мне тоже не хочется оставлять своё поместье, но раз так складываются обстоятельства, то я готова переехать сюда.

– И побыстрее, дорогая. Потому что через месяц наша свадьба, – Ташерег подошёл к невесте и сел рядом, взяв её за руку. – Ты права, вместе будет лучше. Тётушке тяжело одной. Конечно, ребёнок скрасил бы её жизнь, но вместе всё-таки лучше. Каждый из нас найдёт здесь то, чего нам не хватает: тепло и поддержку семьи. Да и брат Навии просил позаботиться о малышке именно её. А с духами не спорят, сами знаете. Есть ещё один аргумент: охранная система здесь намного сильнее обычных замковых систем. А нам сейчас это важно. Ну, что? Договорились? Все согласны?

– Не знаю, Таши, – с сомнением протянула лэри Ильзина, – я не против, но пока не понимаю, как это будет выглядеть. Подозреваю, что и ты, и Навия будете часто отсутствовать…

– Вот именно! – перебила её магесса, – мы часто будем отсутствовать, а на кого же мы оставим девочку?!

– На единственную бабушку, – поддакнул герцог и вставая с места договорил:

– Дорогие мои дамы, обсуждения закончены. Приступайте к действию. Замок в вашем распоряжении. Меняйте, что хотите, кроме моего кабинета и библиотеки, но не забывайте о скорой свадьбе.

Герцог вышел, а обе дамы растерянно взглянули друг на друга и дружно улыбнулись, молчаливо решив действовать против этого зануды сообща. «Кабинет не трогать, к библиотеке не подходить». Ладно, им и так работы хватит. И женщины уселись рядом, чтобы начать составлять планы перемен.

***

– Нет! Я не смогу сказать это ему. Один факт того, что это – щенок Кервуда приводит меня в бешенство. Восемнадцать лет я растил его, как своего сына! Нет! Если вы не хотите убийства во дворце.

– Но я тоже не хотела бы… Я не смогу, Дамирен. Я даже не знаю, как сказать это девочкам.

Королева растерянно посмотрела на мужа, но, не увидев ни капли поддержки, перевела взгляд на герцога и Навию. Та только что рассказала королю, что маркиз сам сознался в том, что Виллен – его сын.

«Он специально обрюхатил любовницу и отправил её в королевство именно для того, чтобы подсунуть мне своего пащенка в качестве сына, – ярился король, – даже бешенные кренги до этого не додумаются!»

(Кренги – полулюди, полузвери, бросающие своё потомство на выживание)

Так отреагировал король на её рассказ. И его гнев до сих пор не улёгся. Ситуация на самом деле была очень сложной. Как объяснить всем: народу, аристократии, послам других государств, что принц теперь – не принц. Как объяснить это самому принцу. А ему уже восемнадцать лет. Человеческие дети в этом возрасте уже могут создавать семьи с одобрения родителей.