– За что? За что со мной так?

Навия, не отпуская его присела рядом, продолжая успокаивать и шептать слова поддержки. Но видя, что это мало помогает начала потихоньку вплетать целительские заклинания, стараясь снять острые проявления эмоций и этим приглушить боль предательства. Сколько они так просидели Навия не знала. Но это было неважно. Важно было успокоить и поддержать принца.

Но вот он потёр кулаками сухие глаза и в упор глядя на Навию спросил:

– У вас ведь есть магснимки моих родителей. Покажите, – и требовательно протянул руку.

– Есть снимки, есть кристаллы с записью моей памяти. Я вам сейчас покажу, ваше высочество, но должна предупредить, что зрелище будет не из приятных.

Навия достала и активировала кристалл, который до этого держала в потайном кармане на поясе юбки. Менталисты из канцелярии герцога постарались и это магвидио получилось коротким, но информативным. Появились снимки графини. Разные и много. Навия ещё раз назвала её имя. Ещё раз рассказала, как она принимала роды. Принц остановил показ и долго всматривался в лицо матери.

Внешне они были похожи мало: золотоволосая блондинка с точёной фигуркой и большими голубыми глазами никак не смотрелась матерью высокого темноволосого худощавого парня.

– Почему она меня оставила здесь? Я ей был не нужен?

– Трудно теперь сказать, ваше высочество. Скорее, это был приказ маркиза. Знаю, что сейчас она очень хочет встретиться с вами. И она спрашивала о вас, когда я была там в плену. Но вы же понимаете, что это – невозможно. Я покажу вам наш последний разговор.

И Навия вновь запустив артефакт показала графиню уже после ухода маркиза. Принц опять остановил трансляцию. И опять долго всматривался в лицо матери. А потом вдруг спросил:

– Почему я не чувствую к ней любви? Я смотрю на неё как на постороннюю, чужую лэри.

– Она и есть вам посторонняя. Ведь восемнадцать лет вас растила совсем другая женщина, мой принц. Она была и есть ваша мать. И она сейчас очень переживает о том, как вы примете все эти известия. Это – правда, ваше высочество. Королева вам не враг.

– Я верю вам. И верю королеве. Пусть она старается сейчас ради своих детей. Моих сестёр. Но она, по крайней мере, честна. И всегда была доброжелательна ко мне. Сейчас, когда я знаю, что не родной ей, я лучше понимаю некоторые её дела и поступки. Но они, хотя и были в интересах дочерей, ни разу не были и во вред мне. Теперь я понимаю, – повторил он.

Но покажите уже маркиза. Не думайте, что я беспечный юнец. Я знаю, слышу и понимаю какие проблемы существуют сейчас с маркизатом. Показывайте! Я хочу видеть отца и врага королевства.

Его требовательный тон заставил Навию по-другому посмотреть на юношу. «Всё-таки королевское воспитание чувствуется», – заметила она про себя и снова активировала кристалл.

Теперь принц смотрел спокойнее, уже кажется понимая, что может увидеть. Сцены допросов Навии, переговоры с герцогом смотрел особенно внимательно. Но при этом морщился и кривился во время эмоционально-злобных вспышек маркиза. Как будто ему было стыдно, как будто они доставляли ему боль.

– Достаточно, – заметил он и повернулся к Навии.

– Вы можете ответить на мои вопросы? Вам позволили это?

– Да, ваше высочество. Спрашивайте.

– Почему именно сейчас возникла эта ситуация, а восемнадцать лет всё было спокойно?

– Потому что именно сейчас маркиз Тревели выдвинул требование передать ему власть и трон королевства.

– Что будет со мной после обряда с артефактом? Король уже принял решение?

Юноша слегка запнулся перед этим вопросом, но затем твёрдо взглянул на Навию, показывая готовность принять свою судьбу.

– Только восемь человек знают все подробности этой некрасивой истории: ваши настоящие родители, ваши приёмные родители, мы с герцогом, дядя королевы и теперь – вы. Даже вашим сёстрам принято решение ни о чём не говорить. Для всех вы остаётесь принцем. После обряда с артефактом вас отправят в академию в Дарсе. Вы будете жить под другим именем и под личиной. С вами поедет человек, которого вы сами выберете и которому доверяете. Кроме того, вас часто будет навещать герцог Карпади, он станет вашим опекуном. Пока король не желает видеть вас во дворце. Но поймите его: он был обманут также, как и вы.

Навия помолчала и осторожно дотронувшись до руки принца сказала:

– Там в гостиной нас ждут герцог и королева. Вы хотели бы их видеть?

– Нет. Королеву – нет. Герцог пусть войдёт: у него наверняка есть указания от короля. Их стоит выслушать.

– Хорошо. Я ухожу, ваше высочество. Я рада и горда, что вы так достойно восприняли не самые добрые вести. Крепитесь, принц. И поговорите всё же с королевой, она волнуется за вас.

– Конечно. Спасибо вам, хранительница. Я буду думать, прежде чем делать.

Навия вышла из комнаты, в которой провела с принцем около трёх часов. Но невозможно решить быстро такие сложные вопросы. Она устала, но была довольна результатом. Если даже принц ещё не осознал полностью своё новое положение, то всё равно эмоционально он уже не выгорит. Пик прошёл под её контролем. А для сильного мага, каким является принц, это очень важно.

***

– Ты волнуешься?

– Конечно! А как ты думал?! Я впервые буду проводить обряд. Кроме записей отца у меня нет никаких знаний. Конечно, волнуюсь. Но я должна справиться. Это – мой долг.

Навия и герцог стояли у входа в королевскую часовню, и она судорожно сжимала в руке коробочку с перстнем-артефактом. Накануне они с советником забрали его из нового хранилища, которое оборудовали в замке герцога, и Навия вместе с ним весь вечер изучала функции артефакта и последовательность действий при обряде.

И вот теперь настало время его применения. Королевская семья ожидала в часовне. Так как начинать обряд было невозможно без крови всех участников действия. Навия глубоко вдохнула и решительно открыла дверь.

В часовне было светло и уютно. Лучи утреннего солнца проникали сквозь витражные стёкла и раскрашивали помещение радужными бликами. «Красиво» – мимолётно заметила магесса, но тут же сосредоточилась на своём деле.

Поздоровавшись со всеми и заметив, что принц отчуждённо стоит в стороне, Навия подошла к алтарю. Сейчас ей предстояло вместе с королём вызвать духов королевского рода. Для этого необходимо было напоить алтарь их кровью.

Пока Навия доставала артефакт и готовила ритуальный нож, к ней подошёл король и установил вокруг них полог тишины. Теперь, те кто находился в часовне могли их видеть, но не могли слышать. Они внимательно посмотрели друг на друга и не увидев в глазах сомнений и колебаний, молча приступили к действию.

Король надрезал запястье, и густая струйка его крови полилась на алтарь, смачивая его и питая.

Через некоторое время вокруг Навии и короля начал образовываться молчаливый круг из призраков рода Кетвелар. Их становилось всё больше и Навия даже почувствовала ощутимый холод потустороннего мира. Но вот король убрал руку и перетянул рану подготовленной лентой. Собственно, в этом не было и необходимости: рана затягивалась на глазах, благодаря магии. Но такова была традиция, нарушать которую никто не собирался. Тотчас раздался мощный бас одного из призраков: