Атмосфера в королевском кабинете была накалена до предела. И люди, сидящие здесь сейчас ясно понимали, какие последствия будут иметь их решения. Наступившая после выкриков короля пауза, затянулась. Все молчали, обдумывая возможные варианты и проклиная про себя королевскую любвеобильность. Такую пакость для страны подгадил. Но вслух, естественно, об этом не говорили.

Наконец, дядя королевы, тяжело вздохнув сказал:

– Давайте, я попробую. Но надо сразу решить, куда отправить мальца, чтобы не вызвать лишних разговоров. Я вообще считаю, что никому об этом знать не надо. Пусть он по-прежнему остаётся для всех принцем. Все присутствующие принесут магическую клятву. Незачем гусей дразнить. Зато тебе Дамирен это будет хорошим уроком на всю жизнь.

– Согласен, – вступил в разговор советник короля, – парня надо отправить в академию подальше от столицы под другим именем и под личиной. Половина аристократов так учится и это не вызовет подозрений. Но. Неизвестно, как все эти новости примет сам Виллен. Я считаю, что с ним должен быть постоянно наставник, которому он доверяет. Друг. Иначе у королевской семьи будут проблемы. Между прочим, как маг Виллен гораздо сильнее сестёр.

– Ваше величество, – обратилась Навия к королеве, – давайте совместим разговор с обрядом артефактом. Тогда мальчику легче будет принять правду своего происхождения. И, наверное, поговорить с ним лучше мне. У меня есть кристалл с записью моих допросов и откровений маркиза. Менталисты из канцелярии герцога помогли мне. Это поможет ему сделать правильные выводы. Но сразу говорю, дело очень сложное. И, ваше величество, – обратилась она теперь к королю, – может лучше наоборот? Пересилить этот момент неприязни и сохранить к ребёнку прежнее отношение? Хотя бы внешне. Ведь он-то ни в чём не виноват. А если вы его сейчас оттолкнёте и озлобите, то получите врага. Стоит это того?

Наступила опять пауза. Королева благодарно взглянула на Навию и улыбнулась. Король же смотрел на неё внимательно и с каким-то исследовательским интересом.

– А что? Очень здравые мысли, – вступил лорд Шаттен.

– Согласен, – подтвердил советник короля. Ваше величество, вам стоит подумать о будущем и смириться с фактом существования Виллена. Да, он не сын, но родной племянник. И ещё. После обряда артефактом я согласен взять парня под свою опеку и принять его в свой род. Если это будет необходимо. Ты не против дорогая? – повернулся он к Навии.

– Я всегда за тебя, Ташерег. Это – правильное предложение. Я согласна.

И Навия, подойдя к герцогу, взяла его за руку. В кабинете опять установилась тишина. Навия с герцогом отошли к окну. Королева и её дядя молча смотрели на Дамирена. Слово сейчас было за ним. Как король он должен был принять решение. Никто его не торопил. Все понимали и его чувства, и его обязанности.

Наконец Его Величество заговорил и все обратились в слух.

– Во-первых, вы ещё не супруги, чтобы решать вопрос об опеке над мальчишкой. Во-вторых, лорд Ромер прав: он должен по-прежнему оставаться принцем для всех. Не стоит вносить смуту в сознание наших подданных. В-третьих, я согласен с вами, герцог, что учиться ему лучше подальше от столицы. И я не против, чтобы именно вы стали тем опекуном и другом, который поможет ему в этой передряге. Вы правы, нам не нужен враг и нам не нужна месть. В-четвёртых, я доверяю вам, лэри Навия, провести обряд признания крови и поговорить с нашим, якобы, сыном. Он должен сделать правильные выводы и принять верное решение. И, в-пятых, я не желаю видеть этого пащенка во дворце более ни разу! Но и не желаю слышать о проблемах с ним. Он должен быть тих, незаметен, не требовать внимания и не позорить королевский род. И последнее: всё, что сказано здесь объявляется строжайшей королевской тайной. Все присутствующие принесут кровную клятву. Никто. Никто не должен знать об этих событиях. Герцог, вы должны проследить, чтобы ни маркиз, ни лэри Заренда не вздумали заговорить на эту тему. Как вы этого добьётесь – ваше дело.

Король обвёл присутствующих жёстким взглядом:

– И я не позволю никому игнорировать мою волю.

«Да, – подумала Навия, – король есть король и годы власти только добавляют ему значимости». Что подумали остальные, она не знала. Но, судя по лицам, тоже самое.

– Все могут быть свободны, а вы, лэри Навия, задержитесь, – приказал король (именно приказал) и указал ей на место рядом с собой:

– Садитесь. У нас будет долгий разговор.

Все вышли, даже королева. И Навия осталась наедине с королём. Не то чтобы она его боялась, но она впервые видела правителя так близко и разговаривала с ним так открыто, поэтому ей было немного не по себе.

– Лэри, я ценю вашу самоотверженность и преданность короне. Ваше поведение в каземате и побег достойны уважения и награды. Я видел и кристаллы с памяти герцога, вашей памяти и записи из вашего замка. Все они подтверждают вашу искренность и честность. И моя благодарность вашему роду и вам будет весомой. Но сейчас не об этом.

Король помолчал и глядя ей в глаза сказал:

– Может я и ошибаюсь, доверяя вам, но мне хочется сейчас высказаться, и я надеюсь, что всё останется между нами.

– Конечно, ваше величество. По-другому не может и быть, – заверила его магесса.

– Да, я не лучший муж и отец. Мои ошибки дорого обходятся моей семье и короне. Но я умею делать выводы. Даже неприятные для себя. Чаще всего, неприятные. И вы, как хранительница артефакта поможете мне исправить положение. Насколько это возможно.

Король отпил из бокала и сделал короткую паузу, предлагая ей жестом тоже выпить. Навия покачала головой, отказываясь. И король продолжил.

– К сожалению, я не знал вашего отца. Не знал о роли артефакта так подробно, как сейчас. И думаю, что наши отцы ошиблись: надо было не прятать артефакт, а наоборот – открыто применять. Но сейчас не об этом.

Вы должны провести обряд признания крови моим детям, моим девочкам. Сделать это надо уже завтра. Раз Кервуд сбежал, значит у него остаётся ещё возможность вредить мне и королевству. В этих условиях признание прав наследной принцессы будет очень кстати. Надо будет не только доказать её права на род и трон, но и сделать из этого праздник. Может быть даже ввести такую традицию. Чтобы все видели и понимали преемственность королевской власти.

Что касается артефакта, то вы по-прежнему его хранительница. Однако я согласен с мнением вашего жениха и в него надо внести дополнительное ограничение для правящего короля: дети только от законной жены. Иначе мы погрязнем в разбирательствах и интригах бастардов и их родственников. Согласитесь, найдётся немало дам оказывать давление на короля с помощью беременности. Это ограничение не отменяет любовниц и фавориток, но оно не позволит плодить бастардов моим потомкам, да и мне тоже.

Король опять замолчал и Навия не зная, как реагировать на эти откровения, тоже молчала. Так они и сидели молча. Король потягивал вино, Навия – воду.

– Завидую я герцогу, – начал опять король, – дождался, нашёл свою женщину. Вы даже внешне подходите друг другу. А я вот никогда не любил. Никогда женщины не занимали мои мысли и тем более чувства. В них я видел только желание использовать меня. Им нужен был не я, а моя корона, моя казна, моя власть. И Заренду я совсем не любил. Честно говоря, забыл, как она выглядит, как только отправил её из королевства. Но хотел уязвить тогда маркиза и сделал её своей любовницей. Однако в этой игре он меня переиграл.