Константин только пришёл с обеда, как ему позвонил Остапов и назначил срочную встречу на два часа дня. Подполковник прибыл пунктуально и вскоре вошёл в кабинет Константина.

— Как настроение? — спросил он.

— Как у загнанной собаки… сегодня столько дел навалилось…

— Ещё не вечер, — ухмыльнулся чекист.

— И у вас новости? — угрюмо посмотрел на него молодой человек.

— И не одна. Но давай по порядку. Итак, Родион Громов прошёл курс обучения, заучил легенду и проинструктирован по возможным нестандартным вопросам. Его племянник — Артём Соколов, также получил свою часть легенды, а по компьютерам он и сам кого хочешь, проинструктирует. Честно скажу, мы его очень ждём — нужно поднимать систему безопасности.

— Но Ирины люди ещё не готовы.

— Начнём без них. Пока хватит и десятка моих сотрудников. Я же отбираю людей из числа «филинов». Кстати, наверху знают, что я каким-то мудрёным способом веду отбор, но закономерности не нашли. Однако то, что меня и моих людей не трогают, говорит о полном доверии. Вполне возможно, они предположили, что ты дал мне часть секретной информации, и я беру людей, хорошо зарекомендовавших себя в будущем. Но вернёмся к нашим проблемам. Давай определяться с датой контакта.

— А чего тут думать, назначайте дату. Я подключу Зимина, как самого адекватного из местных, а уж потом вы с ним доложите наверх — Суслову.

— Логично. Тогда я определю дату вселения Родиона и Артёма в гостиницу, и на следующий день организуем вам якобы незапланированную встречу… м-м-м… скажем, на рынке. Устроит?

— Без проблем.

— Помимо этого сообщаю тебе вторую новость: к нам завтра направляется кортеж машин.

— Опять руководство страны?

— Не совсем, — мотнул головой Остапов. — Дело в том, что у министра электронной промышленности зять и внучка попали в автомобильную аварию. Мужчина погиб, а его дочь находится в критическом состоянии: там почечная недостаточность и последствия травмы головы. Ей трепанацию черепа делали, и есть негативные последствия.

— Планируется использование кибершлема?

— Ты прав. С пострадавшей едут мать — врач-нейрохирург, и дочка САМОГО. Тебе светиться нельзя, а потому Ирина Юрьевна будет писать кандидатскую по исследованиям мозга. Не возражаешь?

— С чего бы? Медицина — не моё кредо.

— В принципе, с обеих взяты подписки, но я не знаю какой уровень у матери девочки. Но прибудет и генерал-лейтенант Суслов, так что на месте разберёмся.

— Александр Петрович! А когда мне заниматься лечением девочки? Бросать всё остальное? Нет, я понимаю, что жизнь ребёнка и всё такое… Да и медперсонала у меня нет.

— Есть медсестра Никонова. В чём проблема? Возьмём подписку и переведём её на должность фельдшера. Тогда у нас будет уже один медик, пусть и начального уровня, но имеющий доступ к гостайне. Представь себе, что кому-то из наших ключевых фигур вдруг поплохеет? Кого звать на помощь?

— Мм-м… согласен, — кивнул Костя. — Когда они прибудут?

— Выезд планируется глубоким вечером. Чтобы за ночь добраться до нас. Там нельзя гнать на машине, и девочка может только лежать.

— Александр Петрович, тогда совместим контакт с Громовым и его племянником с приездом генерала, — предложил Иванов. — Всё выйдет более чем естественно.

— Хм, а это идея. Да, принимается.

Вечер того же дня. г. Рябиновск

Шмелёва решила проведать тётку мужа. Известие от Ручкиных — Веры и Василия, удивило её до глубины души. Несмотря на свою открытость, Елена Михайловна не любила гостей, а тут такая новость. В тот день Костя использовал свою ведомственную машину, так что «Люкс» был в полном её распоряжении. Припарковавшись у многоквартирного дома, в котором жила предрик, девушка поднялась на второй этаж и дзинькнула дверным звонком. Дверь открыла… Вера. Мгновенно появившееся на лице удивление, граничащее с шоком, заставило ту ещё и побледнеть.

— Д-добрый вечер, — чуть с запинкой поздоровалась девочка. — Ирина Сергеевна, а вы по какому вопросу?

— Я? Проведать тётю мужа, — усмехнулась Шмелёва.

— А… Ого! Тогда проходите, — предложила она.

Ира, пройдя по комнатам и заглянув в кухню, не нашла хозяйку.

— А где Елена Михайловна? — поинтересовалась она у Веры.

— Тётя Лена решила сама сходить в магазин — картошки и капусты купить. Вася настоял пойти с ней, чтобы она не таскала тяжести.

Как раз в этот момент щёлкнул дверной замок, и внутрь квартиры вошли предрик с парнем, державшим две увесистые авоськи.

— Васенька, на кухне вытащи кочан капусты и всю картошку, а оставшееся отнеси на балкон.

— Хорошо, тёть Лен!

Василий не меньше сестры удивился появлению в квартире руководителя их музыкальной группы.

— Добрый вечер… — из-за удивления его едва хватило поздороваться.

— А, племяшка приехала! — радостно воскликнула Елена Михайловна, увидев Иру. — Как вы там все?

— Нормально, тёть Лен. А вы тут как?

— Да тоже хорошо. Видишь, у меня теперь такие хозяйственные помощники, — она приобняла Веру.

— Я в хорошем смысле ещё в шоке.

— Знаешь, надоела мне жизнь затворницы. Приходишь в пустую квартиру, и выть хочется. А вот вы опять меня с низов наверх подняли: сначала Костя от болезни вылечил, а теперь ты деток подкинула.

— Деток? — не поняла Ира.

— Посмотрела я на них, послушала, как они жили, и решила усыновить Васю и Веру. Приходишь домой, а здесь настоящими щами деревенскими пахнет. У Верочки, как у Катюши, руки золотые… Кому такая хозяйственная жена в будущем достанется… И в квартире прочно поселился образцовый порядок. Такой чистоты у меня давно не было. Я ведь поэтому особо никого к себе в квартиру не пускала, — прищурилась Куницина. — И потом, почему только Костя может вершить добрые дела? У меня тоже сердце отзывчивое. У сироток только дядя и остался, но у него самого четверо детей — куда ему племянники. На следующем партбюро района поставлю вопрос об усыновлении мной Верочки и Васеньки. Думаю, что люди меня поддержат.

— Даже не сомневайтесь, тёть Лен! Я ещё Косте об этом скажу — пусть надавит своим авторитетом.

— Как жизнь-то поменялась… — покачала головой Елена Михайловна. — Раньше я вам протекцию и защиту оказывала, а теперь вы мне.

— Но