Естественно, обладатель имел все возможности восстановить общение с фантомом. Но муж, балующий и обожающий свою любимую жену, не стал этого делать. Просто сосредоточился на иных, архиважных проблемах.

А тех никак не становилось меньше.

К примеру, продолжалась тотальная проверка всех осуществленных вчера в Москве видеозаписей. Тем более что в этом деле очень помогали записи, подаваемые в общую сеть с видеорегистраторов. Невероятная по сложности задача, но при наличии сотен оплаченных людей дело вполне выполнимое. Поисковикам ставились лишь частные задачи, глобальной проблемы они не ведали.

Цель была вполне проста. Отыскать преступников, которые наверняка находились в момент трагедии с корреспондентами поблизости от «Империи Хоча».

Большой Бонза экстренно прокачивает нового обладателя, используя для этого Кулон-регвигатор. Но при всех скачках своего развития новичок просто физически не обладает пока силами, достаточными для перемещения фантомов на большие расстояния. Даже если предположить крайность, что некий тип стал двадцатником, и то он не сможет забросить фантома далее одного километра. Ладно, пусть он так же уникален и прокачан, как Загралов в свое время: тогда – полтора километра.

А ведь на внутренних записях КПП, возле которого и произошла трагедия, четко просматриваются страшные кадры. Вначале возле спящего охранника появляется странная девушка в полумаске и шапочке. Она сразу впивается в горло человека зубами. Сильный, хорошо тренированный воин успел проснуться и откинуть от себя тело чужого фантома. Потом, фонтанируя кровью из разорванного горла, попытался привстать на кровати. Но тут появился зверь. Он попросту оглушил умирающего охранника ударом лапы в висок.

Далее зверь бросился наружу, выбивая единственное в комнате окно. А фантом женщины сразу же исчез. Чуть позже видно, как зверь возвращается в окно и исчезает. Следовательно, создатель этой кровожадной твари и вспомогательного фантома находился где-то рядом. В теории. И в том случае, если он являлся именно новичком, опекаемым Большим Бонзой.

Потому что нельзя было отбрасывать в сторону и другие варианты чужого вмешательства. Ведь зверя могли создать иные обладатели, пребывающие в то время в Москве. К примеру, Ричард Кюден – он же Печенег. Или Санчес Игнасио Рио-Валдес, он же Тюрюпов. Обоим полусотникам – расстояние не помеха.

Но, исходя именно из последнего утверждения, следовало также вспомнить про остальных владельцев сигвигаторов. По сведениям Апостола и Свифта, на Земле имеется одиннадцать сигвигаторов. Но след четырех утерян. А если ими кто-то пользуется? Да еще и вступив в тайный сговор с Большим Бонзой? И чтобы его случайно не обнаружили, действует с дальней дистанции?

Могло такое быть? Опекуны давали на это ничтожно малый процент, но… И этот процент следовало учитывать в общих раскладах.

Только вот гипотетические выкладки не помогут в решении проблемы. Следовало хоть как-то действовать. Потому и решили проверить предположение, что новичок вместе со своим озлобленным и помешанным на мести наставником обязательно приближался к «Империи Хоча». В этом направлении и копали в истинном Эвересте имеющейся информации.

И во второй половине дня стали появляться первые, робко обнадеживающие результаты. Отыскалось сразу до сорока групп и более сотни одиночных машин, которые так или иначе попадали под подозрение. Они все находились не далее полутора километров от КПП в момент появления зверя. Все стекла у этих авто были тонированы и салоны не просматривались. И все уехали с места своих временных стоянок в течение нескольких минут после преступления.

Вот дальнейшие маршруты этих авто и пытались отыскать в хаосе многомиллионных перемещений столичного автотранспорта.

Мало того, попытались идентифицировать женский фантом, который своими зубами порвал горло охранника и явно напился человеческой крови. Непонимание случившегося заставляло выдвигать самые фантастические версии, вплоть до появления вампиров в стане врага.

Вроде бы бесполезное дело. Женщина явилась в полумаске, скрывающей глаза и верхнюю часть лица. На нижней части – никаких примечательных родинок. Уши – вполне нормальные, хотя при сравнительном анализе могли бы быть идентифицированы. Но с чем сравнивать?

Зато обратили самое пристальное внимание на одежду, прогоняя все ее детали через многочисленные изображения им подобным, зафиксированным во всех общественных местах Москвы. Вдруг да получится? Вдруг созданный новичком фантом имеет некие любимые элементы нарядов, которые остались неизменными и при воссоздании копии?

И эта долгая, рутинная работа себя оправдала. А может, и случайность помогла. Но шейный платок насыщенного синего цвета (довольно редкий для женщин) был отмечен на иных кадрах. Пошла сверка остальных параметров, и каково же было воодушевление экспертов, когда и все остальные особые приметы женского тела совпали. Практически такой поиск равнялся попыткам отыскать одну иголку в нескольких стогах сена, но он удался!

Прообразом для фантома оказалась одна молодая и весьма красивая девушка, имя которой узнали довольно быстро: Лена. Только вот выяснить, где эта Елена находится в данный момент, – не удалось при всем усердии отправленных на это дело следователей. Ее родители со слезами на глазах поведали грустную историю, укладывающуюся в несколько предложений:

– Влюбилась в какого-то козла по уши и сбежала с ним из дому. Звонит изредка, хвастается, что у нее все хорошо. Пару раз обещала, что наведается с визитом, но так и не удосужилась. И голос у нее какой-то был странный, заторможенный, что ли… А недавно оттолкнула мать при случайной встрече и наорала на нее… Она стала совсем на себя не похожа. Она по внешности… и вроде бы не она по характеру.

Сердца родителей явно чувствовали беду, но даже подать в розыск они не могли по причине продолжающихся звонков от дочери.

На их мобильные и домашний телефоны установили прослушку, скоординировали все действия с операторами сотовой связи. И приготовились засечь звонок от Лены со всеми соответствующими этому звонку координатами. Одновременно с этим начали оперативный розыск неизвестно с кем пропавшей девушки. И сразу же вышли на ее парня, бывшего, с которым Елена встречалась до своего исчезновения.

Сказать, что парень был расстроен своей отставкой, – ничего не сказать. Он был в бешенстве. И совершенно не мог поверить, что его бросили ради какого-то богатенького «папашки». Хотя он тоже получил несколько звонков от любимой, не верил и нервничал после них все больше.

– Не могла, не могла Ленка так поступить! – гневно выкрикивал он в лица беседующим с ним следователям. – Она не такая! Она меня искренне любила, мы жениться собрались!.. А когда мне звонила, то говорила совсем не так, звучали какие-то чужие слова, не ее! Поэтому я уверен, что ее похитили, держат в рабстве и просто заставляют делать звонки!

– Допустим, – покладисто соглашался его собеседник, – могли и похитить… Но кто именно мог это сотворить? Есть хоть какие-то намеки, подозрения?.. Мы все самым тщательным образом проверим.