шатер, только более “толстый”, округлый и без шпиля сверху. Там вроде как заседало городское правительство кочевников. Как оказалось, чинуши зря времени не теряли. Как только дирижабль начал снижаться, затормозив и компенсируя винтами ветер, мега-юрта вдруг даже не плюнула — выстрелила конным отрядом. Который на какой-то невозможной для верховых скоростью попытался свалить он нас за горизонт.

— Они движутся быстрее, чем наша максимальная скорость, — довел до сведения начальства кто-то из механиков.

— Прекратить спуск. Поворачиваемся и открываем заградительный огонь, — секунду подумав, с недовольным лицом приказал Хо. Его все-таки переиграли. Разве что картечь по неведомой прихоти самой Судьбы кого-то из бегущих, убив только ездовое животное…

— Теперь моя очередь показывать класс, — перебил союзников Сугроб, тоже прикинувший дальнейшее развитие событий. — Выпускайте нас с Лапой и на малой двигайтесь следом.

— Но… — рыцарь даже слушать не стал.

Маунты кочевников действительно неслись на стимуляторах на недосягаемой скорости… для наземного животного. А вот подпитанный маной грифон еще и фору мог дать! Только удержаться на спине нужно было. Стремительный рывок, когда земля под брюхом Лапы размывается в неразличимую пеструю ленту — и вот он уже перед беглецами. У которых не оставалось никакого выбора, кроме как стоптать одинокого Истребителя скверны. Ага. Дудки.

Половину оставшегося резерва зверовед Ордена влил в своей ультразвуковой свисток, половину — вложил в эмпатический посыл. Редчайшее умение, доступное, говорят, только сфинксам. Не только. Уник “Укрощение монстров” Сугробу дали не просто так. Как и прозвище “Миротворец”. Ездовые животные сбились со стремительного бега, теряя скорость… и падая замертво — но это уже стимуляторы виноваты были, а не рыцарь. Обескураженные кочевники горохом посыпались на землю — но тут же начали вскакивать, обнажая оружие… и бросая на землю, оглянувшись. Под стрекот винтов на сверхмалой высоте к ним величаво приближалась кажущаяся с такого ракурса особенно огромной зубасто-глазастая туша первого в этом мире воздушного корабля.

Интерлюдия 9 без правок

Вазира, джин, жрец Эталона 2-й ступени посвящения. Добилась того, о чем всю жизнь мечтала. Почему-то больше не может просто расслабиться и наслаждаться ситуацией.

Жить, купаясь в собственном (ну почти) Источнике маны, проводя дни на мягкой лежанке с книгой и делать только то, что сама возжелала — потаенная мечта любой юной джинны. Да и не юной тоже — далеко не ко всем с возрастом приходит достаток и связанная с ним безопасность бытия. Но Вазире невероятно повезло вытянуть счастливый билетик в лотерее самой Судьбы! Сначала она, правда, так не думала, гадая, что же такое заставит её делать муж взамен на возможность жить в Башне Источника. В итоге напридумывала себе всякого разного противоестественного, что едва не сорвала первую брачную ночь, когда она наконец настала.

Чуть менее неприятными оказались контакты с другими женами Талика — но и тут господин все решил. Семейные завтраки и обеды, вылазки, целое сражение со Скверными, эксперименты с Эталоном — через некоторые время джинния стала привыкать к такой жизни. Тем не менее, новость об отъезде всей семьи кроме неё восприняла с некоторым затаенным облегчением, даже радостью. И необходимость содействовать гномам-строителям в зарядке артефактов стала только крохотной неприятной необходимостью. Понятно же, что большую часть времени она будет предоставлена сама себе!

Собственно, все так и случилось. Даже лучше, так как Талик разрешил подгорникам использовать часть помещений замка под свои нужды. В том числе отлично оборудованную кухню и накопленные запасы продовольствия — ну не пропадать же копченому мясу и прочим заготовкам? Оказалось, что среди строителей есть парочка прямо-таки прирожденных поваров, а в целом анфиладовцы совсем не против поделится с представителем заказчика одной-двумя порциями. Вот тут-то Вазира и позволила себе окунуться в мечту.

Оставленная на хозяйстве джинна целыми днями на диване или вообще на кровати, ненадолго вылезая пополнить запасы чая в чайнике. Иногда она залипала за интерфейсами Эталона — обычно вычитав что-то любопытное в очередной книге. Вставала, когда хотела, ложилась спать когда удобно, и почти не выходила из башни. Разве что проверяла, как переносят расставание с хозяйкой растения Шелковицы и поливала при необходимости. Осень перевалила в зиму, промелькнул первый день нового года, потянулся следующий месяц, предпоследний перед весной, его сменил последний… и Вазира однажды утром вдруг поняла, что скучает по семье!

Никаких известий от супруга и других жен она не получала и получить не могла: строительно-проходческий подряд не предусматривал смены кадрового состава до тех пор, пока тоннель не соединится прокладываемой внутри горы веткой железной дороги. И это было правильным решением: разведчики скверных к воротам гороной долинки едва ли не дорогу протоптали! Причем в какой-то момент набрались наглость и попытались прижать к скалам охотничью партию гномов — и пришлось прикрыть лавочку. А ведь для невысоких бородачей рейд за дополнительным мясом считался великолепным отдыхом, который еще заслужить надо!

Однако правил без исключений не бывает — и на второй день весны система контроля доступа разбудила джинью сигналом тревоги. Прямо перед врезанными в камни-пропускники словно из неоткуда появилось двое гномов и тёмный эльф. Оказывается, Перегрин зачем-то потребовался родне — и та растрясла мошну для найма скрытника. К счастью, кроме эскорта Дипперстоуны догадались выслать еще и почту.

Вазире досталась целая стопка корреспонденции, правда, чутка устаревшей. Где-то так месяца на три-четыре. Но даже так старшая жена была рада узнать, что младшие под водительством господина сообща с наёмниками и рыцарями Ордена раскатали вражеский оплот в дельте Великой, починили корабль — и как раз собирались отходить в плавание… Так, а это что? Датировано вчерашним днем?!

“Привет, Вазира! — начиналось послание. — Наверное, ты меня еще помнишь, пишет тебе Мариэлла. Я тут относительно недалеко от вас устроилась, к востоку по Гряде. Иногда заглядываю посмотреть, проведать. Гномы мощные ворота отгрохали и укрепление естественных стен прикольное у них получилось! Скверные к вам как на выставку ходят, я их иногда подслушиваю. Вообще не думала тебе писать, но тут на скрытника наткнулась. Не удержалась, решила сунуть одному из гномов это письмо в мешок. Если ты его читаешь — я это сделала прямо на ходу!

Мари, твоя соседка по горам.

P.S. Понимаю, что ты меня в гости не ждешь, не буду навязываться. Просто… захотелись вот передать привет!

P.P.S. А еще я завела кота. Вернее, он сам завелся, хех! Назвала: Рауш.”

Первое, что сделала джинья, прочтя послание от “соседки” — кинулась проверять сигнализацию! А то видите ли заглядывает иногда! Ради такого дела синекожая жрица не поленилась