которому предстояло командовать 3-м эскадроном 1-го конно-егерского полка в Дьенбьенфу, до недавнего времени находился в Марокко, в качестве помощника маршала Франции Альфонсо Жюэна и добровольно вызвался для боевой службы в Индокитае. Недавно он был назначен в 1-й конно-егерский полк в дельте Красной реки. Тихий и прилежный молодой человек в очках с золотой оправой, Эрвуэ нравился всем, но особенно подполковнику Лангле, со 2-й воздушно-десантной группой которого Эрвуэ должен был тесно взаимодействовать в последних разведках боем перед началом атак Вьетминя. Когда его назначили в Дьенбьенфу, Эрвуэ попал в аварию и командовал своими танками с левой рукой в гипсе на перевязи. Раненый в другую руку, когда он вел свои танки в бой во время наступления коммунистов на «Элиан» 30 — 31 марта, он продолжал командовать своими «Бизонами» (как их ласково прозвали в Дьенбьенфу) до последнего дня. Эрвуэ умрет от истощения во время марша смерти в концентрационные лагеря коммунистов в июне 1954 года.

К 17 января все три танковых взвода были приведены в боевую готовность. Эрвуэ, его маленький штаб и два танковых взвода под командованием сержантов Карретта и Гюнца находились на главной позиции. 3-й взвод, которым командовал лейтенант Анри Прео, направился на юг, на подкрепление опорного пункта «Изабель». 1 февраля отряд Эрвуэ впервые вступил в бой к северо-востоку от высоты «Габриэль».

Когда стало ясно, что битва за Дьенбьенфу станет решающим матчем, французское верховное командование решило предоставить Дьенбьенфу достаточно тяжелой огневой мощи, чтобы позволить ему уничтожить полевые орудия противника контрбатарейным огнем и разбить атаки его пехоты на опорные пункты уничтожающей огневой завесой.

Дополнением к артиллерии внутри укрепрайона, была огневая мощь французских истребителей-бомбардировщиков и Б-26 французских ВВС и флота. И кроме того, был накопленный опыт французских командиров-артиллеристов. Со времен Наполеона французы (так же как и русские) гордились эффективностью и знаниями своих артиллеристов. В Первую мировую войну, французские «75» не только превзошли свои немецкие аналоги, но и стали стандартными полевыми орудиями армии США. В Индокитае многие старшие командиры были из артиллеристов, таких, как генерал Коньи. Заместителем командующего в Дьенбьенфу был сорокавосьмилетний полковник артиллерии Шарль Пирот. Внешность весельчака и дружелюбное круглое лицо Пирота скрывали чувствительную личность. Он был отличным выбором для этой работы. Несмотря на тяжелое ранение в Италии в 1943 году, где он потерял левую руку почти до плеча, Пирот оставался на действительной службе. В Индокитае он командовал 69-м африканским артиллерийским полком, отличившемся в действиях в районе «Улицы без радости» в 1953 году. По мнению Коньи, артиллерист Пирот был отличным дополнением к кавалеристу де Кастру.

Пирот принял командование 7 декабря, в тот день, когда первая крупная артиллерийская часть того, что должно было стать постоянным гарнизоном начала перебрасываться по воздуху. Это был 3-й артиллерийский дивизион 10-го колониального артиллерийского полка (III/10 RAC) под командованием майора Аллью. 3-й артиллерийский дивизион 10-го колониального артиллерийского полка был собственным артиллерийским подразделением 13-й полубригады Иностранного легиона, который также перебрасывался в Дьенбьенфу, так что он был знаком с пехотными подразделениями, с которыми ему придется вместе сражаться. Со своими тремя батареями из четырех американских 105-мм гаубиц каждая, III/10 RAC представлял собой довольно впечатляющее огневое подразделение. Он был усилен 2-м дивизионом 4-го колониального артиллерийского полка (II/4 RAC), которой сначала командовал майор Уркабье (Hourcabie), а позже, во время самого сражения майор Кнеш.

4-й колониальный артиллерийский полк был одной из старейших артиллерийских частей Франции, постоянно дислоцированных в Азии. На его изодранном осколками флаге были боевые ленты завоевания Тонкина в 1883-85 и подавления восстания Боксеров в Пекине в 1900. Он участвовал в безнадежных арьергардных боях против японцев в 1940 и в 1945 годах, и горстка его бойцов пробилась в националистический Китай, вместо того, чтобы сдаваться врагу. В 1951 году к обычному составу полка из трех дивизионов, был добавлен новый, 4-й артиллерийский дивизион, и это подразделение было оснащено совершенно новыми американскими 155-мм средними гаубицами, обслуживаемыми марокканскими орудийными расчетами. 155-мм были самыми крупными полевыми орудиями, имевшимися в Индокитае и их громовой глас часто означал конец атаки коммунистов на отдаленные форпосты в дельте Красной реки. Кроме того, имелись три тяжелые минометные роты, оснащенные французскими 120-мм минометами, чей навесной огонь должен был быть способен уничтожить большую часть окопов противника. Относительно небольшие и простые в обращении 120-мм минометы не требовали сложных огневых позиций, необходимых для гаубиц. С другой стороны, у них не было ни дальнобойности последних, ни их точности. 1-я воздушно-десантная рота тяжелых минометов Иностранного легиона, под командованием Эрвана Берго, заняла позиции на опорном пункте «Клодин»; 1-я смешанная минометная рота 3-го пехотного полка Иностранного легиона заняла позиции на ОП «Анн-Мари»; и 2-я смешанная минометная рота 5-го пехотного полка Иностранного легиона 27 декабря 1953 года перевезла свои восемь 120-мм минометов и четыре 81-мм на опорный пункт «Габриэль».

Наконец, в Дьенбьенфу были доставлены две зенитные счетверенные крупнокалиберные пулеметные установки, по предложению одного американского офицера, майора Вона, бывшего свидетелем их разрушительного воздействия в Корее и рассказавшего об этом командующему французской зенитной артиллерией в Ханое. В Корее «четыре по пятьдесят» (М45 Quadmount, зенитные счетверенные установки пулеметов Браунинга М2 калибром .50 BMG или 12,7х99 мм — прим. перев.), как их прозвали, проделывали ужасающе эффективную работу по уничтожению массированных атак пехоты коммунистов. Ту же работу они должны были проделывать в Дьенбьенфу. Оснащенные электрическими приводами станков, они вели огонь из двух стволов одновременно, оставляя два ствола в резерве. Многие атаки коммунистов, пробившиеся сквозь французскую пехоту и заставившие замолчать французскую артиллерию, были остановлены гортанным стаккато «четыре по пятьдесят» лейтенанта Редона. Несмотря на то, что они зачастую были на волоске от гибели, они оставались эффективными до конца битвы.

Под командованием полковника Пирота, артиллерия Дьенбьенфу была разделена на две основные группы: группа А, которая включала 3-й дивизион 10-го колониального артиллерийского полка и две минометные роты; и группа B, включавшая 2-й дивизион 4-го колониального артиллерийского полка, батарею 155-мм орудий, одну минометную роту и установки «четыре по пятьдесят». Поскольку опорный пункт «Изабель» был размещен к югу от Дьенбьенфу, Пирот решил снабдить его довольно значительным количеством артиллерии, предназначенной для отражения любых возможных атак противника на южную часть самого Дьенбьенфу. Так, туда была переведена 24 декабря 8-я батарея III/10 RAC (капитан Рейс), за ней 23 января последовала 7-я батарея и пост управления огнем под командованием капитана Ноэля. Командиром артиллерии в ОП «Изабель» стал капитан Либье. Под конец, когда уже бушевала битва при Дьенбьенфу и ОП «Изабель» был почти отрезан от