не ждал – она поедет к своей подруге Лене Незабудкиной. Может быть, даже останется у нее ночевать.

В этом не было ничего необычного – в последнее время они ссорились очень часто, Дашу все раздражало – и маленькая съемная квартира, и недостаток денег, и то, что он вынужден работать со своей бывшей женой. Но до сих пор эти ссоры длились не слишком долго и обычно заканчивались бурным примирением в постели.

Вадим списывал все эти сцены на Дашин взрывной темперамент и даже находил в них какое-то удовольствие. Особенно в первое время их близости его просто завораживала эта молодая женщина в его постели. Красавица, и такая бурная страсть… А уж потом, когда он узнал, что у Даши будет ребенок, он понял, что это судьба. Это указание ему изменить свою жизнь. Потому что жизнь не должна состоять из одной работы, как было у них с Анной. Перед тем, как пересечь свой сорокалетний рубеж, он должен изменить свою жизнь.

Мысли о ребенке дали ему силы порвать с женой. Разумеется, он боялся этого разговора, но все получилось легче, чем он думал. Ну, поскандалили, поорали друг на друга, зато потом Анна опомнилась и согласилась на развод. Вадим даже обиделся в глубине души, до того легко она его отпустила. Ну, для нее главное – это работа, он всегда это знал.

После того, как у Даши случился выкидыш, начались сложности. Она стала злой и раздражительной, в первое время он списывал это на стресс. Они съездили в отпуск, он старался, как мог, баловать ее. Но ей все было мало. Вадим все чаще ловил себя на мысли, что ему ужасно надоели разговоры о тряпках и косметических процедурах, а больше разговаривать с Дашей было не о чем. Когда он пытался беседовать с ней о работе, она недовольно морщила свой красивый носик.

Работать нужно было теперь гораздо больше, а у него не ладилось, потому что привык обсуждать с Анной все проблемы. Вечерами, за чашкой чая, они засиживались допоздна и говорили. Причем не только о работе, а обо всем. Теперь этого не было.

Жизнь его изменилась, теперь в ней было гораздо больше секса. Это его будоражило, секс его молодил, секс примирял его со всеми неприятностями, ради секса можно было и потерпеть Дашкин противный характер.

Так что и сегодня он надеялся, что за целый день Дашино настроение изменится и она придет с работы, забыв утреннее недовольство.

Вадим немного задержался на работе и думал, что Даша уже дожидается его дома. По дороге он купил букет цветов и бутылку дорогого шампанского, чтобы наверняка заслужить прощение. Однако на его звонок никто не открыл.

«Все еще дуется!» – подумал Вадим разочарованно и открыл дверь своими ключами.

– Котик, я пришел! – громко объявил он, выставив вперед букет, как щит от возможных обвинений и главный аргумент в мирных переговорах. – Котик, неужели ты все еще сердишься?

Однако Даша не появилась, и по многочисленным мелким приметам Вадим понял, что ее нет дома.

Значит, она все же осуществила свою утреннюю угрозу, которую он не принял всерьез, и отправилась к Незабудкиной…

Лену Незабудкину Вадим на дух не переносил. Он считал, что та плохо влияет на Дашу, внушает ей вредные мысли и именно из-за нее они в последнее время так часто ссорятся.

В холодильнике удавилась мышь, причем давно. Вадим такому положению не удивился, он привык, поэтому, не мешкая, достал из морозилки пачку пельменей и сварил ее, добавив в воду бульонный кубик. Больше есть в доме было нечего.

Вадим нехотя и без удовольствия поужинал, проверил электронную почту, зашел на несколько любимых сайтов – новинки программного обеспечения, модные гаджеты.

Но все это он делал механически, смотрел вполглаза и слушал вполуха, все время невольно прислушиваясь, не хлопнет ли входная дверь. В какой-то момент ему показалось, что из прихожей донеслись какие-то скребущиеся звуки, похожие на звук ключа в замке. Он вскочил, выбежал в коридор – но там никого не было, видимо, просто на кухне заурчал включившийся холодильник.

Вадим бросил взгляд на часы. Было уже больше десяти вечера.

Он не выдержал, схватил телефон и набрал Дашин номер.

В трубке прозвучал голос автоответчика: «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Вадиму показалось, что даже в этом механическом голосе звучит плохо скрытая издевка.

Он промаялся еще полчаса и решился на совершенно унизительный поступок – позвонил Незабудкиной.

– Лена, это Вадим… – проговорил он, услышав знакомый голос. – Вадим Беркутов. Попроси, пожалуйста, Дашу, а то у нее телефон что-то не отвечает.

– Дашу? – переспросила Незабудкина с живейшим интересом. – А Даши у меня нет… и вообще, с чего ты взял, что она у меня… а вы что – поссорились?

– Мы? Нет… – с трудом проговорил Вадим, пытаясь справиться с волнением. – Нет, все в порядке, я просто подумал… она к тебе не заходила? И не собиралась?

– Да я ее недели две не видела! – протянула Лена и тут же добавила, не скрывая жгучего любопытства: – А она что – ушла из дома?

– Не твое дело! – выпалил Вадим и раздраженно отключил телефон.

«Что же происходит? – думал он, меряя шагами прихожую. – Может быть, Незабудкина врет? Может быть, Даша у нее, но велела подруге ничего мне не говорить? Нет, этого никак не может быть, – тут же сообразил Вадим. – Тогда в голосе Незабудкиной не было бы этого жгучего любопытства!»

Но тогда… тогда где же Даша? Если она не у Незабудкиной, то где и с кем?

Вдруг зазвонил его мобильный телефон.

Вадим схватил трубку, как утопающий хватается за соломинку, поднес ее к уху и закричал:

– Даша, Дашутка, где ты? Ты в порядке? Приезжай скорее! Или мне за тобой куда-то заехать?

В трубке молчали, только где-то далеко-далеко раздавался тихий монотонный шорох, словно шум набегающих на песок волн.

– Даша? – проговорил Вадим, теряя слабую надежду. – Это ты?

В трубке молчали. Затем раздался щелчок и понеслись монотонные гудки отбоя.

На нервной почве Вадиму невыносимо захотелось курить.

Когда-то давно он курил, и курил довольно много, но потом бросил, доказав самому себе, что у него есть воля, и не выкурил ни одной сигареты за несколько лет – но теперь ему так мучительно захотелось выкурить всего одну сигарету…

В доме, разумеется, курева не было, и тогда он торопливо оделся и вышел на улицу.

На улице был теплый майский вечер, проходили редкие прохожие, которым не было никакого дела до Вадима и его переживаний.

Вдруг на него чуть не налетела тетка средних лет с выпученными глазами