тысячу лет – с самой школы, точнее, с первого класса, где Аня сидела на первой парте, а будущий Лимон (тогда его звали Витькой) – на второй и самозабвенно таскал Аню за косички. Этот увлекательный процесс послужил началом многолетней дружбы.

Сейчас Лимон владел небольшой автомастерской на Обводном канале и знал о машинах все, что только можно и нужно знать.

Вот к нему-то Анна и отправилась.

Она остановила машину перед воротами гаража и посигналила.

– Я тебе посигналю! – донесся изнутри недовольный голос. – Я тебе сейчас монтировкой по башке посигналю!

С этими словами из гаража вышел долговязый парень с темными растрепанными волосами и круглой физиономией, перепачканной машинным маслом.

– Я тебе так посигналю!.. – повторил он, вытирая руки промасленной ветошью (отчего они ничуть не становились чище).

Тут он разглядел стоящую перед воротами машину и протянул:

– «Пежо-306» цвета «фуксия»… Анька, ты, что ли?

– Привет, Лимон! – отозвалась Анна, выглянув в окно. – Как-то ты неласково старых друзей встречаешь!

– Ну, я же не знал, что это ты! А тут, понимаешь, такая публика попадается, что без монтировки с ними и разговаривать нельзя. Один Хрыч чего стоит…

– Хрыч? Кого это ты так обзываешь?

– Да не обзываю, это у него погоняло такое, в смысле кличка. А сам Хрыч – тот еще тип: денег вечно недоплачивает, чуть что – норовит в морду… бандит он, натуральный бандит! Если бы не его машина – ни за что бы не стал с ним иметь дело. Но уж больно у него машина хорошая, «лексус» ручной сборки… такую машину обслуживать – одно удовольствие…

Тут Лимон спохватился, что говорит только сам, и спросил:

– А ты, Анька, чего приехала?

– Старого друга повидать!

– В жизни не поверю! Наверняка с машиной что-то случилось. Давай угадаю: коробка барахлит?

– А вот и не угадал! Вообще, машинка бегает, как новенькая. У меня другая проблема: какой-то гад маяк на нее повесил, а мне не нужно, чтобы он знал, куда я еду. Можешь этот маяк найти и снять?

– Отчего не могу? Конечно, могу. Только ты заезжай в гараж, на улице машину смотреть – плохая примета.

Анна заехала в гараж.

– Найти маяк – это дело нехитрое, – проговорил Лимон. – Если, конечно, он действительно есть. А ты уверена, что это тебе не показалось? А то знаешь, как трудно найти черную кошку в темном гараже, особенно если ее там нет!

– Уверена!

Лимон куда-то удалился и вскоре вернулся с небольшой металлической коробочкой, утыканной кнопками и отдаленно напоминающей пульт от телевизора.

– Знаешь, Анька, как протекает технический прогресс? – проговорил он, медленно обходя вокруг ее машины. – Фирма, к примеру, «Тошиба» разрабатывает маячок нового поколения. Тут же другая фирма, скажем, «Самсунг», выпускает прибор для обнаружения этого маячка. Тогда «Тошиба» делает новый маячок, который нельзя обнаружить имеющимися средствами. А «Самсунг», в свою очередь, – новый хитрый прибор, который найдет и этот маячок…

Он сделал еще один круг вокруг машины, водя перед собой прибором, и остановился. Прибор издавал ровный негромкий писк, на крышке у него замигал красный огонек.

Лимон удовлетворенно хмыкнул:

– Вот он, родимый! Где-то здесь спрятан… погоди-ка, здесь мне еще одна штучка понадобится…

На этот раз Лимон вооружился зеркальцем на длинной ручке. Это зеркальце он засунул под днище машины и в два счета обнаружил прилепившийся к днищу металлический кругляшок размером с мелкую монету.

– И правда, маячок, – проговорил он то ли удивленно, то ли удовлетворенно. – Кому же это ты, Аня, так насолила? Мужу, что ли, бывшему?

– Да нет, муж тут вроде бы ни при чем. Кстати, откуда ты знаешь, что мы с ним разошлись?

– Ну, даже не помню… – Лимон заметно смутился. – Кто-то натрепал… Кто-то из наших бывших одноклассников…

– Ну надо же, вроде бы никому я не говорила, и он тоже… А, знаю, Сорока на хвосте принесла!

Тут они с Лимоном рассмеялись. Сорокой звали Алку Сорокину, жуткую сплетницу, как в школе, так и сейчас.

– Так вот, бывший муж тут ни при чем. Это совсем другая история. Но знаешь, Лимон, чем меньше знаешь, тем крепче спишь.

– Вот уж чем-чем, а бессонницей я никогда не страдал!

– Ой, большое тебе спасибо! – спохватилась Анна. – Ты меня с этим маячком очень выручил!

– Да не за что! А что ты с ним будешь делать?

– Вообще-то не знаю… а ты что посоветуешь – разбить? Выбросить в реку?

– У меня есть идея получше! – Лимон прошел в глубину своей мастерской, где на видном месте, словно супермодель на подиуме, красовалась приземистая, похожая на молодую акулу машина, покрытая многослойным черным лаком.

– Вот он, «лексус» Хрыча! – проговорил Лимон с невольным восхищением. – Роскошная игрушка! Мотор – зверь! Пропеллер приделать – полетит!

С этими словами Лимон наклонился и прилепил маячок под днище «лексуса».

– Ну вот, – проговорил он удовлетворенно. – Пускай теперь твои «друзья» за Хрычом погоняются. Лично я ставлю на Хрыча. Жалко только, что я не увижу, как они будут разбираться!

Лимон еще раз неторопливо обошел машину Анны со своим хитрым прибором и уверенно заявил, что других маячков на ней нет.

– Только ты вот что, – добавил Лимон, прежде чем простился с Анной. – Ты из моей мастерской выезжай через другие ворота, прямо на набережную. Мало ли, вдруг тебя у входа караулят.

Анна поблагодарила его и на этот раз со спокойной совестью поехала в больницу к Кукушкину.

Темно-серый «фольксваген» второй час стоял в переулке неподалеку от Обводного канала. На переднем сиденье скучали два человека, чем-то неуловимо похожие друг на друга. Отличали их волосы: у одного они были темные и коротко стриженные, у другого – посветлее и отросшие чуть не до самых плеч.

Впрочем, в данный момент скучал только один из них – длинноволосый. Второй крепко спал, откинув голову на спинку сиденья, и время от времени громко всхрапывал.

Длинноволосый завистливо покосился на напарника и вполголоса пробормотал:

– Вот черт, где угодно спать может!

В это время в кармане у него задребезжал на вибровызове мобильный телефон.

Взглянув на дисплей, длинноволосый приосанился и поднес трубку к уху:

– Слушаю, шеф! Да, так точно – караулим ее… мимо нас не проскочит! Мимо нас муха не пролетит! Даже эта… как ее… инфузория! Да… слушаю… понял… понял… так точно… есть, шеф! Можете на нас положиться!

Спрятав телефон, он толкнул локтем своего напарника.

– Что такое? – забормотал тот, хлопая глазами. – Что случилось?

– Храпеть не надо! – огрызнулся длинноволосый. – И вообще, сколько можно спать?

– Я ночью не выспался! У меня под окном всю ночь чья-то сигнализация включалась! – заныл стриженый.

– Сигнализация! – передразнил его напарник. – Пока ты тут