и выпалила:

– Ушла! Ушла!

– Что?! – Вадим схватил тетку за плечи, встряхнул. – Что вы про нее знаете? Где она?

– Ты что? – Тетка испуганно вырвалась. – Чего тебе надо? С ума, что ли, сошел?

– Я сошел с ума? – переспросил Вадим. – Если кто-то здесь сошел с ума, так это не я! Это ведь вы сейчас сказали, что она ушла! Откуда вы знаете?

– Да вон, маршрутка ушла! – тетка показала рукой в конец улицы. – Я рукой махала, а он мимо проехал! У, басурман неславянский!

– Извините… – пробормотал Вадим и поплелся дальше.

Тетка повертела пальцем у виска.

Наконец он дошел до круглосуточного магазинчика, купил пачку сигарет, вышел на улицу и торопливо закурил. С непривычки сигарета показалась очень крепкой, Вадим закашлялся.

– Здорово, – раздался рядом с ним незнакомый и неприятный голос.

– Что? – переспросил Вадим, скосив глаза.

Рядом с ним стоял плюгавый мужичонка в надвинутой на глаза выгоревшей кепке.

– Чего надо? – неприязненно проговорил Вадим.

– Мне-то? – Мужичонка посмотрел на Вадима снизу вверх и ухмыльнулся. – Мне-то ничего не надо. У меня все путем. Это тебе надо. Вон как трясешься!..

Вадим проследил за взглядом мужичка и увидел свои руки. Они и правда дрожали мелкой дрожью. Тогда он внимательнее пригляделся к ханурику. У него были редкие, желтые от никотина зубы и обвислый, покрытый красными прожилками нос. Такие поношенные, траченные жизнью типчики клянчат мелочь возле станций метро или пытаются продать ворованные телефоны. И тем не менее чем-то трудноуловимым этот ханурик притягивал к себе взгляд…

Вадим с трудом отвернулся от него и шагнул вперед…

– Эй, постой! – окликнул его плюгавый незнакомец. – У меня для тебя кое-что есть!

– Что еще? – Вадим неприязненно обернулся. Он вспомнил идиотский разговор с теткой, опоздавшей на маршрутку, и не хотел снова попасть в такую же глупую ситуацию.

Ханурик протягивал ему конверт.

– Что это? Это… это от нее? – спросил Вадим взволнованно схватил конверт.

Тот оказался неожиданно тяжелым, в нем было не письмо, не записка, а какой-то увесистый металлический предмет. Вадим торопливо разорвал конверт по краю, вытряхнул на ладонь его содержимое…

Это были часы. Золотые швейцарские часы на изящном золотом браслете. Точно такие же, как те, которые он подарил Даше, когда они стали жить вместе.

И тут до него дошло. Это были не такие же часы – это были те самые часы, Дашины.

Чтобы окончательно в этом убедиться, Вадим перевернул их и взглянул на золотое донышко.

Там было выгравировано всего три слова: «Даше с любовью».

Это были те самые часы, и утром Даша надела их, уходя на работу.

Вадим сжал часы в кулаке, повернулся к ханурику:

– Где она…

Но договорить он не успел – говорить было некому: ханурика не было, его и след простыл.

Можно было бы подумать, что эта неприятная встреча померещилась Вадиму, но часы, Дашины часы были у него в руке!

Он заметался, пробежал влево, вправо, заглядывая в лица прохожих, но ханурик словно сквозь землю провалился.

Наконец, полностью утратив надежду найти его, Вадим нога за ногу поплелся домой. Ему не хотелось снова оказаться в этой пустой, неуютной квартире…

И тут у него в кармане зазвонил мобильный телефон.

Вадим вздрогнул, дрожащей рукой вытащил телефон из кармана – и уронил на тротуар. Крышка телефона отскочила, батарейка выпала и отлетела в сторону.

Вадим охнул, опустился на колени, подобрал телефон, вставил батарейку. Наконец телефон снова ожил. Он поднес его к уху, все еще надеясь, что услышит Дашин голос…

Голос был мужской.

– Получил часы? – спросил этот незнакомый насмешливый голос.

– Да… да… – растерянно пробормотал Вадим. – Где Даша?

– У нас твоя девка, – ответил незнакомец.

– С ней все в порядке? Она жива?

– Жива, жива! – незнакомец негромко хохотнул. – Очень даже жива! Пока. Хочешь ее получить назад?

– Да, конечно…

– А ты как предпочитаешь – целиком или по частям?

– Что значит… что значит – по частям?

Незнакомец молчал, и до Вадима наконец дошли его слова.

Дашу похитили, и теперь похитители будут диктовать ему свои условия. И если он эти условия не выполнит – ее убьют… Раньше он видел такое только в кино, и вот оказалось, что в жизни такое тоже бывает, и не с кем-нибудь – с ним!

– Вы… вы не посмеете!

– Очень даже посмеем! Теперь все зависит от тебя!

– Я сделаю все, что вы захотите… но сразу предупреждаю – больших денег у меня нет, и взять их негде!

– Плевали мы на твои деньги!

– Тогда что же вам от меня нужно?

– Твоя жена – не эта девка, а твоя прежняя жена – взяла то, что ей не принадлежит. Ты заберешь это у нее, отдашь нам – и тогда получишь свою девку назад, в целости и сохранности… ну, а если нет – тогда уж пеняй на себя!

– Моя жена? – удивленно переспросил Вадим. – При чем здесь моя жена? Я не понимаю…

– А ты включи мозги! – рявкнула трубка. – Повторяю еще раз, для особо умных: ты должен забрать кое-что у своей жены и отдать нам. И будет тебе счастье. На этот раз понял?

– Да, но что это такое? Я же должен знать, что искать!

– Да, разумеется… Твоя бывшая получила на почте посылку. Картонный ящик. В этом ящике здоровенная серебряная штуковина. Похожа на макет собора. Вот это ты нам и принесешь. Понятно?

– Понятно… – протянул Вадим. – А что будет потом?

Но из трубки уже доносились гудки отбоя.

Во второй половине дня к таверне, над дверью которой красовалась вывеска с тремя коронами, подъехал всадник на неказистой сивой кобыле. Сам всадник был под стать этому невзрачному животному – сутулый, невысокого роста, в грязном и поношенном монашеском плаще с опущенным на лицо капюшоном. Путник спешился перед таверной, а поскольку к нему никто не подошел, самолично привязал свою лошадь к коновязи и вошел внутрь.

Толстый кабатчик, увидев его, недовольно скривился и проговорил:

– Мы не подаем милостыню, святой отец. Год был неурожайный, и мы сами едва сводим концы с концами.

Сутулый монах подошел к нему, сверкнул глазами из-под капюшона и прошипел:

– На ш-ш-што мне твоя милостыня? Я, с-с-слава Вс-севыш-шнему, сам могу за себя заплатить!

Бросив на стол перед хозяином таверны монету, он продолжил:

– Вели накормить мою кобылу, да и мне подай какой-нито еды.

– Слушаюсь, добрый господин! – Кабатчик смахнул монету к себе в карман и бросился было на кухню, но странный гость схватил его за плечо неожиданно сильной рукой:

– Пос-стой, мош-шенник! Прежде чем уйдеш-шь, скажи, где твой