— В таком случае я вас больше не задерживаю, — сказал я. — Прошу остаться только Юрия Михайловича.

Генерал с управляющим тут же собрали свои записи и вышли, плотно притворив за собой дверь. Свечкин выжидающе уставился на меня.

— Монастырь — это хорошо, — сказал я, откинувшись на мягкую спинку кожаного кресла. — Просто замечательно. Это как раз то, что нужно.

— Для чего, Ваше Сиятельство? — воспользовавшись паузой, спросил начальник разведки.

— Для того, чтобы сформировать отдел пропаганды, — прямо ответил я. — И курировать его будете вы.

— Понимаю, — немного помолчав, проговорил Свечкин. — Религия — сильное средство влияния на массы.

— Совершенно верно. Глупо им не воспользоваться.

— Но… вы же понимаете, что церковь рассматривает храмы и монастыри как свою сферу деятельности.

— Вы имеете в виду, что она не захочет делиться? Я об этом подумал. Полагаю, крупное пожертвование вкупе с реставрацией церквей смягчит отца Адриана.

Свечкин кашлянул.

— А что конкретно вы, господин маркиз, собираетесь… пропагандировать?

— О, ничего такого, что противоречило бы религиозной доктрине. Даже, скорее, наоборот.

— Боюсь, я всё ещё не понимаю. Если вы сочтёте возможным просветить меня…

— Конечно, сочту, Юрий Михайлович. Ведь организовать это на первых порах придётся именно вам. И следить за тем, чтобы всё шло, как надо, тоже. Так что я рад, что вы не подняли руку, когда я спросил, кто из вас троих верует.

— К сожалению, я скептик.

— Меня это устраивает. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу о том, что мы будем внедрять в умы моих подопечных. Думаю, идея Мессии подходит в самый раз. Отец Адриан мне кое-что рассказал, а затем я отправился в библиотеку, взял Новоканоническую библию и прочитал всё, что касается пришествия Избавителя. Не бога и не сына божьего, а человека, который сможет уничтожить порождённых скверной Чёрного Сердца тварей.

— Я знаю, о чем вы говорите, Ваше Сиятельство, — кивнул Свечкин, глядя на меня очень внимательно. — Текст мне знаком.

— Прекрасно. Тогда вы согласитесь, что кое-что уже сходится. Осталось подогнать остальное — и дело в шляпе.

— Прошу прощения… Верно ли я понимаю, что вы имеете в виду… себя?

Я подался вперёд, положив локти на край стола.

— А кого же ещё?

Свечкин приподнял брови.

— Хм… Смело, господин маркиз. И рискованно очень.

— Почему?

— Такие вещи нужно согласовывать с церковью. Но она на это не пойдёт. Нельзя воплощать символ надежды. Особенно, если…

— Продолжайте, — кивнул я, видя, что собеседник запнулся. — Вы хотели сказать, если Избранный вовсе не избранный, а самозванец?

— Я бы не стал так формулировать…

— Давайте без экивоков. Это только мешает. Согласны?

— Как пожелаете, Ваше Сиятельство.

— Развейте свою мысль.

Начальник разведки постучал карандашом по блокноту. Собирался с мыслями.

— Прошу прощения, но мне кажется, вы не совсем уловили суть религии Новоканонической церкви, — проговорил он. — Дело ведь вовсе не в Мессии. То есть, не в нём самом.

— А в чём?

— В надежде, которую даёт идея человека, который избавит мир от скверны. Но! — карандаш в руке Свечкина замер, словно восклицательный знак. — Речь ведь не только о нежити. Но и о магии, в целом. Спаситель уничтожит Чёрную кровь — сам источник чародейства.

— То есть, колдунов и Даров больше не будет?

Кажется, я пропустил эту мысль, когда читал Библию. Или просто не обратил на неё внимания, сосредоточившись на фигуре Мессии, которая интересовала меня, в первую очередь.

Свечкин кивнул.

— Но даже не это главное. Вместе с магией исчезнет роль аристократов как защитников простого народа.

— То есть, будет уничтожено социальное неравенство, — дошло до меня. — Вернее, предпосылки к нему.

Мой собеседник кивнул.

— По крайней мере, так думают верующие.

— Ясно… И аристократы, конечно, не примут меня как Избранного.

— Уверен, что нет. На вас ополчатся… Все. Даже ваш собственный клан. И потом, на что вы рассчитываете в долгосрочной перспективе, господин маркиз? Вы ведь не в силах уничтожить скверну.

Я побарабанил пальцами по столу.

— Над этим нужно поработать. Внести кое-какие корректировки в текст.

— Это невозможно. Библию нельзя редактировать. Да и как вы себе это представляете?

— А я и не говорю о Библии, Юрий Михайлович. Много ли жителей империи её читало?

Мой собеседник пожал плечами.

— По правде говоря, думаю, что не очень. Большинство просто ходит в церковь, молится, посещает службы.

— Вот именно. Люди обычно довольствуются тем, что услышали. И они не любят вникать в суть. Тем более — штудировать тексты. Да ещё и довольно непросто написанные. Поэтому священники и объясняют, как и во что верить.

— Чего же вы хотите,