— Молвы. Слухов. Нужно начинать прогрев масс. Выработать религиозную концепцию и организовать её распространение. Пророки, предтечи, предсказатели. Отряд юродивых, проповедников, уличных сумасшедших. А затем, когда будет отстроен храм, наберём в него нужных нам людей. Вы этим займётесь. В святые места ведь бывают паломничества?

— Хм… Да, конечно.

— Вот и отлично. Займитесь этим.

— Но, Ваше Сиятельство, как я уже сказал, в конце концов окажется, что вы настроите против себя и церковь, и аристократов.

— Поэтому всё должно иметь вид стихийный. Не нужно выпускать на улицы сразу всех пропагандистов. Будем так их условно называть. Пусть слухи и пророчества распространяются медленно. Я никуда не тороплюсь.

— Это непростое дело, — помолчав, сказал Свечкин. — Нужны надёжные люди. И те, кто будет искренне верить в то, что говорит.

— Понимаю. Поэтому вам придётся существенно расшириться. Места в здании хватит?

Свечкин неуверенно кивнул.

— На первых порах — да. А как вы проведёте финансирование? Антона будете задействовать?

— Нет. Вы всё будете получать лично от меня. И привлеките к этому только своих самых преданных сотрудников.

— Разумеется, господин маркиз. Я понимаю. Насчёт концепции…

— Это я беру на себя. Изучу вопрос тщательно и предоставлю вам материалы. На этом пока всё. Работайте, Юрий Михайлович.

Когда он ушёл, я встал, прошёлся по кабинету и остановился перед бронированным окном. Там, снаружи, за крепостной стеной, простирался город. Сотни тысяч людей, живущих в страхе перед гулями и ощущении того, что их судьбы зависят от воли аристократов. Огромная сила, никак, в общем-то, не задействованная. Потенциальная армия. И она ждала своего Мессию. Спасителя. Обычного человека, который скажет, что может быть по-другому. И поведёт их в светлое, справедливое и безопасное будущее. Своего героя.

Глава 21

Спустя примерно час после разговора с начальником разведки пришёл слуга и доложил, что мне привезли посылку.

— Охрана её проверила, Ваше Сиятельство, — добавил он. — Прикажете принести?

— А что там?

— Механоид.

— Что? — не понял я.

— Собака, Ваше Сиятельство. Механическая.

Я уставился на слугу в недоумении.

— Механическая собака?

— Да, Ваше Сиятельство.

На кой мне какая-то заводная псина⁈

— И от кого презент? — спросил я.

Слуга протянул карточку. Я быстро пробежал глазами аккуратно выведенные почерком с завитушками строки. Посылка пришла от Леонида Голицына, и, судя по тексту, он был отцом Софии. Благодарил за спасение дочери и заботу о ней. Надо же! Я никогда не слышал о том, чтобы он навещал её в госпитале. Правда, я и не спрашивал о её родственниках ни разу.

— Ладно, тащи, — кивнул я слуге, бросив карточку на стол. — Поглядим, что там за чудо такое.

— Слушаюсь.

Он исчез, но спустя несколько минут вернулся. К моему удивлению, коробку — а вернее, ящик, он не нёс в руках, а катил на грузовой тележке, которыми часто пользовались в замке для транспортировки тяжёлых грузов. Похоже, презент был не из лёгких. Слуга с трудом снял его с подставки и водрузил посреди комнаты.

— Свободен, — махнул я ему рукой.

Как только он ушёл, я снял крышку и увидел среди опилок металлического пса размером с добермана. И, в целом, довольно на него похожего. Особенно острыми треугольными ушами, которые лежали вдоль тела, словно указывая на короткий хвост.

Тэкс-с… И что с этим делать?

Я порылся в опилках, рассчитывая найти ключ. Но его не было. Как и скважины, насколько я мог судить. Подойдя к столу, я связался с охраной.

— Марта, мне сказали, вы проверили собаку.

— Так точно, Ваше Сиятельство. Ни взрывчатки, ни отравленных игл или стрел, ни прослушки.

— Откуда такая уверенность? Вы её разбирали?

— У неё снимается корпус. Как у всех механических питомцев. Таковы правила изготовления.

— Хм… А как она… заводится? Я не нашёл ключа. Вы его не забыли положить обратно в ящик?

— Заводится, Ваше Сиятельство? — в голосе Падшей послышались удивлённые нотки.

— Ну, я имею в виду, что она, вообще, делает? Как её… включить?

— На лбу есть кнопка, Ваше Сиятельство. Просто нажмите на неё.

— Ясно. Спасибо.

Повесив трубку, я вернулся к собаке. Так, вот она, кнопка. Круглая, сделанная заподлецо с головой. Ну, попробуем…

На всякий случай выставив магическую защиту — мало ли, насколько тщательно проверили устройство — я вдавил кругляшок над глазами собаки и распрямился.

В первые три секунды ничего не происходило, так что я даже решил, что нажал недостаточно сильно, однако затем в глазах псины появилось зелёное сияние. И это были не лампочки: свечение явно имело магический характер. Затем собака повела головой в одну сторону, в другую, подняла уши и вдруг распрямила лапы. Смазан механизм был хорошо, так что почти не издавал звуков. Не было слышно ни гудения мотора, ни