Николай Даргель вынырнул из люка как черт из табакерки. Осматриваться у него не было времени — тут же до боли в указательном пальце надавил на спусковой крючок «узи». Он не метил в кого-нибудь конкретно, просто стрелял, заставляя противника паниковать, прятаться. Внезапность на войне — залог успеха. И все же старпом успел увидеть, как с десяток вооруженных мужчин в выцветших камуфляжах, попавшие «под раздачу», прыгают с настила. Кому повезло — на близкие стволы деревьев, и тут же прячутся за ними, а кому повезло меньше — прямо в болотную жижу.

Автомат еще раз дернулся в руках старпома и смолк. Менять рожок Даргель не стал — «узи» полетел вниз, на центральный пост. Старпом ухватился за ручку люка, с усилием закрыл его. Он еще не успел задраить люк, как по полусферической поверхности застучали пули. Николай Даргель крутил маховик так быстро, словно субмарина стремительно погружалась, и от его упорства зависела живучесть корабля.

Глаза слезились, старпом медленно спустился по лестнице, сел и привалился спиной к перископной стойке.

— Ну вот, кажется, получилось.

Механик присел рядом на корточки, заглянул Даргелю в лицо.

— Вас не зацепило, товарищ капитан третьего ранга?

Даргель понемногу приходил в себя. Все еще не верил, что надежно отрезал пути наступления противнику. Снаружи вновь принялись колотить в люк. Один из подводников склонился над убитым «охотником за черепами», брезгливо сжал гофрированный шланг противогаза и стянул маску с головы.

— Вроде местный. Папуас. Хотя, честно говоря, я их раньше только в кино видел. А морда зверская.

Обследовал карманы, но, кроме пачки сигарет, зажигалки, ничего не обнаружил.

— Сидеть мы здесь можем, пока аккумуляторы не сядут, — задумчиво произнес Даргель, — а на экономное освещение и вентиляцию их хватит надолго.

Было до ужаса обидно осознавать, что, находясь на борту самой современной в мире субмарины, способной подобраться к любому кораблю, отправить его на дно и уйти незамеченной, ты абсолютно бессилен против кучки вооруженных лишь стрелковым оружием полудиких папуасов.

— Это не регулярные войска, не полиция и не спецслужбы, — рассматривая убитых, проговорил механик. — Чего им от нас надо было?

— Скорее всего, банальные мародеры. Промышляли в районе бедствия. Этим не повезло — нарвались на нас.

— И что нам с ними теперь делать?

— Затащите в БЧ, с глаз долой, а там видно будет.

Сам Даргель уже не участвовал в транспортировке трупов, он промывал глаза минеральной водой. Резь понемногу отступала. Хотя до сих пор рука сама тянулась, чтобы почесать веки. Экипаж ждал приказа. Удары снаружи прекратились. Корпус подлодки с отличной звукоизоляцией не позволял судить о перемещении противника.

— Эти чумазые черти что-то задумали, — с опаской проговорил механик. — Наверное, дошло, что ломами да кувалдами нас, как консервную банку, не вскроешь.

Даргель ничего не ответил. Он подошел к стойке перископа, развел ручки, припал к мягкой резиновой маске. Объективы смотрели в сторону джунглей. В поле зрения — болото, нагромождение сломанных деревьев, короче, ничего полезного для оказавшихся в заточении подводников. Старпом развернул перископ так, чтобы видеть палубный настил.

На родном боевом корабле расположились мародеры, к тому же расположились надолго. Уже горел небольшой костер, рядом с которым стоял котелок. Половина маскировки «Адмирала Макарова» была уничтожена. И тут внезапно прямо в объектив заглянул огромный немигающий глаз. Старпом даже отшатнулся, так это было неожиданно, но тут же вновь припал к маске.

Глаз моргнул и отдалился. Теперь на старпома, а на самом деле в объектив, с любопытством и в то же время с ненавистью смотрел папуас средних лет. Густо заляпанный грязью воротник камуфляжной рубашки был поднят, болотная жижа еще не успела высохнуть в кучерявых волосах. Внезапно мародер что-то сообразил. На его пухлых губах появилась глуповатая улыбка. Он поднес руку к объективу и показал оттопыренный в красноречивом жесте средний палец. Наблюдение оказалось недолгим. Губы беззвучно шевельнулись в интернациональном ругательстве «фак ю», после чего «охотник за черепами» пятерней провел по волосам, собрал в ладонь не успевшую подсохнуть грязь и густо залепил ею объективы перископа.

— Фак ю, — зло повторил старпом.

Суперсовременная стереотруба, последняя разработка российских оборонщиков, оснащенная системами видео— и фотозаписи, режимом ночного видения, способная пробить самый густой туман, была за несколько секунд «ослеплена» малообразованным папуасом, который, наверное, и читать-то не умел. Последняя односторонняя связь с миром оказалась утерянной.

— Ничего, мы еще ночью вылазку организуем. Посмотрим, кто кого. Разнесем по болоту всех к чертовой матери, — мстительно проговорил старпом, опуская ручки абсолютно бесполезного теперь оптического приспособления.

— Можно и мне посмотреть, товарищ старпом? — за спиной у Даргеля нетерпеливо дышал механик.

В джунглях Илья Георгиевич повел себя абсолютно правильно. Если невидимый враг стреляет в деревья, а не в людей, значит, просто предупреждает. Потому Макаров и запретил открывать на выпущенные в деревья стрелы ответный огонь. Конфликт был мгновенно исчерпан, а с мирными папуасами благодаря знанию ими английского языка налажены хорошие отношения.

Российские подводники отрекомендовались экипажем новозеландской учебной подлодки, оказавшейся на пути цунами и выброшенной на берег. И тут интуиция Макарова не подвела, он словно предвидел, что новые знакомые смогут увидеть выброшенную на берег подлодку. Так бы и расстался командир «Адмирала Макарова» с миролюбивыми папуасами, если бы один из них случайно не рассказал ему об узкоглазых иностранцах и египтянине, обнаруженных его соплеменниками в выброшенном на берег корабле.

Илья Георгиевич сразу же вспомнил северокорейское научно-исследовательское судно. Стоило обязательно посмотреть на этих узкоглазых. Правда, ими на поверку могли оказаться и китайские туристы, и простые моряки. Но один факт вселял надежду — судно нашли неподалеку от того места, где цунами выбросило на берег «Адмирала Макарова». А потому капитан второго ранга решил пойти с папуасами в их деревню. К тому же и находилась она недалеко.

По дороге Макаров узнал много интересного. Папуасы рассказали ему о том самом болоте, в заложниках у которого оказалась мини-субмарина «Адмирал Макаров». Как выяснилось, несколько лет тому назад сильная волна перехлестнула через узкую гряду прибрежных скал и обильно залила террасовые поля папуасов, которые находились выше уровня моря. Папуасские сельхозугодья оказались затопленными. На их месте образовалось что-то вроде бассейна, нависающего над океаном. Чтобы избежать повторения беды, власти выделили деньги на возведение со стороны моря дамбы со шлюзом. Вместе с гигантской волной цунами в этот бассейн зашвырнуло и мини-субмарину.