очень тревожно и беспокойно. Мы, в растерянности. Не понимаем, что происходит и почему. Лика, давно не склонна к импульсивным решениям. В омут с головой, без спасательного круга никогда не бросается. Да, немного себе на уме, но чтобы вот так… что называется, с корабля на бал… — такое мне и во сне не могло присниться.

Сдвинув брови, посмотрел испытующе, требовательно, явно ожидая считать реакцию с моего сосредоточенного лица. Жгучий взгляд бурлил эмоциями, было видно, у него уже сложилось обо мне невысокое мнение.

— Считаете меня аферистом? — принимая прозвучавший вызов, киваю ему.

— Лика — молодая, красивая, хорошо обеспеченная женщина. Первая мысль, что мне пришла в голову, что ее охмурил какой-то проходимец. Решивший удачно пристроиться.

Глубоко вдыхаю, и медленно выдыхаю. Чего-то подобного нужно было ожидать.

— Давайте сразу расставим точки над всякими буквами. Ни в спонсорах, ни в покровителях, и уж тем более протекционистах я не нуждаюсь. Я здоровый мужик с мозгами и руками. И у меня есть все необходимые ресурсы и качества, чтобы самостоятельно достигнуть желаемых целей. Не беспокойтесь, у моей жены ни в чем недостатка не будет, — отрезал ледяным тоном, не давая ему возможности продолжить.

Недовольно морщит нос. Похоже, он ожидал услышать что-то вежливое, с заискивающей интонацией.

— Надеюсь, Лика знает, что делает.

— Даже не сомневайтесь! — выстреливаю дерзко

— А ты с характером! Мне нравится! — окинул меня внимательным взглядом, как будто только что увидел. — Не кипятись, я не хочу с тобой ругаться, — в его голосе проскользнул намек на… уважение. — Как отец, я должен убедиться, что твое желание окольцевать мою дочь, не продиктовано корыстными или еще какими-нибудь честолюбивыми целями.

Засунув руки в карманы безукоризненных черных брюк, пристально сканирует меня. Обтянутые белоснежной рубашкой плечи, с небрежно расстегнутым воротом, открывавшим обзор на шею, на которой нервно пульсировала венка, выдавали явное напряжение.

33

— Скажу честно. Дети- самое ценное что есть у меня. И как любящий отец, а я знаю, что у тебя тоже есть сын, я хочу для них самого лучшего. Все, что можно купить за деньги в пределах своих возможностей, я всегда старался им дать. Но, к сожалению, счастье и любовь за деньги не купишь. Это великий дар небес. Быть с теми, кого любишь, смотреть на закаты, радоваться смеху дурачащихся детей, казалось бы, мелочи, но, если этого нет в твоей жизни, ты — пустой, как высохший колодец. Ты не живешь, а существуешь. Теряя самого себя и надежду на лучшее, — выделяет интонацией последние слова. — Так вот, Вадим, я хочу, чтобы моя дочь жила. Жила счастливой семейной жизнью. Не только любила, отдавая себя, а она по другому не умеет. Но и была любима, так, как заслуживает этого. Чтобы мужчина, который берет ее в жены был готов за нее в огонь и воду, в меру баловать, заботиться, беречь. Лика…она же очень хрупкая внутри…только внешне кажется сильной. Я все это говорю, чтобы ты знал, что она всегда будет для меня ребенком, которого я буду защищать.

Мы смотрели друг на друга в упор, как два боксера на ринге перед началом спарринга.

— Я люблю Лику и сделаю все, чтобы она была счастлива, — слова вырвались сами. Я сказал это! И от осознания, произнесенного вслух, накатило какое-то необъяснимое удовольствие.

— Лея, подозреваю не без Ликиной подачи, расхваливала тебя, нам с женой, на все лады. Что ты — и перспективный, и ответственный, и не замечен в легкомысленных романах, не смотря на популярность у женского пола, — усмехнулся прищурившись. — Скажи, тогда почему распался твой брак, и мальчик живет с тобой?

— Бывшая жена, ушла от меня к своей первой любви. Уехала на север. А сына оставила мне, — не стал ничего выдумывать, выдержав взгляд. — Мы развелись. Она сразу же вышла замуж, а мы научились жить без нее.

— И как давно ты развелся?

— Три года назад.

— А сколько лет сыну?

— Осенью будет четыре.

— И что, мальчик совсем не знает мать?

— Скажем так. общается с ней неохотно…

То ли осуждающе, то ли возмущенно Леон Николаевич покачал головой, что-то обдумывая.

— Без женщины сложно с ребенком…

— Не просто… — подтверждающе кивнул, тут же смахнув с глаз отросшую челку. — Но мы неплохо справляемся…

— Что ж похвально…Сын не ревнует тебя к Лике?

— Ну что вы…он ей очарован. Считает самой красивой и умной. «Страшными» секретами делится. Блины с ней печет. Серенады своего сочинения посвящает.

Черты его лица смягчились, на губах обозначилась легкая, совершенно искренняя улыбка.

— Скажи мне, спешка со свадьбой… — он сделал паузу, набирая воздуха… — вызвана какими-то…особыми обстоятельствами?

Вопрос прозвучал неожиданно. И тут уже я замялся, тщательно подбирая слова.

— Я уважаю и люблю вашу дочь. Мы вместе живем. Для меня важно, чтобы Лика чувствовала себя полноправной хозяйкой в моем доме, носила мою фамилию, чтобы ей не пришлось объяснять, любителям засунуть нос в чужую постель, в каких отношениях мы состоим. Я хочу, чтобы все знали, что эта красивая женщина не свободна. Что занята мной. Что за ней стоит не просто мужчина, а муж. Вот поэтому, Леон Николаевич, я и хочу, как можно скорее, узаконить наши отношения.

Какое-то время он молчал, бесцеремонно разглядывая меня. Именно сейчас в голову пришла мысль, что я выгляжу, наверное, как студент сдающий решающий экзамен строгому профессору.

— Если ты хочешь, чтобы все знали, что вы поженились, почему тогда свадьбы не будет?

— Почему не будет? Будет! Мы хотим скромное торжество…Только близкие люди…Распишемся, пофотографируемся и поедем в ресторан праздновать. Стол зарезервирован, — поделился планами с будущем тестем. — А после — в гостиничный люкс.

— Стол в ресторане? — неверяще переспрашивает. — Стол?! Один стол?!!!

В его глазах возмущение и протест.

— Простите, Леон Николаевич, но мы не хотим пышную свадьбу с сотней гостей.

Он гневно раздувает ноздри, играя желваками.

— Как я буду смотреть в глаза родне? Друзьям и знакомым? Что обо мне подумают?

К такому повороту нашей беседы я был совершенно не готов, и только открыл рот, чтобы возразить, как наткнулся на давящий взгляд.

— Я все оплачу!

— Леон Николаевич, — я выставил ладони в примирительном жесте. — Я знаю, о ваших возможностях, и знаю, что вы готовы для Лики устроить шикарную свадьбу, и она это знает. Но это ее день. Ее свадьба. И ее желание. Давайте его исполним?! — убеждающе ему киваю. — Мы будем очень рады увидеть Вас с женой в ресторане. Вы ведь придете поздравить?

Глава клана Сванидзе сверлил меня тяжелым и мрачным взглядом. А я как дурак, выжидательно улыбался. Фокус