class="p1">В подземке всё было так же, как и десять, и двадцать лет назад. Те же зелёные вагоны с кожаными сиденьями, залитые призрачным светом необъятные подземные станции, отделанные мрамором и бронзой, и всё тот же странный воздух с запахом металла и резины, и пассажиры те же — флегматичные, сонные с утра, ничем не интересующиеся кроме газетных статей и бульварных романов. Андрея удивляла эта апатия, их отстранённость от реальной жизни. Вместо того, чтобы решать свои проблемы, все эти люди искали утешения в чужих бедах и вселенских катастрофах. Теракты во Франции, война на Ближнем Востоке, заложники в Сирии, президентская гонка в США, противостояние на Украине — всё это страшно интересно, всё задевает за живое. А думать о том, что у тебя маленькая зарплата и тебе не на что купить диван в крошечную квартиру, что твой начальник подлец, соседи пьяницы, а сам ты неудачник — об этом думать совсем неинтересно. Да и о чём тут думать? Тут действовать надо. Всё решается в борьбе, но не в созерцании борьбы, не в оценках перспектив и последствий тех или иных шагов. Ничего не изменилось в России за последнюю четверть века. Человек меняется страшно медленно, а корень проблемы именно в человеке. Чтобы человек переменился, нужен огромный жареный петух, чтобы клевал не переставая.

— Василеостровская! — донеслось из динамиков. Спохватившись, Андрей поднял с пола сумку и направился к выходу. Девушка решительно шагнула вслед за ним.

Потом они долго ехали на эскалаторе, затем был неудобный турникет, всеобщая толкотня, пара тяжёлых стеклянных дверей, и вдруг они оказались на Васильевском острове! Андрей сделал несколько шагов по каменным ступенькам и остановился. Серое небо, серый снег, дома и лица, машины, деревья, киоски — всё донельзя серое, скучное, невыразительное. «Бог ты мой! — воскликнул он про себя. — Да разве можно было строить здесь город? Зачем Пётр сюда полез? Зачем потащил за собой множество людей, которые сгинули в окрестных болотах?»

Пока он так размышлял, его неделикатно толкнули в спину, раздался насмешливый голос:

— Ты чё, в натуре, уснул? Дай людям пройти, это тебе не деревня! Шевели ластами!

Андрей оглянулся на говорившего. Это было что-то новое — чтобы в интеллигентном Питере и вдруг такое обращение! Перед ним стоял, ухмыляясь, дюжий парень. Морда круглая, глаза навыкате, а лоб узенький, как у обезьяны. Неподалёку переминались с ноги на ногу ещё двое, чего-то выжидали.

— Мотай отсюда, пока я тебя по полу не размазал, — беззлобно проговорил Андрей и переложил сумку в левую руку. Он уже знал, что последует дальше.

Лицо у парня вытянулась.

— Не понял, — протянул он. — Тебе что, зубы жмут? — Правой рукой он попытался схватить Андрея за ворот, но Андрей неожиданно сделал шаг ему навстречу, схватил сверху парня за кисть и резко вывернул её вправо, отступив на шаг и потянув парня на себя. Тот согнулся в три погибели и захрипел. Довершая дело, Андрей врезал ему снизу ногой в живот. Бил от души, чтобы сразу решить все вопросы.

Парень с утробным рыком подпрыгнул на месте и тут же и упал лицом вниз, свернулся калачиком и замычал сквозь плотно сомкнутые челюсти.

Прохожие шарахнулись от места схватки, но Андрею было наплевать. Он уже знал: прохожие никогда не вмешиваются в подобные конфликты. Им никогда ни до чего нет дела. Даже если у них на глазах будут убивать человека — они пальцем не пошевелят. Но зато Андрей видел боковым зрением двух парней, бросившихся на помощь товарищу. Впрочем, они уже ничем не могли ему помочь. Тот лежал на грязном полу и силился сделать такой простой и такой естественный вдох. Но вобрать в себя воздух никак не удавалось. Лицо налилось кровью, глаза страшно выпучились. Так больно его ещё никто не бил.

Когда сообщники, наконец, приблизились к Андрею, он не стал угадывать их намерения. Шагнул к ближайшему парню и всей массой толкнул его ногой в грудь. Тот смешно взмахнул руками и довольно ловко побежал спиной назад и врезался в толпу, увлекая за собой сразу несколько зазевавшихся прохожих. Второго Андрей ударил левой ногой в прыжке с разворота — классический «маваши-гери».

Андрей сделал успокаивающий знак девушке, всё это время стоявшей сзади с расширенными от ужаса глазами, а сам двинулся к первому парню. Тот уже поднимался с пола и лез за пазуху, где у него был спрятан какой-то сюрприз. Пока он всё это делал и соображал, Андрей схватил его правой рукой за волосы и, зайдя сзади, взял шею на замок. Резко и сильно сдавил шею руками с двух сторон и уж после этого толкнул от себя. Парень кулём повалился на пол. Убивать Андрей его не хотел, но проучить этого типа следовало.

Андрей сделал девушке знать следовать за ним, сбежал вниз по ступенькам и пошёл не оглядываясь по тротуару прочь от места побоища. Девушка догнала его на пересечении Среднего проспекта и Девятой линии. Здесь они свернули налево и ещё через сто метров вошли под каменную арку. Через несколько шагов очутились в каменном колодце; здесь среди изъеденных сыростью стен располагалась неприметная гостиница.

В узком тёмном коридоре Андрей столкнулся нос к носу с заведующей, жившей тут же, при гостинице. Была она некрасива и немолода, но дело своё знала, порядок поддерживала идеальный, была в меру требовательна и в меру приветлива. Всплеснув руками, она воскликнула:

— Андрюша, это ты?

Его уже давно никто не звал Андрюшей. Он снисходительно улыбнулся:

— Да, это я, Надежда Кузьминична. Пустите переночевать?

— Ну конечно, какой разговор? — И уже другим голосом: — А ты, я смотрю, не один. Женился никак?

— Нет, не женился, — отрезал Андрей. — Мне нужна комната на пару дней. А она сегодня вечером уедет. И вообще, вы нас здесь не видели, ничего про меня не знаете. Хорошо?

— Как скажешь, — пожала заведующая плечами. — Мне что за дело? — Тряхнув связкой ключей, скомандовала: — Идите за мной.

И все трое двинулись по коридору мимо бледно-синих дверей. Не успели они сделать трёх шагов, как раздался страшный грохот, и входная дверь, сорвавшись с петель, вылетела в коридор, упала плашмя на пол.

— Всем на пол, лежать! Стреляем без предупреждения!

В коридор ворвались какие-то люди в камуфляже и чёрных масках, в руках у каждого был короткоствольный автомат без приклада.

— Всем на пол, я сказал! Ты что, не понял? — Последнее относилось к Андрею.

Улыбнувшись, он поднял руки.

— Граждане полицейские, — проговорил спокойно, — по-моему, вы ошиблись адресом. Мы обычные люди, ничего плохого не сделали.

«Граждане» были уже рядом.