в проёме стоял навытяжку давешний лейтенант. — Проводи товарища в нашу гостиницу. Если будут какие просьбы — удовлетворять без промедления. Это наш гость. Прибыл из солнечной Сибири. Так что сами должны понимать, действуйте по обстановке.

— Есть действовать по обстановке! — отрапортовал лейтенант. И, обращаясь к Андрею, произнёс проникновенно: — Пойдёмте, товарищ!

Полковник чуть не покатился со смеху, но вовремя спохватился.

— Всё, идите! — проговорил сдавленно. Быстро отвернулся и пошёл к своему столу.

В сопровождении лейтенанта Андрей свободно вышел из здания райотдела. Документы у него так и не спросили. Лейтенант на ходу бросил дежурному:

— Это со мной!

Андрей представил на секунду, что бы тут творилось, если бы он реализовал свой первоначальный план. Весь этот пятиэтажный дом выглядел бы как растревоженный улей, за ним бы гонялась теперь вся городская полиция. А так всё очень тихо и пристойно, любо-дорого посмотреть.

Они подошли к чёрному «форду». Лейтенант сел за руль, Андрей устроился рядом.

— Куда теперь? — спросил с равнодушным видом.

— В ведомственную на Наличную. Там тихо, спокойно. Посторонних нет, все свои.

Андрей сдержанно кивнул. Ему было всё равно — на Наличную так на Наличную. Можно и на Безналичную. Лишь бы остаться одному.

Ехали минут десять. Андрей слабо ориентировался в городе, но ему показалось, что они мчались по Большому проспекту, потом свернули направо и снова летели с ветерком по широкой улице, обгоняя неповоротливые троллейбусы, пугая безобидных пешеходов. Лихо миновали перекрёсток, на котором Андрей заметил характерную букву «М». Лейтенант заметил его взгляд.

— «Приморская», — произнёс, не поворачивая головы. — Очень удобно добираться до центра. Всего две остановки. А вот и гостиница!

Он лихо развернулся и подрулил к высоченному зданию из светлого кирпича. Дом выглядел как обычная жилая высотка. Ни вывесок, ни рекламы. «Впрочем, так и должно быть, — подумал Андрей. — Ведь это не пятизвёздочный отель, куда валом валят интуристы».

Благополучно миновали вахту с полицейским за плексигласовым щитом, зашли в лифт и поднялись на тринадцатый этаж. Вышли из кабины и, так странно получилось, поднялись ещё на пол-этажа. Андрей невольно улыбнулся. Тринадцатый с половиной этаж — такого он ещё не видывал!

Лейтенант открыл номер своим ключом и вошёл первым. Андрей шагнул следом. Номер выглядел весьма скромно, но Андрей и этому был рад. Деревянная кровать, неширокий полированный стол, два деревянных стула, плательный шкаф, тумбочка, холодильник, маленький телевизор на тумбе у окна. Узкая дверь вела на крошечный балкон. Санузел с душем. На полу — паркет, на окнах — шторы, на столе — телефон с тянущимся по полу чёрным проводом. Чего ж ещё?

Лейтенант подошёл к холодильнику, распахнул дверцу.

Андрей присвистнул. Полки забиты полиэтиленовыми упаковками, кульками и свёрточками, бутылками, банками, коробками…

— За всё уплачено, — сообщил лейтенант. — Ну, отдыхайте. Замкните дверь на ключ и спите спокойно. Сегодня вас никто не потревожит. А завтра в половине девятого за вами заедет капитан Колосов.

Андрей молча кивнул. Он ждал, когда лейтенант уберётся.

Тот, кажется, понял его молчание. Приблизился к двери и взялся за ручку.

— До свидания.

— Пока.

— Ключ в замке…

Лейтенант, наконец, убрался. Андрей провернул ключ на два оборота и лишь после этого позволил себе расслабиться. Он чувствовал смутную тревогу. Что-то было не так, не по плану. Хотя какой, к чёрту, план? Нет у него никакого плана, а есть простая и ясная задача — прикончить Меченого и его приспешников. Для этого он сюда и приехал. Но при чём тут полиция? Андрей остановился посреди комнаты. Потёр с силой лоб. Потом глубоко вдохнул и резко, с шумом выдохнул. И вместе с воздухом вылетели все мысли из головы, все неприятности. Он снял с себя куртку, сдёрнул с ног кроссовки. Быстро разобрал сумку и направился в душ. Там стоял под горячими струями, подставляя лицо и плечи, отфыркиваясь и мотая головой. С наслаждением взбивал мыльную пену на голове, тёр вихоткой грудь и спину, а после с ожесточением растирался полотенцем, так что тело сделалось пунцовым.

В холодильнике нашлась банка «кока-колы» — это было очень кстати. Одним духом опустошил её, затем лёг на пол лицом вниз и стал отжиматься: десять, двадцать, тридцать, сорок… После сотого отжимания вскочил, принял стойку «киба-дачи». Последовали махи ногами, удары в воздух, энергичные наклоны, растяжки, дыхательные ката. Лишь после этого упал на кровать и скосил глаза на часы, висевшие на стене. Стрелки показывали половину первого. «В Иркутске уже темнеет, люди с работы идут, — подумал, засыпая, — а тут день в самом разгаре. Чудно!»

Вечером сквозь сон услышал из прихожей тихий перестук. Бесшумно приблизился к двери, стал сбоку.

— Кто там?

— Откройте приятной девушке, у меня для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться!

Голос был жеманный, с просящими нотками. Андрей уже понял, кто находится за дверью, но на всякий случай решил взглянуть. Что же? Перед ним стояла девчушка лет семнадцати — белобрысая, худая, в конопушках, с серьёзным лицом и густо накрашенными губами. Синие потёртые джинсы, белая курточка с капюшоном, на ногах красные полусапожки.

— Тебе чего? — спросил Андрей.

— Дяденька, пустите погреться, — заголосила девчушка.

— Домой иди греться, — отрезал Андрей и хотел закрыть дверь, но девчушка вдруг рванулась к нему, затрясла жидкими локонами:

— Ну пустите, а? Чего вам стоит! Я быстро всё сделаю. И совсем недорого. Вам понравится. Вот увидите!

Андрей молча захлопнул дверь. Меньше всего он ожидал встретить в полицейской гостинице проститутку. Но видно, времена меняются. Полицейские тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо.

Он подошёл к окну, глянул вниз с головокружительной высоты. Вечерняя улица была залита призрачным искусственным светом и выглядела гораздо приятнее, нежели днём, когда всё казалось серым и невыразительным. Застывшие лужи маслянисто блестели под жёлтым светом фонарей. Гудели троллейбусы и едва слышно шумели легковушки. От киоска к киоску перемещались люди с пузатыми сумками, глухо играла музыка, празднично светились окна «Универсама», и было такое чувство, будто кто-то невидимый и всесильный завёл однажды этот огромный механизм, и теперь он работает без устали день и ночь, день и ночь. Хотя бы весь остальной мир провалился в преисподнюю — здесь, на этом пятачке, люди всё равно будут ходить по магазинам, залазить в троллейбусы, бродить по замерзшим лужам и думать о своём. Это был Санкт-Петербург — во всём блеске и красе! Впервые Андрей прилетел в Питер двадцать лет назад, и уже тогда город поразил его своей мощью и своеобразием, какой-то неизбывной тоской и смутной надеждой на лучшее.

Андрей решил пройтись по ночной улице, заглянуть в лица прохожим, ощутить