Та самая представитель Тогового дома «Фрост и сыновья», который предложил Ричарду приличный займ.

Как и в прошлый раз, выглядела она максимально таинственно. Тени скрывали её лицо и фигуру, оставляя видимыми только контуры. И это с учётом того, что сидела она прямо у окна!

Любопытную она, конечно, использует иллюзорную технику. Что интереснее всего, я не чувствовал ни малейших проблесков магии. Энергетический фон тоже оставался ровным.

— Ни единого всплеска, Страж, — подтвердил мои ощущения Орбитарис.

Был и ещё один сильно напрягающий меня момент.

Уходя, я поставил сигнальные и защитные артефакты, в том числе один весьма мощный Конструкт. И это только в качестве верхнего слоя! Того, кто умудрился бы прорваться внутрь, ждал «приятный» сюрприз — заряженный и активированный боевой артефакт.

Угроза не смертельная, но даже для опытного мага — весьма и весьма неприятная.

Но сейчас, оценивая состояние защиты, я видел, что ни артефакты, ни Конструкт не сработали. То есть Мэриан зашла внутрь, полностью проигнорировав мою защиту, как будто её и вовсе не было.

Новость была неприятная. В этом мире есть такие персонажи, что запросто обходят созданный в Центральном Конструкт. А это значит, что моё превосходство совсем не так велико, как мне казалось…

— О, мальчик, так ты меня помнишь! — Мэриан рассмеялась.

— Разумеется. А вот вы, похоже, забыли, что я вам говорил по поводу «мальчика». Ещё раз используете это слово — и я вытолкаю вас взашей! И вашей ноги здесь больше не будет.

Это было грубо, но вопрос оставался для меня принципиальным. В любых отношениях, особенно деловых, должно присутствовать уважение. Это основа надёжного партнёрства. А если меня даже не могут правильно назвать, то ни о каком партнёрстве не может быть и речи.

Кажется, что в этот раз она уловила мой настрой.

— Ну же, Бойд, не кипятись! — Мэриан качнулась вперёд, и маскирующие чары слетели. Теперь я видел её красивое лицо.

— И не собираюсь. Кстати. Кто дал вам право обращаться ко мне на «ты»? Мы оба — аристократы и должны проявлять уважение…

Вот ответ Мэриан расхохоталась.

— И это я слышу от знаменитого нарушителя всех правил? Мы с тобой взрослые люди и имеем право обращаться друг к другу как пожелаем. А правила пусть идут в жопу!

Мне её хулиганский настрой понравился. К правилам, особенно аристократическим, я тоже всегда относился со скепсисом.

— Пусть будет так. Ты пришла по делу или просто меня подразнить?

— Вот, деловой тон! Как ты помнишь, в последнюю нашу встречу я упоминала, что нашу компанию устраивают условия сделки, и «Фрост и сыновья» готовы дать вам в долг. Я пришла обсудить условия передачи денег.

Она взмахнула рукой, и на столе появились два толстых талмуда, покрытых машинописным текстом. Какую магию она при этом использовала, я не понял, хотя смотрел на неё, не отрываясь.

— Увы, но обстоятельства изменились. Между Холландерами и Вендэрами началась война. Сейчас между нами заключено временное перемирие…

— Перемирие? — Мэриан хмыкнула. — Маль… Бойд, называй вещи своими именами! Не перемирие. Ты и Георг Вендэр готовитесь к Поединку.

Она смотрела на меня, ожидая реакции.

О Поединке с нашей стороны знали только Ричард и Фердинанд. И они бы ни за что не проболтались. Георг, я уверен, тоже ни с кем не делился. Для всех наши Рода заключили именно перемирие, не больше и не меньше.

Тогда откуда Мэриан об этом узнала?

Своё удивление я ничем не выдал. Только улыбнулся пошире.

— Прекрасная осведомлённость! Всё верно, через несколько дней состоится Поединок. И, как ты понимаешь, больше мы в деньгах компании не заинтересованы. Так что прошу тебя…

Я недвусмысленно указал ей на дверь.

Но Мэриан уходить не торопилась.

— Всё верно, Бойд. Но вам по-прежнему нужны деньги. Даже больше, чем раньше! Ваше поместье разрушено, мастерские уничтожены, гвардейцы убиты. Да, ты уже многое сделал для восстановления. Но этого недостаточно. Новые слуги и гвардейцы стоят денег. Также как материалы и ингредиенты. Больших денег! Которых у Рода, разумеется, нет. А мы, как и договаривались, готовы обеспечить вас любыми суммами. Да у вас будет столько золотых, сколько пожелаете!

То, насколько она хорошо осведомлена о делах Рода, начинало меня раздражать. Почти также, как и её наглый тон.

— Орбитарис, сегодня же вечером проведи осмотр поместья и магазина на предмет следящих чар и артефактов! Слишком уж много эта дамочка о нас знает…

— Страж, я уверен в состоянии нашей защиты. Она идеальна.

— Да, похоже, не настолько уж и идеальна, раз она знает о каждом нашем шаге! — мысленно произнёс я и повернулся к Мэриан. — Даже если бы мы в чём-то нуждались, к вам бы я не обратился. Мы и сами отлично зарабатываем…

— Так было бы, сохрани вы мастерские. Но это не так. В вашей системе поставок провал. Чтобы его восполнить, нужны золотые. — Мэриан не улыбалась и не издевалась. Просто констатировала факты. — Или вы думаете, что можете их одолжить у кого-то другого? Нет, Бойд, не получится! Да ни один заёмщик не даст в долг Роду, который в ближайшие дни может лишиться независимости!

— В любом случае я не собираюсь обращаться к тебе…

— Твой отец, Ричард, уже это сделал. — Мэриан ослепительно улыбнулась. — Договор подписан, деньги вы можете получить в любом банке.

— Ещё раз: я не мой отец и никаких денег не возьму! — Я начинал заводиться. Рука сама легла на рукоять меча, воздух забурлил от магической энергии. Бить женщин — не в моих правилах. Но эта дамочка успела сильно меня достать! — У меня нет ни малейшего основания доверять этому вашему Фросту и его сыновьям!

В лице Мэриан что-то изменилось.

— И это будет самое глупое решение в твоей жизни, Хронг тебя дери!

Я застыл на месте, пытаясь понять, что сейчас произошло.

— Орбитарис, мне это показалось, или она и в самом деле сказала…

— Всё точно, Страж! — Орбитарис звучал также удивлённо, как и я. — Это женщина только что упомянула Хронга…

Ещё ни разу во Фрэме никто из местных ни упоминал это имя. О том, кто такой Хронг, знали в множестве миров Бесконечного. Этот могущественный Межмировой лоботряс успел наследить во множестве миров. Но во Фрэм он всё же заглянуть не успел.

Или всё-таки успел⁈

— Откуда ты знаешь это имя⁈ — рявкнул я.

Магия потекла по