— Опускаемся на глубину передачи Зиона. Нужно передать эти данные немедленно!..

***

Через пару часов Логос встал на стоянку на нижних уровнях, в пределах диапазона приёма Зиона. Они срочной шифровкой передали сообщение с Осириса несколько минут назад и теперь ожидали ответа.

Вдруг поступил запрос на прямую связь.

— Прямая трансляция с Зиона, — будничным голосом произнёс Спаркс. Парня клонило в сон, и он едва подавил зевок. Но увидев, кто вышел на связь, сонливость как рукой сняло. — Мать честная, да это никак Сам Главнокомандующий собственной персоной!

Ниобе пихнула оператора в бок.

— Дай сюда, — Ниобе стянула наушники со Спаркса и нацепила на свою голову, согнав парня с насиженного места.

— Капитан, — кивнул Главнокомандующий Лок, — выражаю благодарность вам и вашей команде. То, что вы сделали, может оказаться поворотной точкой в этой войне.

— Мы сделали то, что должны были. Вам следовало бы благодарить не меня, а экипаж Осириса. Мы все обязаны им, — заметила Ниобе, опустив взгляд. Лок был её парнем, однако на людях они, как правило, общались согласно уставу.

— Их жертва не будет забыта, — произнёс Лок. — Тем не менее, если бы не вы, то Зион не скоро узнал бы о надвигающейся опасности.

— У вас есть план, Коммандер? — спросила у Лока капитан Логоса.

Главнокомандующий взял паузу, пожевав губой, но вскоре отдал приказ:

— В данный момент я хочу, чтобы все корабли вернулись в Зион. Все до единого, и как можно быстрее. Я поручаю это вам, Капитан.

Ниобе сухо кивнула:

— Слушаюсь, Коммандер.

— И, Капитан… — Лок замялся. — Ниобе… Пожалуйста, будь осторожна, — закончил он. Взгляд его был весьма обеспокоенный.

— Буду, — спокойно ответила Ниобе. — Насколько это возможно.

Капитан Логоса отключила трансляцию и, сняв наушники, устало откинулась на спинку кресла. Вся их команда давно уже не спала. И в ближайшее время о сне они могут лишь мечтать.

— Все до единого? — протянул Призрак, качая головой. — Не припомню, чтобы такое случалось раньше. Будет непросто сделать столько звонков.

— Да, ты прав. Будет непросто, — согласилась Ниобе. — Именно поэтому нам придётся звонить из аэропорта. Они не смогут отследить сразу все таксофоны. Мы разделимся и не будем задерживаться на одном месте…

Она задумалась. Времени у них оставалось не так уж и много.

— А что с Фениксом? — спросил Призрак.

Ниобе хмыкнула и посмотрела на лежащего на кресле парня. Впереди долгая ночь и им предстоит ещё одна тяжёлая миссия. Однако в этот раз «волшебник» не сможет прийти к ним на помощь, чудес не предвидится. Поэтому следует быть осторожными и рассчитывать лишь на собственные силы.

— Пусть спит, — сказала капитан. — Он сегодня как никто другой заслужил это…

***

И всё-таки я не Мерлин. И близко нет. Всем магам всегда следует помнить, что ощущение всемогущества иллюзорно. Оно ложно. А ещё такое понятие, как всемогущество, всегда относительно.

К примеру, исходя из собственного опыта, могу заметить, что на каждого сильного Тёмного Лорда найдется свой Герой. И не факт, что этот Герой будет сильнее. Возможно, Герой будет даже слабее, но обстоятельства превратят слабости оного в преимущества, а некая третья сторона может дать в руки Героя инструменты, которые помогут повергнуть Тёмного Лорда…

Но это я отвлёкся. Как я уже демонстрировал ранее, колдовать в Матрице возможно. И благодаря двухнедельной практике мне почти удалось подавить магический источник, благодаря чему, я мог проводить довольно заметные манипуляции с окружающей «нереальностью». Однако… всегда есть это самое «однако». Всплыли некоторые просчёты и недоработки с моей стороны.

Во-первых, несмотря на то, что магическую силу в иллюзорном мире применять не нужно, чтобы колдовать в Матрице необходимо фокусироваться. Да. Здесь всё вертится вокруг довольно сильной концентрации и твёрдой убеждённости в возможности того или иного действия. Иными словами, если ты в чём-то не до конца уверен, то магия будет выходить вовсе не так, как ты привык. А то и вовсе не выходить.

Во-вторых, по моим ощущениям, чем дольше ты используешь чудеса в иллюзорном мире, тем слабее твои чудеса будут становиться с течением времени. То есть, так как долго концентрироваться на каждом элементе заклинания нельзя, то сознанию нужен периодический отдых. В противном случае, качество творимой волшбы будет теряться.

В-третьих, сам иллюзорный мир имеет свои законы, а потому он не позволяет тебе делать всё, что ты хочешь. В моем прошлом мире окружение пронизывала магия. Она сама порой помогала заклинателю, особенно если у него имелся концентратор. Её можно было черпать и использовать в своих целях. Ритуалы, артефакторика, зельеварение не требовали постоянной концентрации. Они требовали внимания, соблюдения последовательности действий или вкладывания магической силы, но не концентрации. Сама суть магического мира поддерживала изменения, закреплённые действиями мага, по той причине, что они не были аномалиями. Здесь же реальность сопротивляется; её можно менять, но лишь с постоянным контролем со стороны «одарённого». Отпускаешь контроль — и всё возвращается в норму. Мир старается как можно быстрее избавиться от аномалий.

Также я понял, что практиковаться в волшбе нужно именно в Матрице, а не в Конструкторе. Ведь одно дело, когда ты пытаешься изменить маленький кусочек симуляции, и совсем другое, когда ты стараешься гнуть законы целого иллюзорного мира. Это разная степень концентрации. Нужно прикладывать разные усилия. Поэтому все мои мечты о том, как я создам кучу артефактов и зелий в Конструкторе, а после перенесу их в Матрицу разбились о суровую «недействительность». А жаль. Перспективы подобного направления были воистину прекрасны…

— Ты думаешь совсем не о том, — прервал мои размышления знакомый голос.

Я открыл глаза и обнаружил себя на платформе девять и три четверти. Сама платформа была пустынна, а красный поезд, казалось, слегка потускнел.

Понятно. Я снова сплю. Неудивительно. Две недели продержался без сна, да ещё и в режиме нон-стоп. Плюс ко всему сильно выложился на «миссии спасения». Потому неудивительно, что я вырубился после выхода из Матрицы.

Я обернулся и увидел себя-прежнего, сидящего на лавочке.

— То, что ты не пытаешься отрицать свою суть уже несомненный плюс, не так ли? —