не менее, если ты намерен здесь оставаться, у меня к тебе просьба.

— Слушаю, сэр…

— Доверяй мне, — Морфеус наконец перевел строгий взгляд на подчинённого.

— Да, сэр, — кивнул Линк, взяв себя в руки. — Буду, сэр… В смысле, уже, сэр.

— Превосходно, — сказал капитан, поднимаясь с кресла. — А теперь подготовь оборудование к передаче. Через двадцать минут мы выходим.

— Да, сэр.

***

В последнее время Нео мучили кошмары, в которых его возлюбленную убивали. Раз за разом, совершенно одинаково. Создавалось впечатление, будто кто-то специально шлёт ему подобные видения, дабы он тронулся умом.

Но парень держался. По ночам он часто от этих снов просыпался в поту, но каждый раз тихо, стараясь не будить Тринити, уходил в камбуз. Там Нео мог часами сидеть, взглядом гипнотизируя кружку с безвкусным чаем. Ему хотелось, чтобы кружка помогла ему узнать ответы на его вопросы. Возможно, если бы кружка была со спиртом, Избранному бы стало лучше, и он смог хотя бы забыться спокойным сном. Однако чего не было — того не было. И сейчас Нео невидящим взором уставился в никуда…

Тяжело скрипнула массивная металлическая дверь, и в камбуз вошёл капитан.

— Вот ты где. Бессонница? — бросил Морфеус, садясь напротив парня.

— Кошмары замучали, — пробормотал Нео, отпивая из чашки.

Морфеус вопросительно выгнул бровь:

— Ты чего-то боишься?

Нео лишь посмотрел в отражение в кружке и покачал головой:

— Я бы хотел знать… В чём моё предназначение. И только.

— Не волнуйся, Нео. Ты скоро встретишься с Оракулом. Она всё сообщит.

Слова Морфеуса должны были успокоить Избранного, однако почему-то перед взором Нео опять пронеслись образы из того кошмара.

Тринити отстреливается от Стражей, затем падает с небоскреба. Следом за ней прыгает агент и в полёте разряжает в девушку всю обойму. Последняя пуля попадает точно в сердце, девушка падает прямо на машину…

Нео поморщился.

— Линк уже готовит оборудование. Скоро мы выйдем в Матрицу, — проговорил Морфеус. — А до тех пор предлагаю тебе немного отвлечься.

Нео отставил кружку и кивнул капитану. Тот почему-то протянул Избранному ложку.

Нео вопросительно уставился на Морфеуса.

— Зачем это? Я не голоден.

Морфеус осклабился, словно Чеширский кот. Нео давно не видел такой улыбки у своего капитана.

— Это не для еды. Просто попробуй сконцентрироваться на ней.

Нео взял ложку и с сомнением оглядел Морфеуса.

— И что я должен с ней сделать?

— Ты слишком много размышляешь о своем предназначении. Не беспокойся понапрасну. Сейчас, забудь обо всём и просто сфокусируйся на ложке. Попробуй изогнуть её, или хотя бы представь, что ты на это способен.

Нео не понимал, зачем ему это делать, но послушно сконцентрировался на ложке.

Секунда… две… десять… и Нео почувствовал…

Нео почувствовал себя идиотом. Потому что ложка не гнулась. Это ведь не Матрица, где он может менять законы иллюзорного мира по своему желанию. Это реальный мир.

— Я не совсем понимаю, — Нео положил ложку на стол и покачал головой.

— Ничего, — улыбки на лице Морфеуса больше не было. — Это просто упражнение на концентрацию. Я не могу представить, каково тебе сейчас. Быть Избранным нелегко. Однако знай, ты не один. Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить с нами об этом.

Нео кивнул, а Морфеус встал и пошёл обратно на капитанский мостик. На выходе из камбуза он бросил:

— Через десять минут будь в рубке. Как только Линк подаст энергию на жёсткие диски — мы выходим.

После чего мужчина удалился.

Нео некоторое время просидел в задумчивости, затем взял ложку в руку и сконцентрировался.

Поначалу он просто смотрел на неё, потом напрягал воображение, стараясь представить, что ложка двигается. Потом представлял, что ложка — это он сам…

Однако всё было тщетно. Ложка никак не слушалась Избранного, что казалось ему вполне закономерным.

Нео хмыкнул. Подобное занятие, несмотря на всю свою бессмысленность, и вправду здорово прочищало голову. Морфеус оказался прав.

Интереса ради, Нео закрыл глаза, вообразив себя в Матрице. В иллюзорном мире он имел практически безграничные возможности и ему нравилось ощущать силу в нереальности. Он полностью расслабился, твёрдо уверовав в то, что сейчас находится именно в Чикаго, в одной из кафешек, куда он частенько захаживал на ланч или даже полноценно обедал после работы в офисе.

Ощутив в руке холод металла, он представил, что ложки нет. На её месте лишь иллюзия, и что это всего-навсего кусок программного кода, на который можно влиять, даже не задумываясь над переписью элементов этого кода.

В своём воображении он увидел, как ложка легко ему подчинилась, выгнувшись дугой.

Улыбнувшись, он открыл глаза и тут же вскочил на ноги. Ложка со звонким бряцаньем упала сначала на стол, а затем и на металлический пол камбуза.

— Что за?..

Когда он открыл глаза, то на мгновение ему показалось, что ложка действительно выгнулась. Наклонившись, он медленно поднял её, после чего осмотрел. Но она была вполне себе обычной, практически прямой, как и до этого. Нео выдохнул и, сев за стол, сделал глоток чая, что, как и прежде, больше напоминал помои, нежели благородный напиток.

Ложку он положил перед собой.

Его лицо исказила нервная улыбка. Нео потёр переносицу и прошептал:

— Показалось. Всего лишь показалось…

***

Всё-таки зря я избегал такой — во всех смыслах полезной — вещи, как сон. Ребячество, не иначе. Теперь, после разговора с самим собой (до чего же приятно пообщаться с умным человеком) я твёрдо знаю, что мне следует делать. Сон восстановил мои силы и скоро можно приступать к выполнению задуманного. Однако для этого нужно войти в Матрицу.

Открыв глаза, обнаружил себя на койке. На теле то тут, то там виднелись серые кружочки датчиков. К одному из контактов на предплечье вела капельница… Мордред! Как же я ненавижу капельницы. После них нестерпимо хочется в уборную.

Вытащив иглу из контакта и сдернув провода с электродами, пошёл привести себя в порядок.

Спустя несколько минут я уже был в рубке, где застал всю команду Логоса.