— За шесть минут, что длится сингл, Queen навсегда изменили поп-музыку, — добавляет он.

— Эта запись — настоящее произведение искусства, — считал Фрэнк Аллен, басист Searchers, — в то время ни одна группа не создавала ничего подобного. 24-канальный микшерский пульт только-только разработали, а они уже использовали его на всю катушку. По сравнению с возможностями сегодняшней аппаратуры все эти переживания насчет двадцати четырех дорожек кажутся смешными, но штука в том, что «Bohemian Rhapsody» потрясает и сегодня.

Поначалу Фредди Меркьюри и Элтон Джон и сами не понимали, как много у них общего. В 1975-м мало кто мог предположить, что Элтон одним из последних пожмет руку умирающего Фредди шестнадцать лет спустя.

Они познакомились еще в конце 60-х, когда Фредди пришел посмотреть на выступление тогда еще не очень известного певца и пианиста в знаменитом клубе Grawdaddy в Ричмонде. Клуб, в котором играли лучшие американские блюзмены, знали во всем мире, с его владельцами дружили The Rolling Stones. Основанный бывшим кинорежиссером Джорджо Гомельски в конце 1962-го, сначала клуб располагался в отеле Station, прямо напротив ричмондского вокзала. Позже он переехал в помещения местного спортивного клуба и стал намного вместительнее. Задолго до своей мировой славы в Grawdaddy играли Эрик Клэптон и The Yardbyrds, Led Zeoppelin и Род Стюарт. Фредди обожал именно такие клубы — с атмосферой и историей. Мечты о них скрашивали работу натурщика на вечерних курсах собственного арт-колледжа, за которую Фредди тогда взялся, чтобы свести концы с концами.

Тех, кто близко знал и Фредди, и Элтона, поражало неестественное обилие параллелей в их жизнях. И тот, и другой росли замкнутыми, мечтательными детьми, рано-рано начавшими профессиональное обучение игре на фортепиано. Оба изменили имена — Реджинальд Кеннет Дуайт записался Элтоном Геркулесом Джоном, как и Фредди позаимствовав имя из римской мифологии. Путь Элтона к славе был тернист, со множеством тупиков и неверных поворотов. Как и Фредди, он выглядел чудаковато и подчеркивал свою экстравагантность как мог — его фантастические очки, грандиозные платформы, костюмы с бахромой и перьями стали историей рока. И он тоже всем этим старался скрыть свое воображаемое уродство. Оба не любили разговоров о своей частной жизни.

Джеймс Саэз, музыкант, продюсер и звукоинженер из Лос-Анджелеса, работавший с Мадонной, Led Zeppelin, Radiohead и Red Hot Chili Peppers, полагает, что именно в сексуальности лежит ключ к понимаю творчества и Фредди, и Элтона.

— Можно ли представить в 70-е артистическую задачу сложнее, чем, будучи гомосексуалистом, выразить себя, но не выдать себя? — спрашивает он. — Мне кажется весьма вероятным, что Элтон создал свой театральный, костюмированный, эксцентричный образ, стоя перед обозначенной выше дилеммой. И та же история с «Фаррухом». Меня всегда удивляло, что при всей своей харизме и бурной жизни он, тем не менее, казался очень ранимым и совсем невинным.

Как и у Фредди, у Элтона случались романы с женщинами, выглядевшие со стороны как совершенно естественные отношения. Немецкий звукоинженер Рената Блауэль так и не смирилась с крахом их короткого брака с Элтоном в 1984-м. Только с 1988 года он начал открыто говорить о своей сексуальности, а в 2005-м заключил официальные партнерские отношения с кинорежиссером Дэвидом Фернишем. Их сын Захари Джексон Левон Ферниш-Джон родился от суррогатной матери на Рождество 2010-го.

Фредди и Элтон проходили через свои мытарства бок о бок и, как могли, помогали друг другу.

— Элтон просто конфетка-шоколадка, не правда ли? — говаривал Фредди. — Я до смерти его обожаю и считаю, что он совершенно великолепен. По мне, он последняя из великих голливудских актрис прошлого, которую к тому же занесло в рок-н-ролл. Он из тех людей, что очаровывают сразу и навсегда. Когда мы познакомились, он сказал, что обожает «Killer Queen», и сразу очень вырос в моих глазах.

Нашлись у них и другие общие увлечения. В документальном фильме об Элтоне, снятом его партнером Дэвидом Фернишем, приводятся слова одного психоаналитика: «Элтон родился наркоманом. Его характер носит выраженную обсессивно-компульсивную природу, такой тип особо склонен к навязчивым зависимостям. Не алкоголь, так наркотики. Не наркотики, так еда. Не еда, значит, отношения с другими людьми. На худой конец — шопинг. И вы знаете, по-моему, Элтон страдал всеми пятью».

С этим неутешительным диагнозом не спорил и сам пациент. Он и не пытался скрывать свои эксцентричные увлечения и вскоре стал одним из любимых персонажей желтой прессы. Что-то подобное ждет и самого Фредди в середине 80-х.

В 1975-м их связывало еще одно примечательное обстоятельство, а именно — пробивной и напористый шотландец Джон Рейд.

26-летний импресарио, стремительно наращивающий мощь своей империи, уже тогда он контролировал бизнес с оборотом свыше сорока миллионов фунтов. Когда-то он начинал продавцом в магазине одежды, затем устроился ассистентом техника в звукозаписывающую студию и так очутился в шоу-бизнесе, где сделал одну из стремительнейших карьер. Главным оружием Рейда было обаяние, позволяющее завязывать полезные знакомства. Ему не исполнилось и двадцати двух, когда он стал менеджером Элтона, а также его любовником на следующие пять лет. Рейд и сам находился не в ладах со своей сексуальностью — в 1976-м он обручился с девятнадцатилетней Сарой Форбс, работавшей в его компании Rocket Records дочерью режиссера Брайана Форбса и актрисы Нанетт Ньюман. Деловые отношения Рейда с Элтоном продлились много дольше — двадцать девять лет, и все для того, чтобы закончится ужасающим скандалом. В 2000-м Элтон вкатил Рейду многомиллионный иск, обвинив в мошенническом утаивании доходов.

В том же 1975-м Элтон познакомился с другим шотландцем, который, как и они с Фредди, изменил свое имя. Речь идет о Роде Стюарте. Они познакомились, когда вместе работали над пластинкой фолк-музыканта Лонг Джона Болдри — и Род, и Элтон восхищались его творчеством и своим участием в записи надеялись подхлестнуть его угасающую карьеру. Во время этой работы музыканты попали под обаяние старой — и эксцентричной — британской театральной традиции брать себе вторые, женские имена. Так Элтон стал Шэрон Кавендиш и пользовался этим именем всякий раз, когда хотел сохранить инкогнито. Род был Филис, в честь актрисы Филис Диллер. Болдри принял имя Ада, а Рейд — Берил, в честь актрисы Берил Рейд. Когда Фредди узнал об их игре, пришел в восторг и немедленно присоединился к ней, став Мелиной (Мелина Меркаури — известная тогда греческая актриса). Клиффа Ричарда, получившего множество «золотых» и «серебряных» дисков, звали Сильвией Диск, еще более титулованного Нейла Седаку — Голдой Диск. Впоследствии Фредди присвоил женские имена всем, кто его окружал. Его пресс-атташе стал Фебой (Питер Фристоун), бывший любовник, ставший помощником, — Лайзой (Джо Фанелли), а личный менеджер Пол Прентер — Трикси. Не избежали переименования и друзья: Брайан превратился в Мэгги (из песни Рода Стюарта «Maggie May»), Роджер — в Лиз (в честь Элизабет Тейлор). Мэри Остин, в свою очередь, получила имя Стив. Интересно, обижалась ли она?

— Об обидах не могло быть и речи, — смеется Феба-Питер, — только получив новое имя, ты становился «одним из». Джон Дикон, например, так его и не получил.