Оставив за плечами грандиозный мировой тур, продлившийся с перерывами без малого шесть лет, Элтон Джон выразил желание отдохнуть от музыки какое-то время. Рейд, управлявший лейблом Элтона Rocket Man, искал теперь применения своим нерастраченным силам. Он ухватился за шанс заняться Queen. Группа рассматривала и другие варианты, среди которых были такие легендарные профи, как Питер Грант, занимавшийся Led Zeppelin, тур-менеджер The Who Питер Редж и Харви Лисберг, ведущий 10сс. Но их выбор пал именно на Рейда, и первые же его шаги не разочаровали музыкантов. Так, он придумал, где взять необходимые сто тысяч фунтов, чтобы наконец откупиться от Trident. Он просто попросил их в долг у EMI в счет будущих гонораров.

Элтон сразу сказал их общему менеджеру, что провал гарантирован. EMI не ждали ничего хорошего. Радиостанции недоумевали, что им делать с этим шестиминутным синглом, не лезущим ни в какие рамки. Даже басист Джон Дикон в частных беседах выражал опасение, что издание «Bohemian Rhapsody» синглом может оказаться самым большим просчетом Queen за их карьеру. Песню, вскоре признанную одной из важнейших классических записей рока, приняли в штыки. Даже те диджеи, кто в полной мере распробовал уникальность и мощь этой композиции, не торопились включать ее в свои плейлисты: уж слишком радикально «Bohemian Rhapsody» отличалась от всего, записанного до нее.

Кто знает, что вдохновило Фредди на создание этой невероятной мини-симфонии, разрывающей все шаблоны рок-музыки? Немыслимый сплав экстаза и агонии, барочной музыки и баллады, оперы и тяжелого рока. Несовместимые, казалось бы, элементы песни были намертво спаяны какофоническими гитарными соло, академического толка фортепианными проигрышами, пышными оркестровыми аранжировками и, конечно, партиями вокала, наложенными друг на друга сотни раз. На планете найдется не так много рок-фанов, не знающих эту вещь назубок.

— Это просто невероятная песня, революционная и элегантная одновременно, настоящий полет фантазии, но если честно, сейчас я уже устал от нее, — признается продюсер и коллекционер винила Фил Сверн. — Песня вошла во все списки и анналы, и ее именно что запилили до смерти. Тем не менее, и сегодня нельзя не признать ее очевидных достоинств. Почти шесть минут — этот попирало все правила. Кто еще забирался так далеко? Ну, конечно, The Beatles — «A Day In Life» (5.03 минуты), последний трек на «Сержанте Пеппере». Led Zeppelin — их «Stairway To Heaven» (длится 8.02 минуты), это самая востребованная их песня на американском радио за всю его историю. И еще «McArthur Park» (7.21 минуты) Джимми Вебба, записанная Ричардом Харрисом.

— Время таких эпических шедевров миновало, — считал Пол Гамбаччи. — Что сегодняшние трех с половиной минутные шлягеры значат против таких достижений, как «Bohemian Rhapsody», «Light My Fire», «Hey Jude», «McArthur Park» и «American Pie»? Сейчас таких песен уже не делают.

— Да, хоть сочинил песню и Фредди, — добавляет Пол, — Брайан создал этот невероятный гитарный пассаж в середине, Роджер записал бэк-вокал, ну и без Джона не обошлось, конечно. Они никогда еще не дополняли друг друга столь идеально, как на «Bohemian Rhapsody». Думаю, она придала им уверенности — раз в их силах создать такое, значит, в их силах сделать вообще все. Первым, кто разглядел потенциал песни, был Кенни Эверетт.

Эверетт, известный как Эв, был близким другом как Фредди, так и The Beatles, работал на Radio Luxemborg, а также вел два телешоу — «Kenny Everett Video» и «Kenny Everett Television». В 1989-м у него обнаружили ВИЧ, в 1995-м он умер от СПИДа в возрасте пятидесяти лет. В 1966 году Эв женился на бывшей поп-певице «Леди Ли» Миддлтон, которая затем стала известна как психоаналитик и целитель Ли Эверетт Олкин. Ли рассталась с Эвом в 1979-м, когда он решился признаться в гомосексуальности. Многие считают, что Эверетт заразился ВИЧ от своего русского любовника Николая Гришановича, хорошо известного в гей-кругах Лондона. Считается, что это красавец, бывший солдат Советской армии, в начале 80-х инфицировал ВИЧ больше геев, чем любой другой тусовщик. Некоторые считают, что Гришанович, сам умерший от страшной болезни в 1990-м, заразил и Фредди — хотя другие утверждают, что это сделал покойный Ронни Фишер, бывший пресс-менеджер Sony/CBS.

— Не думаю, что это Николай заразил Фредди, — говорил Пол Гамбаччи, — по датам не сходится. Отлично помню, что я впервые увидел его вместе с Фредди уже в те годы, когда государство начало борьбу со СПИДом — объявления, социальная реклама и так далее. Это был уже 1987-й. Первые симптомы болезни появились у Фредди всего через год-другой — обычно СПИД не развивается так быстро, проходит около десяти лет. А Фредди, как выражались наши родители, особенно «загудел» в конце 70-х, так что вернее всего он заразился как раз тогда.

— Не знаю, где именно Фредди и Николай познакомились, — говорил Пол, — но, думаю, это случилось в пабе Coleherne в районе Ирлс-Каурт. Любимое местечко Фредди — вместе с London Apperentice в Шердитче — и в двух шагах от его дома. Считается, что именно оттуда по Лондону пошел гулять ВИЧ, с подачи некоего американского гостя. Жертвами болезни пали все завсегдатаи места.

Эв и Фредди крутились в одних и тех же кругах как по линии музыкального бизнеса, так и в гей-тусовке, и их встреча была неизбежна.

— Не думаю, что Фредди и Кенни были любовниками, — считал Пол, — тогда бы все только об этом и говорили. И вообще, такие ребята — не пара, они вели себя уж слишком похоже. Вместе они смотрелись бы просто глупо.

Именно благодаря Эверетту «Bohemian Rhapsody» все-таки издали в формате сингла, и именно он стал первым, поставившим песню на радио. Ему прислали демовариант песни, строго запретив ставить ее в эфир и тиражировать, — Фредди только хотел узнать его мнение. Эверетт сходу влюбился в песню, поставив ее четырнадцать раз за один только уикэнд. Впрочем, если первенство Эверетта никто оспорить не может, на роль в продвижении неформатного трека в эфир и хит-парады претендуют и другие диджеи.

— В 1975-м я вел собственное радиошоу на Radio 1, — вспоминал Дэвид «Дидди» Хэмилтон, чью программу в 70-е слушало свыше шестнадцати миллионов человек, — у нас была рубрика «Лучшая песня недели». Обычно мы не рисковали и ставили свежие песни ABBA или Bee Gees — они почти автоматически становились хитами. Но иногда позволяли себе поставить что-нибудь поинтереснее. В октябре 1975-го ко мне домой ворвался Эрик Холл, известный коллекционер. Я тогда жил недалеко от офиса ВВС, на Хэллэм-стрит, — вспоминал Дэвид. — Эрик ворвался ко мне с криками: «это бомба!», «это суперхит!» У него в руках была пластинка с «Bohemian Rhapsody». Помню, слушая песню в первые раз, я поразился, как сильно она отличается от всего, что делали тогда в поп- и рок-музыке. Новаторская, превосходная, не похожая ни на что работа. Я не мог оторваться от нее, с каждым разом она захватывала все сильнее и сильнее. У нас в офисе к записи отнеслись с опаской. Все-таки мы были мейнстримным радио, а тогда в моде было диско, группы вроде К.С. и песни типа «That’s The Way I Like It» Sunshine Band. Queen не вписывались ни в какие рамки, в отличие от тех же The Rolling Stones, они были много большим, чем просто рок-группа.

— Я убедил своего продюсера Ролу Уильямса поставить песню в свою рубрику «Выбор Хэмилтона». Песня встала в эфир и вошла в хит-парад на первую строчку, продержалась там девять недель и к концу января 1976-го только в Англии разошлось тиражом свыше миллиона копий. Возможно, мы говорим сейчас о лучшей песне в истории поп-музыки, и я горд, что смог внести свой вклад в ее продвижение. В книгах и статьях часто пишут о роли Кенни Эверетта, сотый раз пересказывая историю, как он без разрешения группы ставил песню на радио Capitol, но при этом забывают, что Capitol вещало только на Лондон. Вся Англия впервые услышала рапсодию именно на волнах Radio 1.