class="p1">От волнения хватаю шампанское со стола и хочу сделать глоток, как ловкие пальцы мужчины перехватывают бокал из моих рук.

– Нельзя, – звучит грубо, и шампанское отправляется обратно на стол. – Беременным нельзя.

Ага, была бы я ею ещё. Пока ведь ещё ничего не известно.

– Соберись, – внезапно проговаривает, отчего плечи сами расправляются, а подбородок взметнулся вверх. – Оскар Янг идёт.

– Это мэр?! – тихо восклицаю, стараясь подавить волнение. Нервы плясали где-то в стороне, напрягая меня ещё больше.

– Да, будь милой.

Изначально я думала, что наш мэр суровый человек. Потому боялась даже дышать, когда он подошёл к нам.

Но я зря волновалась. Оскар оказался добродушным мужчиной за шестьдесят и тем ещё весельчаком. Поздоровавшись с Адамом и отвесив мне несколько комплиментов, он удалился.

Так и не поняла, зачем Картеру нужно было увидеться с ним. Заморачиваться не стала, желая, чтобы этот фарс быстрее закончился.

– У тебя очень странные знакомые, – говорю честно.

– Да, – соглашается и снова становится раздражительным. – А одни из них не знают английского. Может, дорогая, объяснишь им на русском? Я начинаю терять терпение.

Не понимаю, о чём он, и поднимаю взгляд с пола.

Нонна и Итан.

Что они не уймутся?

С каждым их шагом зал будто накрывает тишина. Разговоры замолкают, песни играют на полтона тише, и, казалось, все взгляды метаются в нашу сторону.

Странная реакция народа, которая мне не нравится. Неужели все, кроме Адама, видят, что девушка сохнет по нему?

А здесь я. Из ниоткуда взявшаяся невеста. Веселее быть не может.

– Мы ведь так и не поздравили вас со скорой свадьбой! – восклицает Итан, широко улыбаясь. Делал, наверняка, это для людей, которые словно зеваки решили понаблюдать за шоу.

Сразу же становлюсь скованной, чувствуя на себе так много внимания.

И только Картер рядом успокаивал меня, держа за талию.

– Тебе очень повезло с невестой, – подливает масла в огонь Итан, явно нарываясь. Слова Адама на него плохо подействовали, что бы он там ни сказал ему. – Встретив её раньше, несомненно бы сгрёб в охапку.

Чувствую, как воздух в комнате сразу тяжелеет.

Сжимаю руку Адама в своей ладони, надеясь, что он сейчас не врежет Лайфери.

Глава 37

– Простите, – улыбаюсь, пытаясь сгладить углы самой. – Но у нас ничего не вышло бы. Вы не в моём вкусе. Я люблю Адама.

Он ещё пожалеет о том, что заставил меня сказать эти слова.

Сразу же пытаюсь переменить тему и смотрю на Нонну, а потом на её руки.

– Красивый букет, – скажу честно, лгала. – Ваш кавалер очень щедр.

Знала, что они с Итаном всего лишь друзья. По крайней мере, так говорили журналы, которые я прочитала однажды перед сном.

Но не затронуть эту тему не могла. Рядом со мной стоит самый настоящий цербер, которому дай волю, разорвёт всех в клочья.

– Да, я люблю розы, – она кивает, не понимая, к чему я начала этот разговор. Ищет подвох и правильно делает.

– Это не розы, – улыбаюсь миролюбиво. – Это ранункулюс*. Они очень похожи на розы, и человек может с лёгкостью их перепутать. Они дорогие, поэтому вам должно быть приятно, что ваш мужчина так щедр. Уделите ему внимание вместо того, чтобы раздевать моего жениха взглядом.

Не обращаю внимания на её выражение лица и сразу же переключаюсь на Итана, не снимая улыбку с губ.

– А на вашем месте, мистер Лайфери, я бы лучше делала комплименты Нонне. Ей ведь может быть обидно. И я не хочу, чтобы она чувствовала себя униженно, когда её мужчина засматривается на почти что замужнюю девушку.

Я осознавала, что говорила. Хотела насолить им. Втоптать в грязь, опозорить. Я не любила лицемеров. Сейчас Итан говорит в лицо мне одно, а за спиной называет сукой. Это не волнует меня ни капельки.

Но то, что они вмешиваются в нашу и так нелёгкую жизнь, начинает надоедать. Выводить из себя.

Только вот если я могу сдержать себя, то Картер нет.

Ему вообще лучше молчать, пока он избирается в мэры.

А мне всего лишь не нужно устраивать стычки и ссоры.

Эффекта, которого я хотела, конечно же, не получила. Потому что сама не захотела этого. Увидев меня, тётя или мама давно бы влепили затрещины. Я не способна опустить человека слишком сильно.

Потом замучает совесть.

Но сейчас результатом я довольна.

Окружающие зеваки, увидевшие это, затихли. Я не сделала ничего такого, но Нонна сжала челюсти, сильнее сдавливая букет в руках. Сразу же стало жалко эти цветы.

Они ведь ни в чём не виноваты…

– Твоя невеста грубиянка, Адам, – выпаливает девушка, гордо задирая подбородок. – Ей бы поучиться манерам в высшем обществе.

Её слова меня задевают. Не скажу, что сильно, но… Снова вспоминаю о своём бывшем положении. Бедная жизнь, работа до ночи, четыре часа сна каждый день, лишь бы выжить. Ещё и почти что год в детском доме. Чувствую себя приниженно.

Хочу открыть рот, чтобы ответить, но замолкаю, когда рядом раздаётся грозный голос Картера.

Он отпускает меня, делает шаг вперёд. Неосознанно делаю то же самое.

– Я не позволю оскорблять свою невесту, Нонна, – чуть ли не рычит. Ох, чёрт, боюсь, сейчас рванёт. – Следи за собой.

Кажется, если бы эти слова сказала я, а не Картер, на неё бы они не подействовали.

Но из уст Адама для Нонны послышалось это унижающе.

Из-за чего и делает шаг, замахиваясь букетом.

Не знаю, что заставляет меня сделать то, что делаю. Поднимаю руку и надеюсь успеть. Ладонь немного жжёт от столкновения с чужой рукой, но ничуть не жалею о своём решении.

Останавливаю руку Нонны с цветами своим запястьем, отчего букет падает на пол.

Поступаю импульсивно, не думая.

– Пожалуйста, не устраивайте сцены, – надеюсь, мой голос не дрогнул. Вся эта ситуация начинает давить. – Вы показываете себя не в лучшем свете.

Проговариваю эти слова и надеюсь, что не сделала ничего плохого. Потому что Картер рядом напрягся…

* * *

Оказавшись в прохладном салоне, запрокидываю голову назад. Громко выдыхаю и вытираю лицо холодными и дрожащими пальцами.

Довели.

Мы разошлись мирно. Я просто схватила Адама и как можно быстрее и спокойнее ушла оттуда. Но несмотря на это всё тело потряхивало.

– Глупые показушные вечера, – говорю на русском себе под нос. Не обязательно, чтобы Картер это слышал, поэтому перешла на родной язык. – Сборище змей и коршунов.

– Что бы ты там ни говорила, успокойся, – вот ещё и Адам давит своим тоном. Голова немного начинает побаливать, и я не выдерживаю, тихо ругнувшись.

– Легко тебе, –