— Ты бегаешь хорошо? — спросил Бом, скосившись на меня.

— Ну так, в школе середнячком была.

— Тогда бегай и уклоняйся от его атак, — посоветовал друг, склонившись ко мне.

— А может он не захочет со мной драться? — с ужасом спросила я.

Хотели помочь мне сдать зачет, а привели на убой. Умею я находить приключения на все свои места. Но тролль был настроен решительно. На его лице виднелась хитрая улыбка и торжество. А это вообще законно, что мужчина должен сражаться с женщиной? Хотя Бом говорил, что его Линуэль победила. Да они тут все с магией родились, а я что сделаю? Я даже с палкой драться не умею.

Осмотрела поле — камней нет.

— А почему я должна драться? Я согласна на плохую оценку, — сказала я.

— Поздняковская, вы должны пройти этот зачет. Тем более я сказал, что мы поможем вам в этом, — сказал ректор ледяным голосом. — Вы должны доказать, что в вашем мире есть магия.

Только у нас ее нет. Конечно, можно рассказать про битву экстрасенсов, только эти ребята не похожи на тех, кто побежит участвовать в ней. Зато я смогу, если переживу учебу.

— Да че там, че там? Давайте начинать, — Чахноши вышел вперед с кривой ухмылкой.

Я нервно сглотнула, не в силах сделать шаг.

— Вперед, Поздняковская, не заставляйте нас ждать, — протянула Аврила.

Если я это не сделаю, они могут прямо сейчас лишить меня памяти, и никто мне не поможет. Даже Максвелл. Он же ведь не знает, где я и что со мной. Но и его вмешивать в этот цирк абсурда не стоит. Только бы пережить этот зачет.

В такой момент понимаешь, что в своем мире было не так плохо. Мысленно сделала себе затрещину за то, что радовалась, что сбежала от мамы. Я глянула на Бома, который стоял позади учителей. Он поднял кулак над их головами, глядя на тролля.

Улыбка на лице Чахноши стала какой-то искусственной, а в глазах появился мимолетный страх. Аврила развернулась к Бому, который с довольной улыбкой пригладил волосы. Мы стояли с троллем в нескольких десятках метров друг от друга. Как на дуэли. Так, у меня есть очки. Я сняла их, закрыв глаза. Конечно, было бы здорово, если б у меня был лазерный взгляд, но имеем, что имеем.

Открыла глаза и увидела перед собой расплывающееся пространство. Одна тьма и какой-то темно-коричневый силуэт передо мной. Сбоку что-то вспыхнуло. Так. Это плохая идея драться без очков. [О1] Будем надеяться, что тролль не подведет, и будет мазать. Это ж тролль.

— На счет три начинаем бой! — раздался дрожащий голос преподавателя. — Господин ректор, вы уверены? Господин Деус общался со мной насчет студентки Поздняковской. Я же не могу допустить того, кто не участвовал в практике…

— Студентке придется его сдать в любом случае.

— Но она не изучала щиты, не изучала сопротивление огня, смешанного с песком… — заламывал руки учитель.

— Прекратите, студентка возможно и сдаст зачет, — махнул рукой ректор.

Вот хоть кто-то думает обо мне. Хотя с такими незнаниями я уже должна вылететь из любого уважающего себя учебного заведения.

— Но если она умрет, мне снизят пенсию!

А нет, я ошиблась.

— Так, никто вам ничего не снизит. Поздняковская справится.

— Но…

Ректор поднял палец.

— Раз! — начал он отчет.

Я вздохнула и выдохнула. Так, если что — буду бегать, а там, может, и мана у тролля закончится. Или очки его испугают — на них вся надежда.

— Два.

Тролль расслаблено стоял, глядя на меня сверху вниз, мол, он тут главный.

— Три!

— Пусть начинает, — пренебрежительно кинул тролль.

Что начинать? А если я не начну, то и он не будет колдовать? Я дернулась к изгороди, отделявшей поле от подмостков, но наткнулась на невидимую стену.

— Начинайте, студентка Поздняковская, — услышала голос ректора.

Рядом поднялся слой песка.

— Ой. Я первый начал, — отозвался Чахноши.

И тут же попятился, когда услышал кашель Бома. Так, магия работает, когда Максвелл рядом, или когда я испытываю сильные эмоции и снимаю очки. А я что? Правильно — я боюсь. Спустила очки, видя в них четко, а над ними — расплывшееся пятно. [О2] Рядом вновь что-то бахнуло, и меня задело комом песка. Я видела за темно-коричневым пятном яркий свет, струящийся из центра поля. Второй бросок тролля больно ударил по руке, и я уронила очки. Тьма расползлась перед глазами.

— Я сейчас еще один удар покажу, который мы проходили, — вставил Чахноши, возомнивший меня своей грушей. — Но я его еще дома знал.

Я взяла горсть песка и кинула ее вперед. Мало чем поможет, но хоть отвлеку внимание.

Но ответа не последовало.

— Смотрите, — раздался голос Аврилы. — Вот так ее магия и работает. Тот, на кого попадает — просто застывает на месте.

Я перевела взгляд на подмостки. Впереди маячили темные силуэты.

— Я ее такому не учил! — выпалил преподаватель по боевой магии.

— Что это б-б-было? — спросил заикавшийся Чахноши.

— Студент Чахноши, — отозвалась Аврила, — у вас все еще идет бой и зачет! Поздняковская, барьер защищает нас от вашей магии. И это не самая лучшая идея направлять на нас ваш взгляд.

Да чтоб их.

— Так она победила! — крикнул тролль. — Я хоть этого не хотел и использовал всю силу, но она по… по…бедила!

Это оскорбление или он икает? «Отпустите тролля! Он уже буквы не выговаривает!» — мысленно умоляла я дурных преподавателей. Превращают приличную академию в школу на выживание.

— Сделайте, как я учил, студент Чахноши! — пискнул преподаватель.

Такое ощущение, что его за горло там держат. Хотя я не удивлюсь. Плохо, что не вижу. Перевела взгляд в сторону тролля, надеясь, что магия сработает. Слышала, как что-то закручивается, будто ураган. А вот теперь мне стало страшно.

— Ты не должен это делать! — крикнула я, но мой крик утонул в реве.

Дернулась куда-то в сторону, наткнувшись на барьер. Рядом что-то ревело и громыхало, будто сосед машину заводил. Потом что-то полыхнуло, и стало слишком жарко. Кто-то кричал от боли. Неужели тролль?

— Что здесь пр-р-роисходит? — рычащий голос.

Дракон! Меня спас дракон. Ну или не спас. Я вдыхала запах гари и дыма. Голова кружилась. Вот-вот и в обморок упаду. Силы покидали меня, а я все еще вдыхала едкий запах. Уберите дракона, он весь воздух испортил! Упала на колени, зарыв пальцы в песок.

— Студент Джерминаль! Немедленно прекратите! — услышала крик Аврилы. — Отпустите тролля! Вы же его перекусите.

Хмм, драконы питаются троллями? Отлично. Так и представляю его невест, которые каждое утро спрашивают его — сегодня ему тролльчатину или преподаватину?