— Наверное… Наверное, нет. Я… Не считаю тебя идеальным, если честно. Ты заносчивый, гордый, наглый и мстительный.

— Ну, спасибо! – закатил глаза Сейн.

— Нравишься… - сжала зубы Лиана, - нравишься мне до боли.  На самом деле я чёртова эгоистка. Более всего на свете я желала того, чтобы ты бросил её и остался со мной.

Вампир сжал её ладонь ещё раз, как-то задумчиво и тихо рассмеялся, запрокинув голову:

— Я не жалею о том, что надел на твою руку обручальный браслет. Сам не знаю, как это произошло… Пока мы играли в парочку, я смотрел на тебя и с каждым днём что-то менялось. Мировоззрение, ощущения… Так это и работает, верно? Чёртово помешательство…

Его плечи вздрогнули и опустились. Дега заглянула в угольно-чёрные глаза парня и ощутила тяжелую палитру чужих противоречивых эмоций.

— «Быть с тобой»… Нечто иное. Как глоток свежего воздуха. Только с тобой я понял, что предки подразумевали под «зовом крови».

— А? – изумилась Лиана.

— Меня к тебе тянет, - признался Вермонт, - когда мы расстались, я был так зол… Решил: может, это и к лучшему. Но я не мог перестать думать о тебе. Без тебя стало… Пресно, душно. Как-то слишком скучно. А я не переношу скуку.

— Хреновое… Признание в любви, - неожиданно рассмеялась Лиана.

Пустошь, усталость, волнения… Всё, отчего-то, отодвинулось на второй план. Ей в тот момент было так спокойно, будто бушующий шторм, наконец, утих и вековая тяжесть оставила измученное сердце.

Миг покоя и счастья, который, увы – продлился недолго.

Лишь только небо стало малость светлее – пришёл черед продолжить утомительный путь. Лиана чувствовала, что успела немного восстановить силы, и сей факт лично её радовал.

У девушки не было возможности посмотреть на себя в зеркало, зато она могла разглядеть Карсейна и признать… Что вампир выглядел дурно.

Под его глубокими глазами пролегли тёмные круги. Бледность кожи Вермонта стала нездоровой. Какое-то странное измождение исходило от него, что навевало не очень хорошие ассоциации…

Дега успокаивала себя тем, что рослому боевику, должно быть, тяжело обходиться без магии. Она надеялась, что это единственная причина его стремительно ухудшающегося самочувствия.

Вдвоём студенты начали почти слепо исследовать руины.

— Из меня здесь никудышный помощник, - признал Сейн, - нужно отыскать вход в подземный туннель… Точнее говоря – протяженный проход. Он здесь единственный в своём роде и выходит аккурат в одну из пещер Вок-лок.

— И долго нам по нему идти? – невольно поежилась Ли.

Вампир демонстративно развёл руками.

— Соорудим факел… Выбора у нас всё равно нет.

Проход они, конечно, нашли. Он был завален крупными глыбами, которые пришлось разгребать голыми руками.

Настоял на этом именно Карсейн, мотивируя всё тем, что Дега нужно беречь крупицы магии для более серьёзных задач. Впрочем, она и сама понимала: в среде, где так много монстров, придётся поскупиться мнимыми удобствами.

… Тем не менее, после такой разгрузки и без того усталые мышцы природницы болели нещадно. Казалось: каждая клеточка её тела молит о пощаде.

Лиана заталкивала эти ощущения подальше. Сейчас цель всего одна: спасти свою жизнь, и… Жизнь Карсейна.

Факел они и впрямь соорудили, в ход пошли: рубашки юноши, огонь и какая-то жижа, напоминающая по консистенции смолу. Степень её горения пришлось проверять опытным путем.

… Тусклый огонь факела осветил мрачный, пологий спуск. Карсейн крепко держал Лиану за руку, желая подарить ей хоть немного защиты.

Они шли по подобию земляного коридора, где было сыро, подозрительно тихо и тоскливо. Запах плесени забивался в ноздри, вызывал тошноту, благо, тошнить тоже было нечем.

Изредка и Лиана, и Карсейн заходились в приступах сухого кашля. Обувь размокала в этой влажной грязи, неприятно шлепала о камни, а они всё продолжали замирать от любого инородного звука, ожидая из темноты нападения.

И всё же: пока что здесь никого не было.

Студенты хранили молчание. Кто знает, кого могут привлечь их голоса? Но идти в гробовой тишине… Морально давило на психику.

«Куда уж сильнее…» - печально подумала Лиана.

Пустошь была полностью враждебна. Это место – идеально, для уничтожения всего живого.

Вампир замедлил шаг и начал освещать факелом провал в стене. После он кивнул Лиане, подтверждая тот факт, что им можно подниматься наверх. Девушка тихо вздохнула и побрела следом за ним. Стены становились уже, с потолка свисали неровные каменистые отростки, от которых приходилось пригибаться.

Впереди можно было разглядеть сероватый дневной свет, но именно в этот момент… Какая-то живая масса отделилась от стен пещеры.  Лиана испуганно дёрнулась, когда поняла, что эти существа больше похожи на измененных летучих мышей!

Вермонт среагировал первым: махнул факелом, пытаясь отогнать шипящих и свистящих тварей. Лиана испуганно призывала магию, тяжелые камни отделялись от стен и сшибали крылатых, копошащихся существ.

… Но их было довольно много.

Она заметила, как они почти облепили Карсейна и, наконец, создала другое заклятие. Крупные цветы, распустившиеся в пещере, начали хватать оголтелых крылаток и пожирать их в мгновении ока.

Лиана покачнулась, потащила Сейна к выходу из пещеры.

На его руках оставались кровоточащие укусы. Однако, боевик не жаловался, он словно пребывал в прострации.

Его взгляд казался абсолютно пустым.

— Эй… Карсейн, т-ты чего? – испуганно спросила Дега.

Он ответил не сразу. Вермонт тяжело вздохнул и едва слышно просипел:

— Надо… Надо поторопиться.

Он медленно вышел из пещеры, а Ли засеменила следом.

Пещеры Вок-Лок находились в гористой местности, где было много каменистых подъёмов на высоту.

Вампир молча показал, что им нужно забраться выше. Сделать это было не так-то и просто: камни сыпались под ногами и руками. Лиана боялась сорваться вниз и сломать себе ненароком шею… У неё не было достаточной физической подготовки для подобных преодолений.

Однако, Вермонт также с трудом карабкался вверх. Дега не сразу поняла, насколько медлителен сейчас сильный боевик…

Это её напугало. Твари занесли ему какую-то заразу? Или причина в другом?

В этот момент мелкий камушек забился под ноготь и Ли тихонько заскулила, кусая нижнюю губу:

— Сейн… Нам ещё долго, или?...

Она замолкла, потому что не получила ответа. Лишь прерывистое дыхание со стороны вампира. Наконец, они поднялись на какую-то каменную плиту. Впереди девушка заметила ещё одну возвышенность, которая внешне напоминала древний алтарь…