Вампир кивнул с лёгким запозданием:

— Паразит был всего один и предназначался мне. Достать его непросто.

Лиана не спрашивала, отчего Сейн так осведомлён об этом. Она вновь огляделась, даже примерно не понимая, в какой глуши они находятся.

— Ну… Ты знаешь, где мы? – уточнила она с лёгким вздохом.

Можно сколько угодно грустить и печалиться, этим ты себе не поможешь.

— Да, знаю, - кивнул Карсейн и вновь усмехнулся, - но тебе это не понравится.

— А?... Это ведь не Стригия, - от мыслей об этой стране девушка нервно поежилась.

Вампир покачал головой:

— Лучше бы, в самом деле, мы оказались там. Это Пустошь.

«Пустошь» - глухо прокатилось по сознанию Лианы и кануло где-то в глубине.

Ей казалось, что всё происходящее – какой-то дурной сон. Но реальность такова, что они с Карсейном и правда оказались на Пустоши.

Об этом месте очень мало было известно, на самом деле. Навскидку Лиана припоминала лишь сухие приписки из разных учебников, все из которых лаконично упоминали: не влезай, убьёт!

Пустошь для всех стран была синонимом проклятого места. Много лет назад на её территории существовала Конфедерация Магов. То, что планировалось, как светоч знаний… В итоге превратилось в обитель агонии.

Дега помнила жуткие легенды о том, как в Конфедерации устраивали бесчеловечные магические эксперименты, что повлекло рождение многих видов чудовищ, доселе неизвестных миру. Потом случилась кровопролитная война и именно тогда на суше образовалась Пустошь – шрам выжженной земли, покрытый лишь камнями и руинами с остатками тёмной магии.

Пустошь густонаселена монстрами, именно в ней им живётся наиболее комфортно. Ко всему прочему, местную землю недаром называют «дрянной», ведь эти существа то и дело мутируют, становятся сильнее и злее.

Будто сам отравленный воздух Пустоши способствует их популяции.

Маги охраняли границы этого жуткого места и регулярно устраивали зачистки, но и те помогали лишь на ближайшую пару лет. Оказаться в центре Пустоши, без припасов и оружия… Значило подписать себе мучительный смертный приговор.

И именно в таких реалиях оказались Лиана и Карсейн.

Девушка ощутила первые ростки паники и часто задышала, нервно оглядываясь по сторонам.

Она вспомнила, что ректор Кэр-Триан, Дамор Агастус, славился именно кровопролитными сражениями с монстрами. И Эриан, её брат… Он тоже некогда отправлялся на Пустоши, где и познакомился с Агастусом.

Вот только их рядом не было. И у Ли при себе нет никаких средств связи. Ситуация становилась всё менее радостной.

— Мы… В жопе, - наконец, заключила Лиана, опустив плечи, - без магии, без связи…

— Ну, если тебя утешит: любой карманный портал сломался бы при переносе, а средства связи в Пустоши не работают, таков эффект её магического фона, - флегматично пожал плечами Карсейн.

— Да ты осведомлен, я погляжу, - сдавленно пробормотала Дега.

— Я готовился практиковаться на Пустоши, - слабо улыбнулся Вермонт, - кто же знал, что «практика» случится так внезапно и непредвиденно.

Девушка слабо кивнула. Она не знала, что им предпринять. Утешало лишь то, что поблизости пока не было монстров.

— Спокойно, - проговорил Карсейн, - из любой ситуации есть выход.

Он присел на корточки и стал чертить что-то на сухой земле подобранной палочкой. Лиана не понимала его схемы.

— Итак, предполагаю, что до границ путь неблизкий, - будничным тоном начал Сейн, - было бы глупо переносить нас куда-то, где могут засечь поисковые радары пограничников. Значит, мы в самом сердце Пустоши.

Лиана нервно сглотнула, чувствуя, как постукивают её зубы.

— Это не так плохо с той точки зрения, что мы можем вычислить примерное местоположение, - продолжал вампир, - они точно не стали бы отправлять меня в местность, близкую к Кровавым горам… А это значит, что мы находимся где-то в равнине Сожжения, неподалёку от руин…

Пока Карсейн говорил, Лиана продолжала оглядываться. Она не знала, к чему приведут познания Вермонта, но в ней теплился лучик надежды: остаётся верить в лучшее.

—… Нам нужно добраться до руин, - решительно постановил Карсейн, - оттуда к пещерам Вок-лок. Поднявшись на возвышенность, думаю, я смогу подать сигнал.

— Но ты говорил, что средства связи не работают… - машинально уточнила Лиана.

— Да, - хмыкнул Вермонт, - просто у меня есть тот тип магии, который не способен заблокировать даже паразит.

Дега смутно осознавала, что у этого вампира слишком много тайн. Кто он на самом деле, если на него ведётся подобная охота? И почему паразит не может полностью лишить его магической энергии?...

Вопросов было много, но сейчас не время с этим разбираться.

— В этом пути… Мне придётся положиться на твою магию, - медленно признал Карсейн, - надеюсь, ты сможешь справиться с монстрами.

— Со всеми – вряд ли… И, если их будет много… - тихо произнесла Ли.

— Понимаю, - кивнул боевик, - сделай всё возможное. Я помогу, чем смогу. Например: могу понести на руках, если слишком много сил истратишь.

Природница тихонько фыркнула:

— Лучше показывай путь, пока можешь.

А впрочем, после Дега успеет подумать о том, насколько своевременно предложение Вермонта…

Они встретили первых монстров через двадцать минут пробежки. Равнина Сожжения полностью оправдывала своё название – будто бы бесконечная каменистая местность, песок на которой казался серым, словно пепел.

Лиана чувствовала, как давит на её магическую ауру атмосфера Пустоши. Здесь дыхание будто застывало в лёгких, а воздух вокруг казался медленным ядом.

Тем не менее, на равнине очень хорошо просматривалось приближение врагов. Пять точек начали приближаться к ним издали и стремительно увеличиваться в размерах. Карсейн покрепче сжал найденную, более крепкую палку. У него при себе не было лучшего оружия (к большому сожалению).

Существа, которые нагоняли бедовую парочку, больше походили на длинноногих крупных жаб с ленивыми, впалыми глазами. Их кислотный цвет сморщенной шкуры намекал на определенную ядовитость, а Лиане не хотелось проверять данный факт.

— Вот и первые гости… - чертыхнулся Вермонт, притормаживая.

Монстры передвигались быстро и вечно удирать от них не получилось бы, только лишние силы тратить.

Лиана напряжённо выдохнула и начала плести заклинание. В Пустоши магия подчинялась неохотно и медленно. Ли предполагала, что конкретно её дар к природной магии тут особенно плохо работает, но ей оставалось только стараться сильнее, до того, как жабы их настигнут.