Джулия притворно сочувствующе вздохнула. — Нет в СЕМе тюрем отдельно для девочек, а по такой статье их бы в тюряге сразу девочками сделали. Такими безотказными. Они тут добровольно. Бедняжки. Почти как мы.

Жека сосредоточенно разглядывал клавиатуру. Наконец, пробурчал. — Хрен с ними, не наше дело. Как тут записаться на дополнительные занятия? Мне на перегрузки и шпаги. Если можно, сразу на каждый день…

Неожиданно обернулся Пьер. — Дополнительные перегрузки каждый день отставить. Максимум через день, а лучше через два.

— А почему? — Задал Жека свой любимый вопрос. — Это вредно?

— Полезно, даже очень, — усмехнулся Пьер. — Да вот беда — через обручи во время сеансов накачивают стимуляторами. Переборщишь с химией, потом всю жизнь на неё будешь работать. Лучше в теннис поиграем или на симуляторах постреляем.

— Ух-ты! А какие симуляторы? Боевые? — Сразу загорелся Жека.

— Скоро всё увидите. Так. Мои и десятое уже здесь, это хорошо. Мария просила вас отвести заодно. Сейчас и пойдём, только… — Пьер принялся заглядывать за клавиатуру, посмотрел под ноги, — только ручку мою никто не видел?

Ребята честно замотали мордашками, а Жека подумал, — «да кому она может понадобиться»!

— Ладно, найдётся. — Вздохнул сержант. — Пойдём потихоньку.

Вышли по субординации, за сержантом первое звено, следом десятое, и так как Пьер шёл, не оглядываясь, Джулия снова оказалась рядом. Спустились по лестнице, за ними закрылись автоматические двери. Подёргала Жеку за рукав и сказала шёпотом. — Спроси его про лестницу ещё раз, пожалуйста.

Жека обратил на девушку взор особой ласковости, ответил. — Сама спроси.

— А можно? — Прошептала Джулия.

— Если что скажешь, что я разрешил. — Успокоил он девушку. — Не убьёт.

— А… господин Пьер, скажите, пожалуйста, — решилась всё-таки Джулия.

Сержант слегка повернулся ухом в её сторону, ожидая на ходу продолжения.

— Вот мы спустились по ступенькам. Я понимаю, что это особая космическая лестница, но ступеньки! Они тоже ведут вниз в обе стороны! Этого не может быть!

Пьер принялся серьёзно отвечать. — Там вообще нет никаких ступенек, нарисованные. Поверхность меняет форму, когда на неё наступают, для нашего удобства.

— Но их же видно, как они всегда ведут вниз! — Воскликнула Джулия. — В обе стороны видно!

— В вашем мире были открытки «переливайки»? Когда изображение меняется от угла зрения? — Улыбнулся Пьер.

— Нет, только голограммы, — призналась Джулия.

«И кто тут такой умный рассуждал, какие должны быть ступени»? — Жека заметил смущение Джона. — «Да я и сам хорош. Однако «переливайки»! Надо же! У мамы хранились парочка таких новогодних открыток в память о бабушке. И даже на Сайори они считались древностью и реликвией. Интересно, из какого Пьер мира»?

— Пьер, — начал Жека издалека, — а что ты писал в блокноте? И почему так прямо ручкой по бумаге?

Пьер удостоил его понимающего взгляда. — Ну, хоть вы оценили! А то ж здесь никто и не задумывается, что это такое. Понятия не имеют о бумаге и ручках! Кстати, если ручка у вас, верните, пожалуйста, их трудно достать. Привык.

— Давно привык? — Серьёзно уточнила Лена.

— Давно, — грустно признался Пьер. — Мой мир похож на ваш, тоже довольно молодая колония, технологии неразвиты, и в колонии в основном едут ортодоксы. Всё, как у вас, только…

Он замолк на целую секунду, видимо, колебался, стоит ли говорить. Первое звено не отрывали от него внимательных взглядов, Пьер продолжил. — На нас тоже напали или не напали… что случилось толком неясно и неважно уже. Вас после подобного сюда привезли сразу, а я примерно год ещё на мотоцикле катался… с другими ребятами.

«— И другие ребята погибли», — додумал Жека. Он догадывался, что в его случае может означать «катался на мотоцикле». С оружием в руках. На дорогах родного, захваченного, убитого врагами мира. Стало предельно ясно, почему их выбрал этот сержант. Почему выбрал только их. Растерянно подумал. — «И какая зараза стибрила у него ручку? Надо обязательно вернуть».

Англичанки шли с равнодушным видом, Джулия старательно хлопала ресницами, выражая непонимание и намекая на крайнюю желательность скорейших разъяснений.

«— Нефиг тут объяснять, облезет», — сразу решил для себя Жека. Угрюмо смотрел строго перед собой, ничего не замечая…

— Пришли, — сказал Пьер перед автоматическими дверьми. — У вас, то есть у первого звена приоритет, поэтому очень прошу — не увлекайтесь полной симуляцией. Дайте и другим насладиться. Стар, особенно тебя касается!

«— Вот он сам понял, что сказал, и что после этого просит?» — Сокрушённо подумал Жека, смиренно опустив взор долу под пристальным взглядом сержанта. Пусть думает, что хочет, Жека категорически не собирался давать определённых обещаний. Джонни вздохнул, Лена паинькой пропела. — Мы не будем.

Пьер сделал вид, будто поверил, и приложил ладонь к сенсору. Пояснил. — Сюда вас тоже будут пускать только в присутствии и с разрешения сержантов, но это формальности — я здесь почти всегда. Или другие сержанты.

После такого вступления Жека ожидал увидеть пещеру сокровищ, стены, увешанные оружием, доспехами, скальпами и другими трофеями, хотя бы парочку настоящих перехватчиков, штурмовик дальнего радиуса и какую-нибудь древнюю ядерную боеголовку, к которой настрого запретят прикасаться. В действительности обнаружился гибрид класса теории и казармы. На прямой переборке имелись только двери и часы над ними. Всю площадь полуовального помещения занимали столики, обращённые к округлой стене, в которой Жека насчитал десяток люков спальных ячеек.

Невесело подумалось. — «Спальня, как в продлёнке для малышни».

— Вообще, это класс самоподготовки. — Улыбнулся Пьер разочарованию на ребячьих лицах. — Но учиться здесь вы будете под моим руководством. Дали вам пару часиков на усвоение обеда, так чтоб мне тут без фанатизма!

Пьер подошёл к ближайшему столику, провёл ладонью, экран ожил. — Здесь вы найдёте сведения о нашей компании, её истории, вообще, истории ЧВК СЕМа. Много интересного из истории первого мира, развитых колоний, о колонизации, о космических альянсах, их политике. Вооружение, само собой, научные принципы… ну и многое другое, всего не перечислишь. Эти данные можно считывать с экрана, а чтобы посмотреть боевые отчёты, выдам тактики.

— Какие отчёты? — Вкрадчиво переспросила Лена.

— Главное достояние компании — опыт. — Холодно проговорил Пьер. — Все машины снабжаются так называемыми чёрными ящиками. На эти устройства записываются данные с приборов и камер, за ними ведётся настоящая охота. Не только за ящиками компании. Лишь большинство записей Русской Тирании и часть ящиков Американской демократии не удаётся декодировать. Очень сложная кодировка, попадается слишком мало ящиков, и они часто обновляются. Зато других навалом — будете погибать с их пилотами, сколько душе угодно.