— Это двое. А третий?

— Третьего пока нет. Его пришествия алхимики ждут тысячу лет. Кто-то уверен, что для явления третьей ипостаси нужен философский камень, другие пишут о тайных обрядах.

— Пишут?

— Приверженцы герметического учения оставили бессчетное число трактатов и до сих пор каждый год появляются новые книги. Прочесть их все — жизни не хватит. Поэтому существует тысяча противоречивых версий, магистры разных орденов ненавидят оппонентов и спорят до хрипоты, что лишь их слова — истина без капли лжи, а все прочие — обманщики и мракобесы. Хотя все они воруют идеи у позабытых сегодня халдейских астрологов, живших в незапамятные времена. Неприятные люди эти алхимики, я стараюсь держаться от них подальше, чего и вам советую.

Мавританка вновь наполнила чашки. Сыщик с интересом наблюдал за тем, как она пьет, чуть повернув голову и отодвинув шелковую ткань таким образом, чтобы не открыть своего лица мужчине.

— Прежде вы говорили, что алхимикам без надобности кровавые ритуалы, связанные с Зодияком.

Анна кашлянула и укоризненно покачала головой — что же вы обещание нарушаете?! Мармеладов подбирал слова, стараясь не упоминать жутких подробностей.

— Но если все-таки представить на минуту, что человек убивает людей древними артефактами, мечтая залить их кровью солнечный круг… Сможет ли он через это стать последним воплощением Трисмегиста?

Марджиям надолго задумалась, смешно морща лоб, потом неожиданно хлопнула в ладоши — на Востоке так отгоняют нечистую силу.

— Вы спрашиваете, верю ли я в то, что человек способен стать богом? Нет. Еще раз подчеркну: мы, астрологи — рациональные люди. Мы занимаемся не магией, а наукой. Вся эта обстановка, — мавританка обвела рукой ковры и позолоченные светильники, — никак не влияет на точность моих предсказаний. Я могу составлять гороскопы и в пустом кабинете. Сказочный антураж нужен берлинским бюргершам и московским купчихам, без этого они не поверят в то, что я сообщаю. Мы и денег с этих дурех берем так много, лишь для того, чтобы обустроить аляповатую роскошь, которая им по вкусу. Я готова поклясться: никакие ритуалы по Зодияку не приблизят третье пришествие Трисмегиста ни на секунду. Но алхимики, эзотерики и прочие мистики — как единоличные, так и сбежавшиеся в стаи, — считают иначе. Они верят в возрождение древней магии и ради этого порой устраивают оккультные эксперименты, от которых волосы встают дыбом. Бога они не сотворят, но впустить в себя дьявола вполне способны!

— Не к ночи будет помянут, — Анна перекрестилась и набросилась с упреками на сыщика. — Вот, до чего довели! Будто вашему расследованию от нервов бедной девочки польза какая-то сделается!

— Нюта, зачем ты взъелась на гостя? Он же Лев! А когда львы охотятся, то ни на что другое внимания не обращают. Пока он не загонит добычу, все беседы будут сводиться к одной теме… Г-н Мармеладов, даже не старайтесь это перебороть. Не получится. Зодияк — точнейший механизм, как часы. Даже лучше! На его ход человек повлиять не может, нельзя изменить движение солнца — ни ускорить, ни задержать, — и созвездия сдвинуть никому не под силу!

— Ни ускорить, ни задержать. Ваша правда. Я тоже много думал об этом и пришел к определенному выводу. Убийца, которого я разыскиваю, не сможет нанести следующий удар раньше или позже. Не сумеет переступить через собственную манию, ведь иначе нарушится «великий замысел». Стало быть, новое преступление он свершит лишь в тот момент, когда начнется астрологическое время Тельца.

— Это будет восьмого апреля, — подсказала Марджиям.

— В полночь с седьмого на восьмое, — уточнил сыщик. — Но как угадать место? Хм-м… Скажите, а если составить гороскоп Ираклия… Того негодяя, за которым я охочусь. Можно ли определить, где именно он будет в эту ночь?

Марджиям взяла карандаш и бумагу.

— Известны точная дата и время его рождения?

— Не известны.

— Увы! — у нее это прозвучало гораздо искреннее, чем у доктора. — Тогда я не смогу помочь в этом вопросе. Но не отчаивайтесь! Звезды предсказывают, что в этом деле вы добьетесь успеха. Как? Я не знаю. Но вы проницательный человек и наверняка придумаете способ изловить оккультиста. Хотя и заплатите высокую цену… Выпейте еще чаю! Может быть, остались другие вопросы, на которые я смогу ответить?

— Нет, — сыщик отхлебнул уже порядком остывший напиток и вдруг глаза его зажглись озорным блеском. — А хотя… Объясните, зачем вы скрываете русские корни, Марьяна?

Две чашки выпали из онемевших пальцев — Анна уронила свою на подушки и только расплескала, а прорицательница разбила хрупкий фарфор о край стола. Осколки брызнули во все стороны, самый крупный распорол ладонь барышни, но она, остолбенев от изумления, даже не попыталась остановить кровь. Мармеладов, не ожидавший такого развития событий, полез в карман за платком. Незадача! Сюртук-то остался в гардеробной…

Сыщик вздохнул, оторвал рукав сорочки и туго забинтовал рану.

— Простите, если напугал, — смущенно сказал он. — Разумеется, вашу тайну я не выдам. Но мне действительно интересно, как девицу из глухого уезда Московской губернии занесло в далекий Алжир?

Потрясенная Марьяна медленно, будто во сне, стянула головной убор, явив курносое лицо и золотистые волосы. На вид ей было около двадцати пяти лет.

— Откуда вы узнали? Как такое вообще можно вычислить без подсказок, — она с подозрением покосилась на компаньонку, но та была шокирована не меньше, и это убеждало в ее невиновности, — или без ворожбы?

— Моя ворожба заключается в наблюдательности и внимании к деталям. Я заподозрил это еще во время прошлого визита. Укололо одно несоответствие, но тогда все пытались разобраться в тонкостях астрологии, и мысль эта ушла на задний план. Потом обдумывать ее тоже было некогда — приключение в Покровском лесу, разгадка летописи на древних дощечках, погоня за убийцей. Но когда ехал в Смоленск, мысль неожиданно вернулась. Не зря я утверждал, что долгая дорога и тряска в экипаже помогают разложить все по полочкам, решение приходит само собой, под скрип колес. А подсказку вы сами мне дали. В первой беседе вы привели в пример крестьянскую одежду, помните? «Скорее баба повойник с поневой спутает»… Откуда такие познания у восточной красавицы, которая даже снега отродясь не видывала? Госпожа Крапоткина вас подобным словечкам научить не могла. Она дворянка, сама не разберет, где кичка[31], а где