в убежище. Может быть, хитрость поможет? А сам, сжимая в руке бластер, забрался в самый темный угол и, прижавшись к доскам, замер.

А вот и бандит со своими помощниками. Один из них, больше всех активничавший на той стороне пустыря, забрался на площадку. Раздался треск сгнивших досок, и Рики увидел торчащую ногу шустрого мужика, в районе ступни быстро окрашивающейся кровью. Мужик заорал отборными ругательствами, дернул вверх ногу и, видимо, еще больше поранился. Двое его подельников стащили шустрого мужика на землю и уставились на поврежденную ногу.

- Никак Омар ногу сломал.

- Может, только кожу содрал – вон какой кусок висит?

- Ну-ка, пустите, - вмешался вчерашний бандит. – Точно, кость поломана, а кожу содрал попутно. Забирайте его и уходите.

- Как, уходить? А деньги? Что, мы просто так полдня по помойкам лазаем?

- Деньги только за товар. Нашли мальчишку? Нет. Значит, и денег нет.

- Так это, человек поранился. И серьезно. При выполнении работы. Его к доктору надо.

- Так и неси.

- Так доктор без денег лечить не будет.

- Пусть твой Омар сам и платит.

- Откуда деньги? Доктор дорого стоит. Вон соседа в прошлом месяце ножичком в спину пырнули, так тот за лечение все отдал – целых пятьдесят монет!

- Ты хочешь, чтобы я заплатил? Или мистер Дебор? Ну и сходи к нему.

- Да ты это… ты что… - мужичок пошел на попятную. – Тут, может, все дешевле. Монет на десять. Даже на пять будет.

- Нет. И проваливайте со своим Омаром. Желающих сегодня заработать больше, чем нужно.

- Да куда мы его? Ведь кость сломана. И не бросишь. Ведь кореш же. Вот как корчится.

- Не хочешь, оставайся здесь с ним. Кто со мной, пошли дальше.

Третий мужчина, стоявший чуть в сторонке, подошел к бандиту.

- Я иду.

- Тогда проверь эти развалины, нет ли там мальчишки, и догоняй меня.

Бандит, не оборачиваясь, пошел к противоположной стороне пустыря, которая еще не была проверена, а мужчина засуетился, бросившись вокруг убежища. Валун, закрывший вход в него, внимания мужика не привлек, он явно нервничал и торопился, боясь, что бандит уйдет без него. Обежав по периметру, мужчина бросился догонять бандита, оставив двух мужчин с покалеченным Омаром.

- Заработали шестьдесят монет, называется. Омар тоже хорош, неймется ему. Половину награды захотелось, вот и получил, дурья башка. И мы остались ни с чем.

- Что теперь уж. Говори, не говори. С Омаром что делать-то?

- Что, что… Отнесем домой, там перевяжем, глядишь, кость и срастется. Или Жанну позовем.

- За бесплатно лечить не будет.

- Так она и не умеет особо.

- Все равно, за стакан лечить не будет.

- Пусть сам Омар с ней и рассчитывается. Надо бы его как-нибудь аккуратнее взять, чтобы ногу не задеть.

- В таких случаях ногу к доске привязывают.

- Тогда оторви доску поуже.

Мужик направился как раз в ту сторону, где лежал Рики. Парнишка крепче сжал рукоять бластера. Пальцы мужика просунулись в щель, пытаясь оторвать доску, за которой прятался Рики. Доска затрещала.

- Тьфу ты, одна гниль. Нет здесь нормальных досок. Были бы нормальные – давно бы их растащили. Да и чем привязывать ногу?

- Ладно, без доски обойдемся. Тогда помоги мне взвалить его на плечо. А сам поддерживай, чтобы сломанная нога по земле не волочилась.

Рики облегченно выдохнул. Когда мужики отошли на приличное от его убежища расстояние, Рики обессиленно опустил руку, положив бластер на землю, и вытер выступивший на лбу пот. А ведь повезло. Еще как ему повезло. Если бы Омар не провалился сквозь прогнивший пол, то убежище обыскали бы тщательно. А тут и искать особо не надо. Отодвинул валун и заглянул внутрь. И пришлось бы Рики стрелять. Кого-нибудь убил бы, а потом и сам сгорел вместе со своим убежищем. Выход из него был бы закрыт телом того, кто сунулся внутрь. Доски сухие, в миг бы занялись. Тогда все. Смерть.

От напряжения пить еще больше захотелось, только где воды достать? При свете дня нельзя, а как стемнеет, надо собираться уходить. В какую сторону идти? Где Брамингейм? Хочешь – не хочешь, придется спрашивать. Заодно и водой разжиться. И еды чуть-чуть. Ладно, заплатит одну монету, оно того стоит.

До темноты больше никто его не тревожил. Проходившие мимо люди были простыми обывателями, спешащими куда-то по своим делам. Как только стемнело, Рики, отодвинув валун, пошел на свет горящих окон ближайшего дома. Пить хотелось ужасно, поэтому теперь было не до осторожности. Рики постучал в ближайшее окно. В окошке показалось лицо старика.

- Кто?

- Дедушка, продайте мне пару бутылок воды и немного еды. Я заплачу.

- Сколько?

- А сколько стоит вода и хлеб с картошкой?

- Монету дашь?

- Дам.

Старик ушел вглубь комнаты, там что-то копался, затем открыл форточку и сказал:

- Монету давай.

- Вот монета. Только, чтобы без обмана. Вначале вода, потом монета, потом еда.

- Обманешь?

- А из-за чего обманывать? Из-за бутылки воды? Так она и процента не стоит.

Старик засопел и протянул в проем форточки одну за другой две литровых бутылки с водой. В ответ Рики протянул монету, которую старик сразу же схватил и отошел вглубь комнаты.

- Ну, давай теперь хлеб и картошку.

Но старик, о чем-то задумавшись, стоял на месте. Рики проник в его сознание. Все ясно, старика просто обуревала жадность, ему не хотелось отдавать еду. А ведь она стоила намного меньше монеты.

- Давай же. Ты же обещал. Жалко стало? А стекла не жалко?

- Ах ты, тварь! – рассердился старик, – все вы такие. На, подавись, - и выбросил через форточку кулек с едой.

Стал бы он бить стекло старику или нет, если бы тот не отдал выкупленную задорого еду? Рики и сам не знал ответа. Ему сейчас было не до таких размышлений. Первую бутылку он выпил в момент, а затем набросился на вареную картошку и хлеб. Продуктов в кулечке для голодного парня было не так уж и много, но он все же сумел остановиться, отложив часть еды на завтрашний день. И вторую бутылку воды тоже. Ведь впереди целая ночь, за которую ему надо суметь выбраться из города. Теперь нужно определиться, в какой стороне Брамингейм. И где кратчайший путь из Лендона. У старика теперь не спросишь, а искать еще