кого-нибудь довольно опасно. Охотников за ним из-за наступившей темноты поубавилось, многие, не солоно хлебавши, разошлись по домам. Но кто-то и остался. А еще на охоту могли выйти ночные обитатели этих мест. Вот те очень опасны. Город знают, как свои пять пальцев, многие сбились в стаи. Жестоки и настойчивы в преследовании жертвы. От таких уйти почти невозможно.

В старом городе, наверное, и днем можно с непривычки заблудиться, а что еще говорить про ночной путь? Проплутав полночи по темным переулкам, Рики понял, что ночью ему отсюда не выбраться. К тому же столько времени быть в напряжении, сканируя вокруг местность и прячась при обнаружении чужих сознаний, для него оказалось слишком непосильным трудом. И когда, уже почти под утро, он набрел на забор, прилепившийся к торцу какого-то дома, Рики без колебаний юркнул в обнаруженную щель. Здесь он и заснул, подстелив под битый камень куртку.

Пробудился он уже днем. Стояла тишина, и за несколько часов, проведенных им на новом месте, людей практически и не было. Так, пара человек прошла в полусотне шагов от его убежища – и все, больше никого. Видимо, это место еще большее захолустье, нежели его предыдущее пристанище. Если нет людей, значит, здесь окраина. Где-то не так далеко черта города. Теперь бы узнать, где эта граница, и можно уходить. Но проблема все в том же – кого спросить? Его же разыскивают.

А кстати, кого именно ищут? Мальчишку в синей рубашке с рюкзаком за плечами. Рики натянул на себя куртку. Так, уже чуть лучше. Теперь рюкзак. Жаль от него избавляться, тем более куда он денет бластер и воду с едой? Ну, воду он сейчас допьет, а еды осталось и вовсе на один жевок. А бластер? Его куда? Тогда он вывернул рюкзачок наизнанку, лямки оказались внутри. Теперь рюкзак ничего не напоминало – мешок и мешок. Рики засунул внутрь получившегося мешка бластер. А что, вполне сойдет. Ищут мальчишку в синей рубашке и с рюкзаком за плечами, а он теперь мальчишка в куртке и с мешком в руках. Обман, конечно, не идеальный, да что там – совсем простенький, но других-то вариантов нет.

Понемногу начало смеркаться, еще час – и можно снова идти в поисках выхода из города. Наверное, придется опять постучаться в чье-либо окно, купив за монету воды и еды, а заодно и спросить про нужное ему направление. План не такой уж и плохой, если не нарваться на какого-нибудь крикливого жителя.

Но не успел Рики обдумать свои действия, как за забором раздался шум, кто-то убегал, кто-то гнался. Рики прильнул к щели и заметил двух человек и пятерых их преследователей. Все оказались подростками. Двоих, один из которых был рослым, а другой ниже Рики на полголовы, если не больше, пятерка преследователей прижала как раз к забору, за которым он прятался. Правда, не рядом с ним, а чуть в стороне, шагах в десяти-двадцати от него.

Пятеро парней чуть постарше Рики медленно и молча приближались к прижатым к забору. Маленький мальчишка вдруг вырвался вперед и ударил ногой в пах ближнего к нему парня, а затем набросился с кулаками на второго. Нападение оказалось столь внезапным, что второй противник, пропустив несколько чувствительных ударов в голову, зашатался, теряя ориентацию. Двое других преследователей схлестнулись с высоким парнем, а последний из пятерки выхватил нож и в пару прыжков оказался за спиной маленького мальчишки. Рики даже не успел ахнуть, как парень ударил мальчишку ножом в спину. Тот вскрикнул, изогнулся и упал лицом на землю. А ударивший уже разворачивался лицом к высокому парню, который с трудом сдерживал натиск двоих своих противников.

Рики просканировал сознание ударившего и понял, что тот не остановится, убьет и этого высокого тоже. Шансов уцелеть у того не было. К тому же второй парень, с которым дрался мальчишка, уже пришел в себя, утирая кровь с лица и начиная звереть, да и первый почти встал на ноги, правда, держась за свой пах.

Рики сместился к дыре в заборе, и, отбросив рюкзак-мешок, достал бластер. Выскочив из-за забора, Рики крикнул, привлекая к себе внимание.

- Эй! – и когда на него устремились шесть пар глаз, нажал на кнопку, активируя бластер. Парни завороженно смотрели на дуло и горящий зеленый огонек. – Проваливайте, и поскорее. В следующий раз попадетесь, сожгу без предупреждения. Ну! Быстро!

Пятерка бросилась бежать. Точнее, четверо, а пятый, все еще держась за пах, шустро ковылял за своими приятелями. А высокий остался на месте.

- А ты чего? – спросил его Рики. – Тоже беги.

Высокий парень только покачал головой и повернул голову к лежащему мальчишке.

- Хочешь стрелять – стреляй, - и направился к пацану.

Рики стало немного стыдно. Парень был прав – бросать друга, может быть, еще живого – это свинство. Опустив руку с бластером, он приблизился к обоим, правда, благоразумно оставаясь на расстоянии.

Парень тем временем, достав ножик, кромсал одежду мальчишки, освобождая от нее рану. Затем отрезав кусок рубашки, приложил ее на рану, а сам стал ее неумело бинтовать обрезками.

- Думаешь, выживет? – с сомнением спросил Рики. Жаль, смелый был пацан.

Высокий посмотрел на Рики и пожал плечами.

- Спасибо… Может быть, и выживет. Но без лекарств... Если кровью не истечет… хотя рану зашивать некому.

Высокий приподнял пацана и, обхватив его руками, потащил в противоположную сторону от убежавших преследователей.

- Подожди, тебе же так неудобно, давай помогу правильно переложить, - Рики подошел к парню вплотную.

Тот посмотрел на Рики.

- Не боишься, что ударю и бластер отниму?

Рики только сейчас понял свою оплошность и быстро просканировал сознание парня. Нет, ничего опасного для себя он не увидел.

- Можешь, конечно. Только не думаю, что ты взялся бы за нож, окажись на месте тех парней.

- Почему?

Рики не мог сказать правду, не раскрыв свою тайну эмпата.

- Ну… у тебя же есть нож, их было больше, а ты его все равно не вынул. Так?

- Так, - согласился парень.

- Вот видишь.

Взгляд Рики упал на раненого мальчика.

- Это твой друг?

- Друг, - подтвердил высокий.

Смелый мальчишка, бросился на двоих врагов, которые выше его на голову и почти побил обоих, если бы не тот негодяй с ножом. И высокий его не бросил, когда Рики целился из бластера.

- Если к доктору успеть – выживет?

- Должен выжить, только доктор денег стоит, а их