Кажется, я знаю, кто истинный хозяин вампирского гнезда наследничка. И это явно не Игорь, чтобы он себе не воображал.

— Мадлен?! — повысив голос, настоял на ответе принц.

Служанка, глубоко вздохнув, повернулась к нам, теребя Пушка за ушки. Тот, похоже, был не против. Даже наоборот — поскуливал от удовольствия.

— Да, мой господин? — вкрадчиво сказала Мадлен, чуть наклонившись.

На поясе её юбки звякнула внушительная связка ключей.

— Невест отправить по домам. Во исполнение древнего закона. Хозяйка замка Маллеш перед тобой.

Ухо няньки недовольно шевельнулось. Видимо, закон был не такой древний, как она сама, поэтому уважать всякий бред она не желала.

— Ключи от всех дверей. Передать прямо сейчас.

Неловкая пауза, когда служанка дрожащими руками отцепляла связку железяк от пояса, заставила меня закусить губу.

Ну, вот зачем так сразу? Мне, может, ещё пару недель тренировок с поднятием тяжестей нужно. Прежде чем вешать вот это всё на пояс.

И, кстати, эти пару недель мне бы понадобились, чтобы попробовать приобрести устойчивость к ядам. Очень нужная штука, зря я сбегала с практических занятий в Академии. Ну, подумаешь, стошнило от кураре. Зато сейчас не переживала бы о возможном отравлении.

Оскалившись, я прищуренными глазами наблюдала за нянькой. Та, ойкнув, кинула на пол Пушка, уронив на его пушистую макушку сверху ключи.

Не ожидая такого, недооборотень взвыл, и, подобрав кольцо с ключами, бросился в тёмный коридор.

— Хозяйка… истинная! — не верящим голосом прошептала старая вампирша.

А я, в зеркале напротив, увидела то, что её испугало.

Да даже я отшатнулась от своего же изображения, с глазами, горящими, как угольки, и оскаленными клыками.

Мне срочно нужен лекарь!

Хотелось поистерить. Качественно, с киданием тяжёлых предметов в вампиров, рыданиями от души.

Но устроить скандал, полулёжа в руках у Игоря, получалось плохо. Точнее — совсем никак. Меня опять схватили, особенно и не спрашивая разрешения, и мы вылетели в окно.

Принц, по-простому, решил облететь свой замок, воспользовавшись воздушной тропой. Открыто признав, что гарем для него так и остался незнакомой территорией.

И расслабился только, уронив меня на кровать в собственной спальне.

С облегчением сложив крылья, рухнул прямо на меня.

Так мы полежали пару минут. Пока я не постучала деликатно ему по плечу. Когтем. Оказывается, в дополнение к клыкам, у меня вырос восхитительный набор острых ярко-красных коготочков. Которые я не могла втянуть, да и не старалась особенно.

— Если прямо сейчас из твоей спины не торчит нож, то тебе будет крайне проблематично объяснить, с какой радости ты на мне разлёгся.

— Отдыхаю, — пробурчал Игорь, зарывшись лицом мне в волосы.

Логично. Тьма, а другого места для отдыха он не нашёл?! Да тут кровать широченная, ещё десяток девчуль из его непризнанного гарема поместятся.

— Как только отпускаю тебя хоть на метр, сразу тебя либо утаскивают, либо сама убегаешь. Тут хоть какой-то шанс есть, что выслушаешь, и нас точно не прервут.

Приготовилась внимательно слушать его высочество. Который хоть немного поменял положение, приподнявшись на локтях, и внимательно всматриваясь мне в лицо.

— Надо было тебя выпить сразу, как только ты меня в девчонку превратила, — с какой-то тоской сказал он, — такой шанс упустил!

— Бывает, — посочувствовала я, чувствуя, как сжались мои когти на плече принца.

— Я сразу почуял, что в тебе живёт удивительная магия. Решил отправить к нашим учёным, чтобы разобрали интересную ведьму по магическим потокам. Конечно, когда снимут блок на способности.

— А ты любознательный, — прошипела я, ещё сильнее впиваясь когтями в плотную кожу принца.

— Не благодари, — отмахнулся принц, — для потомка семейства Октушен такие способности не удивительны.

Ну, отчего же. Сейчас только выползу из-под него, и как отблагодарю!

— То, что пройдёшь Портал, я даже не сомневался.

Да я Тьму снова пройду, лишь бы прибить эту зубастую скотину! Которая всё время на мне, оказывается, эксперименты ставила!

— Гроб Истины уничтожила… Семейная реликвия, между прочим!

Я новый ящик сколочу, клянусь! И затолкаю в него одного вампирюгу. Свои мысли не озвучивала — уверена, он сейчас вполне вольготно в моей голове пасётся, и слышит всё то неприличное, что я о нём думаю.

— Но то, что ты своим ритуалом уничтожила проклятие, которое убивало меня, перечеркнуло все твои шалости со сменой личины. На которое я, кстати, не соглашался! Ты не только призвала мою душу обратно… Ты сроднила наши души. Опять же, не спрашивая разрешения!

— Так мы теперь родственники? — спросила я с надеждой.

Ну, мало ли… Вдруг у меня появился братик. Старший.

На что мне была продемонстрирована брачная метка. Не завершённая.

— Когда ты спасла меня, то потратила почти все свои ресурсы. И могла погибнуть, если бы я не провёл ритуал по укреплению нашей связи. Но связала наши души, всё-таки, ты первая.

Ну конечно. Главное, нашли виноватого.

Стук в дверь прервал наше маленькое совещание.

И, самое удивительное, после того, как постучали, дверь не стали бесцеремонно выламывать, открывать к нам порталы, и даже воплей не было слышно.

Только лебезящий голос старой Мадлен, глухо звучащий из-за толстой двери.

— Ваши высочества… Вас ждут. Правители интересуются, как долго вы ещё будете приводить себя в порядок. Уже вторую бутылку бренди допивают. Открываем третью. Ещё немного — и разговаривать будет особенно не с кем.

На заметку для дипломной работы. Вампиры уважают бренди?! Опровергнута легенда, что алкоголь растворяет тело кровососа. Похоже, это было придумано производителями вина, чтобы в Арилии спрос на их бутылочки не падал. И, кажется, правитель Арилии с ними в доле.

Принц, прижавшись ко мне лбом, прошипел, как ему все дороги. Я, в принципе, была с ним согласна. Но тело уже стало затекать.

В принципе, своей цели он добился — я его вполне вежливо послушала. И если перебивала неприличными комментариями, то только мысленно. Потому он немного заикался, видимо, когда объяснял, зачем похитил меня из родной Арилии.

Нашёл себе подопытную летучую мышку, значит?!

— Никакой благодарности, — пробормотал Игорь, открывая сундук, и задумчиво перебирая лежащую в нём одежду. Себе-то он нашёл, естественно, нормальные штаны. И даже соизволил натянуть рубашку. Переодевался в ванной. Застенчиво проверил, видимо, всё ли вернулось на место, когда вернулся в своё тело.