План понравился всем. Кроме назначенных жертвами. И, собственно, голому белобрысому парню, выглядывающему из-за угла. По крайней мере, он не аплодировал. А точечно рассчитывал угол удара.

С коротким лаем, психованный чужак выскочил, и неуловимым движением оказался возле Ростика.

— Он жрёт формулу! — взвыл однокурсник, увидев, что у него в руках уныло повисла половинка свитка. Другую, собственно, дожёвывал радостный парень.

В этом замке, конечно, было много странного. Но ещё никто так не был доволен, бегая от злобно верещавших студентов без штанов, зато с обрывками пергамента в зубах.

Резким движением повернувшись к преследователям, парень перестал улыбаться. И зашипел. Из его рта вырвался клубок знакомого зелёного тумана.

— Пушок, — странно спокойным голосом опознала я белобрысого, — малыш вырос, похоже. Надеюсь, привычки метить всё кругом у него не будет. А к штанам как-нибудь приучим.

Я задумчиво погладила замкнутое кольцо брачной метки. Пошевелила горящие дрова в камине.

— Нет, Пушок. Ты здесь спать не будешь, — твёрдо заявила я нахмурившемуся загробному перевёртышу.

— Даже на коврике? — жалобно проскулил тот.

Особенно на коврике. Мне хватило утреннего пробуждения, когда, едва поставив ноги на пол, с воплем заскочила обратно на кровать.

Претензии мне высказывали за утреннюю, не особо нежную побудку, двое — Игорь и развалившийся на полу Пушок, пробравшийся ночью к нам в спальню. Который откровенно наслаждался своим вторым обликом. И перекидываться с животную ипостась отказывался. Одежду точно также продолжал игнорировать. Здесь он показал себя совершенно необучаемой нечистью.

Дверь бесшумно открылась, пропустив Мадлен с завтраком.

Предполагалось, что мне принесут еду, по крайней мере. Надеюсь, сейчас за волосы мне не ведут закуску.

Девица шипела и извивалась.

Кажется, ещё одну невесту гаремную отловили. Но зачем ко мне?

— Вы же интересовались, кто наложил проклятие на принца Игоря? — невозмутимо ответила на мой немой вопрос Мадлен, — извольте получить. Можете выпить её лично.

Меня передёрнуло. Похоже, крови я напилась не на один год вперёд.

— Всего лишь любовное заклятие! — возмутилась девица, — все так делают! Принц должен был ненадолго умереть. И очнуться, полным любви ко мне! Тарии из рода Ашеров! Я целую вечность провела в гареме, он даже не обратил на меня внимание!

Я вспомнила тот страшный момент, когда заклятие ударило Игоря. Его серое лицо. И как для его спасения мне пришлось провести ритуал, поделиться жизненной силой. Связать наши души. Потом, пользуясь случаем и моим истощением, он практически без моего осознанного присутствия смог завершить союз наших душ брачными метками.

И вот теперь передо мной та, которая всё это подстроила.

Подойдя поближе, медленно провела алым когтем по её щеке, поднимая голову девушки наверх.

— Тария из рода Ашеров, — почти нежно сказала я.

Мадлен замерла, в ожидании кровавой расправы.

— Спасибо тебе.

Кажется, в ступоре застыли обе.

— Кошмарное неинтересное утро, — недовольно отметил Пушок, упруго поднимаясь, и идя к выходу, — по пузу протоптались, завтрак не дали. Теперь ещё и зрелищ лишили.

Зато нам, со стороны, зрелищ хоть отбавляй.

Пришлось кинуть в спину голому оборотню плащ. Тот, не оборачиваясь, поймал его, чуть протянув руку в сторону.

— Прикрой зад шерстью, бесстыжий! — крикнула я, стоя на высоком подоконнике, — и попробуй догони!

Легко упав вниз, развернула крылья в полную силу, с удовольствием паря над пропастью.

Кто придумал дурацкие двери? Вылетать в окно намного удобнее, и приятнее.

Почти сразу же подлетел Игорь, вернувшийся с утреннего совещания Правителей. Которые обсуждали, где провести официальную свадьбу наследника Арании с наследницей семьи Октушен. Как наказать мэра и его сыночка, Ростика, которые подсылали своих людей отравлять земли Арилии и Арании.

Конечно, обычные некроманты всегда были и будут. Но учёные уже начали исследование эликсира, который когда-то был создан человеком, проклятым всеми, кроме его потомков. Одного флакона, созданного когда-то, хватило бы надолго. Если бы Ростик не выкрал снадобье у отца, бездумно расплёскивая ценную жидкость. И, собственно, его неаккуратные действия и вызвали подозрения, что эпидемия умертвий имеет странное немагическое происхождение. И явно под чьим-то руководством. Игорь направился в Академию Колоносцев с целью выяснить, почему именно вокруг этих земель такое оживлённое движение умертвий.

О прибытии наследника знал мэр, и за ужином лениво поделился новостью с подавившимся от неожиданности Ростиком. Так или иначе, но Игоря ждали заранее. И заранее же были выкуплены сильнейшие амулеты, исказившие путь портала именно туда, куда нужно заговорщикам.

Все эти новости быстро мелькнули у меня в голове, пока я держала Игоря за руку. Словами мы пользовались редко. Зачем, если можно за доли секунды считать возникший в голове образ.

Взмахнув крыльями, поднялись ещё выше над замком.

Вдали были горы — тонкая гряда, граница между Арилией и Аранией. Где-то далеко остались Ларина, невольно выдернувшая нас в самый центр событий. Мост Отчаянных Душ. И Джеральд. На этой стороне — чистые леса серебристой ели. И, кстати, очаги эпидемии. Неспокойные кладбища, которые нужно было зачищать, чтобы уберечь живых. И не очень.

Я впервые себя чувствовала уверенно. Я дома.