Горгулья была не украшением двери, как выяснилось. Это я поняла, когда она шагнула в сторону. Вампир, ещё более древний, чем Мадлен, судя по его сморщенному виду.

— А не боятся ли хозяева остаться без капли бренди, когда так задерживаются? — раздался кокетливый голос знакомого пожилого вампира, который угощался напитками замка Маллеш не в одиночестве. Рядом с ним в глубоком кресле перед камином сидел тот, кого я очень не хотела видеть.

Правитель Арании. Сир Тронис. Собственной злобной персоной.

— Даже не знаю… Поздравить со свадьбой, или войну начать? — проскрипел он, бросая пузатый бокал в огонь.

Яркая вспышка осветила полумрак залы.

— Да как пожелаете, сосед, — не возражал ухмыляющийся Правитель Арании, — нам, конечно, привычнее война… Но мой сын уже выиграл первое сражение, когда ввёл в наш Дом наследницу Октушен. Про то, что вы сделали с Мари и Лукасом, а затем со всеми потомками рода в курсе, в курсе… Истребили такой источник… Но теперь от нас пойдёт новая, сильная ветвь!

— Недоученная ведьма опасна, — возразили ему, глядя на меня острым взглядом, — и ваш посол, принц Игорь, поступил опрометчиво, когда вместо того, чтобы наладить отношения между нашими землями, исчез, прихватив Эльзу Октушен с собой.

Интересно, наладить отношения он должен был до, или после того, как его истыкают кольями, если сразу же попытались убить, перенаправив портал?!

— Каков оскал! — восхитился отец Игоря, поперхнувшись бренди, — какая прелесть! Коготочки… Сын, точно такие же, алые, были у твоей мамы… Бессмертие которой, к сожалению, прервали умертвия. С проклятием которых мы так и не разобрались. Но, с уважаемым Тронисом, надеюсь, гнездо некромантов найдём быстро. Так как теперь будем искать общего врага, а не уничтожать друг друга.

Тронис скривился, но кивнул. Его жадный взгляд прошёлся по мне, придирчиво обследовав все изгибы, подчёркнутые узким платьем.

Игорь, зашипев, заслонил меня собой.

— Отец, сир Тронис… Мы с Эльзой вынуждены вас покинуть. Надеюсь, вам понравится бренди.

— Нам понравится, если вы с Эльзой будете в Академии через неделю, на празднике тыкв. Скрепим союз между нашими землями официально, — раздался скрипучий голос правителя Арилии.

Надо будет проверить Мухожорку на способность к прорицаниям! На редкость гадкий тип. Про него неприличные стишки сами слагаются!

— А мне понравится, если ты пару бочонков мне в замок отправишь, — высказал своё пожелание правитель Арании, — и да, будешь в Арании, присмотри какой-нибудь сувенирчик поядрёней.

Обязательно привезём. Отросток от Мухожорки и восьмилапого питомца. Более ядрёного сувенирчика не придумаешь!

Не помню, как оказались в коридоре. Видимо меня, оскалившуюся, всё-таки вытащили за талию.

Кстати, что у меня за новая привычка — скалиться, чуть что?

Я озабоченно потрогала когтем острый клычок, к которому только начала привыкать, и уже не резалась. В зеркале во всю стену увидела себя полностью. И Игоря, мрачной скалой стоявшей позади.

— Ничего не поделаешь, нужно собираться в Академию, — задумчиво сказал он, — слишком много дел осталось незавершённых. Мирный договор подпишут наши Правители только после официального визита. Не после такого, как сейчас. А мой визит… слишком резко прервался.

Под моей кроватью прервался, помню, но я тут вообще не причём.

— Надо бы успеть тебя обучить… Ты и в статусе ведьмы не стеснялась вытворять такое, отчего у меня периодически чуть крылья не отваливались. На что теперь способна, даже боюсь представить.

Я просеменила мелкими шажками по ярко-красному длинному ковру, на который капал воск из многочисленных светильников, в которые были воткнуты множество свечей.

Неодобрительно покачала головой. Дикари зубастые. Не могут элементарный световой пульсар сделать! Обязательно капать воском на мои ковры?!

— А чему учить собрался? — спохватилась я, озадаченно рассматривая длинные когти.

Почему красные? А если мне цвет надоест? Интересно, вампиры с зелёными когтями бывают? Ну, если покрасить?

— Правилам поведения, — назидательно сказал Игорь, — в зеркале не отражаться, от дневного света прятаться, кровь пить — обязательно.

— Могу наглядно грызть стейк. Жареный, — попробовала поторговаться я, — буду делать это максимально зверски, и скалиться при этом…

— И надо снова просить сколотить парочку гробов, — продолжил перечислять вампир, — главную легенду рушить нельзя. Народ Арилии должен увидеть Истиннорождённых такими, какими представляет себе. А не жующими стейки! Ничего не забыл, кажется. Предлагаю отдохнуть. И завтра отправимся в Арилию. Обычным порталом, но в доспехах. Я ещё прошлое путешествие не забыл. Когда ваши гостеприимные граждане маршрут исказили, и кинжал под ребро воткнули.

Вообще-то, это ещё доказать надо, кто его так тепло встретил в Арилии! Я возмущённо смотрела в спину уходящего принца. И, вспомнив, что слабо помню дорогу назад, бросилась его догонять.

То, что легенды по поводу вампиров отчаянно лгали, я уже давно поняла. Как и то, что Истиннорождённые не собирались открывать свои секреты другим. Тем самым, получали преимущество. Они о ведьмах и оборотнях знали многое. А о них были известны только смутные сказки.

В которых непременными спутницами зубастых были голосящие потусторонними голосами девчули в пеньюарах!

Я увидела стайку вампирш, которые спешили утащить своего хозяина с дружеской попойки.

Если бы не знала, что тут такое водится — шарахнула бы боевой руной.

Ну, если бы прошла весь курс обучения в Академии, и выучила нужные заклинания.

А так, по-простому, едва не зарядила подсвечником без свечей в первую из девчуль. Прекратив завывать, она завизжала и отпрянула в сторону. Вой прекратился, начался дружный рёв.

Нервные какие… Положив подсвечник на полку, постаралась как можно быстрее уковылять подальше. Что было проблематично — высокие каблуки и узкое платье двигаться быстро не давали. Снимать обувь я не хотела. Если есть мыши, лучше я буду от них как можно выше.

Хорошо хоть, бежали мы с девушками в разные стороны. Они — жаловаться на злобную меня. Я — к Игорю. Который, на фоне местного бардака, казался почти родным.

Завернув за угол, увидела знакомую высокую широкоплечую фигуру. С распущенными во всю длину крыльями. С голым торсом. Это он куда-то улетать собирался? Без меня?! Вампир чуть повернулся, на моё цоканье каблуками, и я увидела то, что было скрыто от глаз.

В его руках безвольно повисла девушка из гарема. Местного. Судя по униформе, состоящей из свитера и кожаных штанов.

Я не только оскалилась, но и зашипела. Пальцы хищно сжали воздух когтями.

— Что тут творится? — еле выговорила я, собирая предложение из приличных слов. А не из тех, которые упорно лезли в голову.