— Сель, ты ведешь себя, как влюбленная девчонка. Не проще надеть штаны и блузку?

— Фу! Ты меня очень выручила! — вздохнула оборотница. — Я так и хотела, а потом засомневалась. И Амели, ты ничего не подумай, никаких групповух! Мы просто вместе погуляем. Хочешь, пошли с нами.

— Ну уж нет, разбирайтесь сами, — я кривенько ухмыльнулась. — У меня на сегодня планы.

— Оливер сказал, что будет неплохо, если ты с нами пойдешь.

— Извини, у меня свои дела. — Я натянула улыбку. Решили, что таким образом, будет проще проследить за мной?

— Я так и думала. — Расстроенной Сельма не выглядела.

— Вы во сколько встречаетесь? — на всякий случай поинтересовалась я, не желая пересекаться с любимыми братцами.

Боюсь, после случившегося на балу мне не отвязаться от излишней опеки.

— Через часик. Как думаешь, брюки или платье?

— Надень новые кожаные брюки. Малиновые.

— Ты так считаешь? — подружка с сомнением распахнула шкаф. — А впрочем, отличный выбор.

Сама я тоже надела плотно прилегающие кожаные брюки, такой же жилет и темную блузку. Сельма одевалась и одновременно наблюдала за мной.

— Знаешь, вроде все черно, а вышло классно, — заметила она, глядя, как я подвожу глаза.

— Спасибо.

После этого я отправилась к часовщику, от которого вышла спустя некоторое время. И если вы думаете, что свидание Сельмы и Илларисов стали событием номер один за этот вечер, то глубоко ошибаетесь.

— Приду, конечно, приду, — пообещала я, глядя на расплывшегося в улыбке часовщика-контрабандиста. — Пирожные с меня. И даже не спорьте!

По какому-то неведомому промыслу жена Гилмора прониклась ко мне особой нежностью и пыталась опекать. Я не из тех, кто поддается подобному влиянию, но обижать женщину не хотелось. Семейство решило пригласить меня на чаепитие в грядущий выходной. Отказать не посмела. Может, позвать братцев? Им этот адрес тоже был известен, только заглядывали сюда они всего лишь раз по приезде.

— Мотылек, — произнес мне вслед часовщик, хитро улыбнувшись.

Но стоило в дверях столкнуться с молодой простолюдинкой, как приветливое лицо Гилмора превратилось в хищную маску. Он точно знал, кто появился и, возможно, ждал. Я поразилась переменам и поспешила удалиться. Не покидало ощущение, что посетительница пришла именно к контрабандисту, а не за часами с кукушкой. Вникать в эти опасные дебри очень не хотелось.

Зажглись вечерние фонари Сен-Кервилла и я решила взять экипаж. Близость зимы все больше напоминала темнотой за окнами и холодом, от которого я очень страдала. А еще повсюду виделся силуэт Кристена. Он преследовал меня во сне и наяву. Это мучило и в который раз подтверждало слова ректора. История незакончена. Но я надеялась, что избавлюсь от боли и того ожидания, что иногда билось раненой птицей в груди. А еще все больше уверялась в собственной догадке: мое стойкое притяжение к дракону это то же наследие далекого предка, чья судьба навечно связана с Илларисами.

— А Академию? — поинтересовался притормозивший рядом извозчик.

— Туда, — согласилась я, из кареты успев взглянуть на окна магазинчика Гилмора.

Мужчина и незнакомка склонились над прилавком, что-то рассматривая. Насколько я помнила, там располагались дорогие модели часиков. Сомневаюсь, что они по карману этой девице. Дела контрабанды?

Карета дернулась. Я отвернулась, устало рассматривая улицы Сен-Кервила, освещенные магией. Красивое зрелище. А в комнате меня ждут уроки… Вздохнула, вспоминая сегодняшний день. Физкультура… После памятной встречи леди Клементины с Оливером Ньяром подруга отказалась участвовать в соревнованиях. Эльф пытался давить на нее, но безуспешно. Сельма перестала посещать дополнительные занятия. И если эльфа это и злило, то он никак не проявлял недовольство. В то же время нельзя было сказать, что мужчина равнодушен к молодой оборотнице. Теперь он перестал называть Сель по фамилии. Только имя. Словно иное было неприятно остроухому. А еще я заметила, как подруга незаметно наблюдает за мужчиной. И чем это закончится, мне непонятно.

Лишь бы Академия устояла.

— Благодарю, — произнесла я, расплатившись с извозчиком.

Не успела карета отъехать от проходной, как из нее выскочил Алекс. С того памятного дня мы встречались несколько раз. И делали вид, что совершенно незнакомы. Друзья мага недоумевали и подмигивали мне. Я тоже с ними здоровалась, но и только. Сейчас Морган промчался мимо, вскочил на подножку…

— Сен-Либэрти, — глухо бросил маг извозчику.

Карета тронулась и уже отъехала, а мне казалось, что сквозь заднее мутное стекло за мной наблюдает Алекс Морган. И чтобы окончательно избавиться от этого ощущения я поспешила в Академию.

— Сен-Либэрти, — пробормотала, словно это было что-то знакомое.

Слово вертелось в голове, и ответ пришел очень скоро. Именно на этой улице располагался бордель, мимо которого мы с Сельмой имели неосторожность пройти. Все понятно. Моргану нравятся доступные девушки с пониженной социальной ответственностью. Правильный выбор, если учесть, что за его деньги вряд ли кто ударит кулаком в глаз. Хотелось ли мне извиниться за свой поступок? Не-а.

Не успела я войти в свою комнату, как поняла — там кто-то есть. Не поверив самой себе, распахнула дверь…

— Сель, ты рано, — удивилась я глядя на довольную подружку. Не удержалась от иронии. — Как все прошло? Братцы не наглели?

— Купили нам с тобой пирожных. Пошли пить чай.

— Нам? Или тебе? — я хитро улыбнулась, скинув у порога сапожки.

— Нам. И хватит острить. Лучше скажи, ты ходила на свидание с Дальбергом?

— С чего ты взяла? — Мне стало смешно. Нервное, наверное.

— Когда ты направилась к воротам, я видела, как он шел за тобой. Или показалось…

— Показалось, — как можно равнодушнее ответила я и направилась на кухню. Там на самонагревной плитке уже закипал ароматный чай. — Или шел по своим делам. Мы не встретились, если ты намекаешь на это. И хватит про дракона. Что там с пирожными? Ну-ка оценим, насколько братцы расщедрились.

Я постаралась сменить тему. Не сказать, что было неприятно узнать об этом. Только драконы народ своенравный и пока логика Дальберга мне была непонятна. А раз так, то следует выбросить из головы лишние мечтания и заняться вкусняшкой.

— Ммм, а братцы не поскупились. В следующий раз тоже не отказывайся. Нам с тобой слаще жить будет и деньги целее.

— Какая ты коварная, Амели! — рассмеялась девушка.

— Что поделать.

Мы засиделись допоздна. Сначала чай, потом уроки. После снова чай. Усталые, завалились спать с полным осознанием, что задание выполнено. А ночью я проснулась, долго ворочалась, вспоминая события прошедшего дня. И как итог — идея, неожиданно пришедшая в голову относительно Алекса Моргана и выведение его на чистую воду.