— Что? А, давай, — я повесила сумку на плечо и потопала к себе.

Подруга направилась в сторону ворот. А я, зябко ежась, к себе. Мне хотелось повторить то, что только что услышала. И, может быть, воспроизвести, пока в комнате одна. Пришла, сбросила ношу и, взяв учебник, уселась с ним на подоконник. Осеннее солнце не желало радовать ярким светом, поэтому в комнате приходилось зажигать магические фонари. А пока светило не скрылось, я отлично видела текст и с упоением вспоминала все то, что прошли на занятиях. Поэтому не сразу отреагировала на стук в дверь.

— Вы? — А как было не удивиться при виде близняшек Мэнни и Дэнни. — Зачем пожаловали.

— И тебе приятного вечера, Илларис, — криво ухмыльнулась Дэнни и попыталась пройти мимо меня в нашу с Сельмой комнату. Причем лицо девицы в этот момент выглядело таким наглым, что я почувствовала азарт.

— Куда? — выставила руку, уперев ее в косяк перед магиней.

— Поговорить нужно, — несколько резко ответила Дэнни и попыталась оттолкнуть мою руку.

— Так бы и сказала, — Я не отставала. Отдернула руку и сложила обе их на груди.

Нахалка, попытавшаяся показать, кто здесь главный, горделиво задрала нос и сделала шаг…

Вы видели, как сверкают новогодние магические огни, если они неправильно собраны и заискрили? Именно так и произошло с Дэнни. Мне даже показалось, я разглядела очертания скелета в окружение алых искр. Фееричное зрелище! Наученная сестринским опытом Мэнни отскочила назад.

Застывшая в удивлении Дэнни повалилась назад. Бам!

— Что ты наделала, Амелия?! — взвизгнула Мэнни, бросившись к сестре, чья рука по-прежнему была вскинута вперед, как во время ходьбы.

— Я? Ничего. Самая обычная магическая защита. Как нас на уроке учили.

— Обычная? — прошипела девица, шлепая сестру по лицу и морща нос. Немного пахло паленым и я позволила себе чихнуть. Боевик, а воняет, как ведьма при неудачных опытах.

— Обычная? — проскрипела поднимающаяся с пола и кряхтящая Дэнни.

— Ну, я усовершенствовала немного. Исключительно ради безопасности. А вы зачем заходили-то? — Я веселилась, при этом четко отслеживая обеих девушек. Шутки с ними плохи, а мой опыт и их даже не сравнить.

— Та-а-ак! Амелия Илларис, — ехидный голос Фердинанда я никогда ни с чьим не перепутаю. У меня прямо создалось ощущение, что старому магу нравилось за мной присматривать. — Что тут происходит?

Слова, произнесенные призраком, быстро привели Дэнни в чувства. Она даже выглядеть стала в разы лучше, чем когда валялась на полу. Проходившие мимо адептки заинтересованно посматривали, но никто не посмел остановиться.

— А ничего такого, — я натянула улыбку. Несмотря на явную вредность этих сестриц, скандалить и ябедничать не хотелось. А сейчас они меня и вовсе повеселили.

— Это так? — В долю секунды Фердинанд подлетел к подпаленной близняшке и столкнулся с ней практически нос к носу.

Наверное, вблизи это было не слишком приятно. Магичка снова хлопнулась в обморок.

— Она всегда такая? — заинтересованный призрак обратился к Мэнни.

— Нет, что вы! Переволновалась. Небольшое истощение, — выпалила девушка. — Мы только вчера с практики.

— Что вы говорите… Пожалуй, стоит проследить процесс вашего обучения. И потом, чтобы магичка падала в обморок от призрака…Нонсенс!

Девицы сосредоточились, приняв достойный вид. Мне стало смешно.

Ректор просочился сквозь пол, а потом пропал, оставив меня с близняшками.

— Так зачем приходили? — поинтересовалась я, постаравшись не рассмеяться.

От Фердинанда действительно исходила какая-то непонятная сила, что даже мне становилось не по себе. Это точно был не холод, только дрожь по всему телу и желание отойти подальше. Сильный маг был, даже сейчас чувствуется. Но чтобы падать в обморок, это увольте.

— Не смей бегать за Кристеном, поняла? — Денни снова вошла в раж, и ее лицо приняло зверское выражение. А глаза то и дело посматривали по сторонам. Не иначе, побаивалась боевичка Фердинанда.

— И это все? — Я вопросительно приподняла бровь.

— Амели, мы пришли поговорить по-хорошему, — с угрозой в голосе предупредила Мэнни. В отличие от сестры она на меня не бросалась.

Вот как это теперь называется. Я спрятала улыбку, прикусив щеку.

— Не поняла. Мы не встречаемся. В чем проблема? — совершенно искренне поинтересовалась я, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Он отказал Дэнни, — призналась Мэнни, за что тут же получила от сестры локтем в бок.

О, как!

— У меня он совета насчет этого точно не спрашивал, — не удержалась от язвительности я. — А если серьезно, то мы с Кристеном не вместе. По-моему, это очевидно. Так что решайте свои проблемы без меня. Вдруг есть кто-то четвертый.

Девушки переглянулись и отрицательно помотали головами.

Не знаю, радоваться мне или огорчаться, но слова близняшек вызвали противоположные чувства. Кристен их игнорировал, но ведь он не со мной. Возможно, есть кто-то еще? Кого маг держит втайне от своей свиты.

— Илларис, поклянись, что Крис тебе не нужен! — не попросила, а приказала Дэннис. Магичка выглядела очень внушительно и в другой ситуации я бы точно испугалась. Но не сейчас.

— Вы всех девушек обегаете с угрозами? И что, помогает?

— Аме… — начала было Дэнни, но возникший из-под пола Фердинанд (как гриб вырос около наших ног, дотянувшись до человеческого роста) заставил магичку замолчать.

— Ты! — ректор ткнул пальцем в подпаленную девушку. — Прямиком в лазарет! Там тебя ждут.

— Зачем?

— Я должен повторять дважды? — вкрадчивым голосом поинтересовался призрак, приблизившись к девушке…

Стоит ли говорить, что близняшкам пришлось уйти раньше, чем они предполагали. Даже Мэнни потопала вслед за сестрой, бросая на меня недовольные взгляды. Хотелось крикнуть вслед, что для безопасности ткани надо носить натуральные. Это к телу приятнее и искрит меньше. Но при Фердинанде поостереглась. Вдруг он и меня зачем-нибудь к целителям потащит.

Эту ночь я была одна. Скрывая от матери, Сельма осталась в городском доме отца. Сама не поверила, когда подруга предупредила и сообщила эту ошеломляющую весть. Она же шарахалась от Ньяра, даже забросила дополнительные занятия! Но что я могла поделать, хитрый остроухий заманил дочь рассказами о предках, генеалогическом древе. Не знаю, нагулялся ли любвеобильный эльф, но на дочь он смотрел со скрываемым ото всех обожанием. Думая, что никто не видит, маг отслеживал каждый шаг оборотницы. И только я, зная истинное положение вещей, наблюдала за ними обоими.

Очередной букет нежных лесных фиалок ожидал меня в полном одиночестве. Не знаю, какое из заклинаний плел дракон, но даже усиливающиеся заморозки неспособны были убить это маленькое чудо. Ругая Кристена, я раскрыла окно и скорее втащила цветы на кухню. Поднесла букет к лицу и прикрыла глаза, представляя, что нахожусь не в Академии, а в заснеженном лесу. В памяти всплыла старая сказка про двенадцать месяцев и девочку, что посреди зимы бегала в лес за ландышами. Маленькое живое чудо поставила в вазу, где уже стояли несколько букетов. Другие были заняты подобной красотой.