Излишне громким и бодрым голосом Валя предложил заказать по говяжьему стейку с гарниром, на что женщина отстраненно кивнула. Ее внимание было поглощено сидящим напротив мужчиной в строгом и по виду совершенно новом темном костюме с белой рубашкой. Он же смотрел то на нее, то на Валентина, то на подошедшего официанта спокойным, чуть прохладным взглядом, ожидая, когда же можно будет приступить к беседе.

Заказ принесли довольно быстро, на столе появились тарелки, большие кружки бельгийского пива, Феликс же ограничился бокалом красного вина.

За стейками молчаливое напряжение, главным образом исходившее от госпожи Васильевой, постепенно начало спадать: лицо ее смягчилось, колючие, настороженные взгляды, которые она бросала на Феликса, сделались просто заинтересованными. Пара глотков пива, и она произнесла:

– И вы на самом деле директор детективного агентства?

Феликс молча вынул портмоне из внутреннего кармана пиджака, из портмоне – визитку и положил ее на стол рядом с пивной кружкой.

– «Агентство “ЭФ”, Нежинский Феликс Эдуардович, директор», – вслух прочитала Диана. – Почему – «ЭФ»?

– Первые буквы имен Эрнандо и Феликс.

– Вы испанец?

– А похож?

– Похожи.

– Значит, вы угадали.– На губах его мелькнула усмешка.

– Странно, очень странно.– Диана взялась постукивать вилкой по краю тарелки. – Зачем это вам? Почему именно детективное агентство?

– Почему нет? Это часть моего бизнеса, один из способов заработать.

Женщина оценила быстрым взглядом массивный перстень на его руке, часы, выглядывающие из-под пиджачного рукава, и хмыкнула:

– Ладно, сделаю вид, что поверила. Так что вы от меня хотели?

–На одном из ваших выступлений, – скорее всего, недавнем, – присутствовала одна девушка. Вероятно, вы выбрали ее для индивидуальной работы и посоветовали посетить храмы сразу нескольких религий.

При этих словах улыбка сошла с лица Дианы.

– Вы припоминаете подобный случай? – Сцепив пальцы в замок, Феликс немного подался вперед, словно опасался что-то пропустить.

–И что с ней? Жива девочка?

– Вы ее помните?

– Конечно. Не каждый день приходит человек с таким страшным заклятьем. Если не ошибаюсь, звали ее Карина.

Ресторанный зал постепенно заполнялся народом, музыка стала громче.

– Умерла Карина довольно странно.– Феликс взял свой бокал и принялся вращать его, глядя на вино. – У нее изо рта вышел черный стебель, обвился вокруг шеи и задушил ее. Какое же заклятье способно сотворить такое?

– Называется оно Лиана Стромболи.– Диана положила вилку на тарелку и отодвинула ее. Подперев кулаком подбородок, Валентин слушал, не вмешиваясь. – Я о нём только слышала, вот так, в реальности, столкнулась впервые, не сразу даже поверила, что это именно оно, то самое. Но после общения с девочкой сомнений не осталось. Лиану Стромболи практически невозможно убрать. Есть маленькие шансы в самом начале, когда заклятье только начинает работать, а Карина пришла уже в завершающей стадии процесса. Девочку было очень жаль, я должна была хотя бы попытаться.

– Можете рассказать принцип? Как это заклятие работает?

– У магистра должно иметься семечко: на вид обычное, черное, похожее на крупное семя подсолнечника, только оно блестящее, будто масляное. Семечко помещается в сосуд со специальной алхимической почвой. В этот же сосуд кладется любая вещица, волосы, фотография— что угодно, принадлежащее человеку, на которого наводится заклятие. И семя начинает прорастать. Одновременно с этим процессом начинает слабеть человек. Обычно это длится с месяц, может, чуть меньше, но никогда дольше. Человек не понимает, что с ним происходит, у него ничего не болит, просто, что называется, начинают сбиваться настройки: сильная слабость, головокружение, возникают проблемы с координацией, плохо соображает, создается впечатление, что человек не слышит или не понимает, что ему говорят, не соображает, где находится, что происходит вокруг.

Когда семя дает побег, он крепнет, выбрасывает пару листочков, это означает— процесс близок к завершению. А потом появляется подобие ягоды или цветка— вот этой детали я точно не знаю, и в тот момент Лиана выстреливает в человеке. Как правило, это происходит в одно и тоже время.

– В час ночи, – кивнул Феликс. – Довольно сложный процесс, надо сказать.

– Именно, – вздохнула Диана. – Я потому и удивилась, что кто-то здесь занимается заклятием такого уровня. Дома на кухне такое не осуществишь: семена требуется хранить в полной темноте, да и остальной процесс должен проходить без капли солнечного или электрического света. Для развития и роста Лианы Стромболи нужна имитация лунного света, причем света не обычной, а особой – «колдовской» зеленой луны. Плюс специальный микроклимат, обычным воздухом это «растение» не дышит.

– Выходит, целая лаборатория необходима? – подал голос Сабуркин.

– По сути, да. Контроль освещения, микроклимата, да и саму алхимическую почву не так-то просто сделать – нужны ингредиенты и навыки. Это невероятно сложное заклятие, но зато со стопроцентным результатом.

– Откуда вы о нем знаете, как сталкивались?

– У меня хорошая база знаний, – усмехнулась Диана. – Не скажу, что я готова ко встрече с любым врагом, но с весьма широким спектром— это точно.

– «Стромболи»…Откуда-то из Италии оно к нам пришло? – Феликс сделал крошечный глоток вина и поставил бокал на стол.

–Легенда гласит, что именно там, на этом маленьком вулканическом острове Стромболи, и проживал, кажется, веке в семнадцатом магистр, создавший это чудовищное растение.

– Как он его получил, легенда об этом не умалчивает?

– Он культивировал его из обычной виноградной лозы. Имени алхимика легенда не сохранила, но донесла его мотивы: обычные, банальные – он хотел поквитаться со своими врагами, уничтожить их, но чтобы ему за это ничего не было. Иными словами, остаться вне подозрений. Когда у него все получилось, магистр так вошел во вкус, что начал косить народ направо и налево за малейшие свои обиды. Остров маленький, люди не все поголовно дураки – нашли довольно быстро, откуда ветер задувает. Родня погибших его просто линчевала без особого суда и следствия, лабораторию разгромили, но кто-то, видимо, забрал часть готовых семян и записи. С тех пор это заклятие и путешествует по миру. А! Забыла сказать! Если имеешь одно такое семечко, можно убить только одного человека, а можно сперва вырастить материнскую лозу, которая будет обеспечивать тебя этими семенами в любых количествах, и убивать уже через семена, которые дает лоза.

– Человек, который это осуществил здесь и сейчас, он не чужд алхимии, магии, химии, биологии – чего именно?

– Пожалуй, всего, – глубоко вздохнула Диана. – Тут нужен обширный комплекс знаний и умений.