но её ботинок заскользил по мокрому полу, и Гротеск попытался схватить её правой рукой. Спасаясь, Валькирия завалилась на бок, мельком увидела забинтованную голову Гротеска и покатилась вниз по лестнице. Она болезненно ударилась о пол, ухватилась за перила и вскочила на ноги. Наконец она оказалась на главной лестнице и помчалась, с головокружительной скоростью перепрыгивая через две ступеньки.

Она сбежала вниз, добралась до экрана, пробежала сквозь него и соскочила со сцены. Понеслась к выходу, пулей вылетела за дверь, и яркий солнечный свет ударил её прямо в лицо.

– Валькирия! – крикнул Скалдаггери. Впереди стоял «Бентли» с включённым мотором, а по переулку к ним уже шагала вся компания: барон Мститель с Сангвином, Сумраком и стаей Заражённых.

Раздался лёгкий хлопок, и впереди возник Гротеск. Валькирия обогнула его и побежала к «Бентли», который уже тронулся с места. Она прыгнула в открытое окно, и Пестряк схватил её, втянув внутрь в тот самый миг, когда Скалдаггери нажал на газ. Танит без чувств лежала на заднем сиденье, и когда Валькирия села и оглянулась, то увидела, что барон Мститель приближается к Гротеску.

Тот же стоял, провожая машину слепым взглядом.

– Ремень безопасности, – приказал Скалдаггери.

Глава 28

Хорошие парни совещаются

Блисс в компании двух Косарей уже ждал в дальнем конце Святилища. «Бентли» резко затормозил, Блисс распахнул дверцу и вытащил из машины Танит. Её вены превратились в болезненно-жёлтую паутину под восковой кожей, и она едва дышала.

– С дороги, с дороги, – бормотал Пестряк, расталкивая людей.

Блисс положил Танит на землю и подал Пестряку три листика разных цветов. Тот туго свернул их вместе, сжал в ладонях и закрыл глаза. Сквозь его пальцы вдруг полился такой яркий свет, что его руки стали почти прозрачными. Валькирия могла разглядеть даже кости в его пальцах.

Наконец сияние померкло. Блисс подал Пестряку прозрачную пробирку, и тот, приоткрыв ладони, ссыпал в неё тончайшую разноцветную пыль – остатки листьев. Потом Блисс добавил туда несколько капель тёмно-красной жидкости, которая слегка пахла серой, а Пестряк потряс пробирку, смешивая ингредиенты. Блисс подал ему шприц, и профессор набрал в него содержимое.

– Держите её, – попросил профессор.

Блисс положил руки на плечи Танит, Скалдаггери прижал к земле одну руку, а Валькирия – другую. Косари взяли Танит за ноги. Пестряк прижал шприц к шее Танит, и внутри зашипел сжатый воздух. Жидкость попала в её кровь.

Танит принялась биться, и Валькирия выпустила её руку. Она тут же снова схватила её, попыталась прижать к земле, и в конце концов ей пришлось удерживать её коленом. Танит брыкалась и извивалась, но противоядие уже начало свою работу. Жёлтые вены стали красными, а мускулы превратились в напряжённые клубки.

– Смотрите, чтобы она не проглотила язык, – предупредил Пестряк.

И тут Танит обмякла, и её вены снова стали невидимыми. К лицу прилила кровь.

– С ней всё будет в порядке? – спросила Валькирия.

Пестряк поднял бровь.

– Разве я не гений в области магической науки?

– Вы гений.

– Значит с ней всё будет в порядке. Чего нельзя сказать о моих ассистентах. Знаешь, как тяжело в наше время найти хороших ассистентов? Да, эти были не очень-то хороши, но всё же… – Профессор отряхнул руки и покачал головой. – Они были неплохими парнями. Они не заслужили такой смерти. – Он посмотрел на Скалдаггери. – Вы его остановите?

– Мы его остановим.

– Справедливо. – Пестряк поднялся. – Давайте занесём её внутрь.

У Валькирии болело всё тело. Рука затекла, а всё её тело было в синяках. Ещё она не заметила, где рассекла губу, а под глазом красовался фингал, вероятно, результат аварии в фургоне или падения с лестницы.

Танит сидела рядом с ней и хмурилась. Танит всегда хмурилась, когда проигрывала битву. После сражения с Белым Косарём в прошлом году всё время, которое понадобилось ей на выздоровление, она только и делала, что смотрела в окно и хмурилась.

Противоядие нейтрализовало действие яда хелаквина, а рана от жала была зашита и заживала. Как только у неё появились силы, Танит вышла и наточила свой меч. Теперь он лежал перед ними на столе в чёрных ножнах.

Они сидели в зале заседаний Святилища. Мистер Блисс расположился в дальнем конце стола, а Скалдаггери неподвижно стоял у стены, скрестив на груди руки. Двери отворились, и вошёл Гилд.

– Кто из вас несёт за это ответственность? – прогремел он. – Скажите, кто? В нашем распоряжении был Гротеск! А мне даже не сообщили!

– Это целиком и полностью моя вина, – ответил Скалдаггери.

– Неужели? Это было бы благородно, если бы я уже не считал вас виноватым! Вы действовали у меня за спиной, детектив. Вы запросили трёх Косарей для охраны и не следовали процедуре. Где теперь эти Косари?

Скалдаггери ответил не сразу.

– Их убили.

– Великолепная новость! – рявкнул Гилд. – Скажите, вы вообще чего-нибудь не испортили в этой операции?

– Операция ещё не закончена.

Гилд злобно уставился на него.

– Вам повезло, что я вас вообще впустил, детектив. Не знаю, как Эйхан Мериториус тут со всем управлялся, но новый Совет не намерен терпеть ваше опрометчивое поведение!

– Совет одного, – пробормотала Танит.

Гилд порывисто повернулся к ней.

– Прошу прощения? Я не расслышал. Не могли бы вы повторить, что вы только что сказали?

Танит посмотрела на него.

– Конечно. Я сказала «Совет одного», имея в виду, что Совет не является Советом, если не состоит из трёх человек.

Старший Маг ощетинился.

– Ваше мнение не имеет большого веса в этой стране, мисс Лоу. Вы работаете на Святилище в Лондоне, и вас вообще не должно здесь быть.

– Вообще-то я фрилансер, – ответила Танит.

– А я обратился к ней за помощью, – добавил Скалдаггери. – Похоже, помощь нам понадобится. Разве вы не обещали дать нам подкрепление? – Лицо Гилда побагровело, но Блисс заговорил прежде, чем тот снова начал кричать.

– Все предложения международной помощи были отклонены. За последние несколько часов произошли нападения на людей, связанных со Святилищами почти во всех частях света.

– Отвлечение внимания, – заметил детектив. – Чтобы все были чем-то заняты. Нас изолировали.

– Верно.

– Но кто обладает достаточной властью, чтобы всё это организовать? – спросила Валькирия. – Мститель?

– Подготовка должна была быть долгой, – ответил Скалдаггери. – У Мстителя не было столько времени.

– Это не то, о чём мы должны думать, – отрезал Гилд. – Нам надо найти Гротеска и остановить его. Это единственная наша забота.

– Лунное затмение произойдёт завтра через десять минут после полуночи, – заметил Блисс. – А значит, у нас остаётся девять часов до того, как Гротеск станет достаточно