– Приятно слышать, что вы наконец-то смогли об этом забыть.

Близнецы подошли поближе, стараясь смотреть на Валькирию сверху вниз. Это было нелегко, потому что они были на четыре сантиметра ниже.

– Ты лишила нас законного наследства, – сказала Кэрол, и её губы уродливо искривились. – Дом, который оставил тебе Гордон, должен был стать нашим. Твои родители уже получили виллу во Франции, и мы должны были получить дом.

– Это было бы справедливо, – прорычала Кристал. – Но он оставил его тебе. Ты получила всё. Думаешь, мы это забудем?

– Посмотри на себя, – продолжала Кэрол, щёлкнув Валькирию по плечу. – Ты всего лишь ребёнок. Зачем тебе дом? Нам шестнадцать, и знаешь, что мы могли бы сделать, если бы дом стал нашим? Какие вечеринки мы могли бы там устраивать? Знаешь, как это было бы круто?

– Ты вообще знаешь, сколько стоит этот дом? Мы могли бы продать его и разбогатеть!

– Но нам так и не удалось его получить! Вместо этого он достался тебе, потому что ты подлизывалась и притворялась милой маленькой племянницей, а теперь считаешь себя невероятно классной.

– Но ты вовсе не классная, ты всего лишь глупый ребёнок. Ты ничего не знаешь, тебя никто не любит, и ты совсем не красивая!

Валькирия посмотрела на близнецов.

– Знаете, – сказала она, – я пытаюсь вспомнить, задевали ли меня когда-нибудь ваши злобные замечания. Пытаюсь вспомнить, срабатывали ли ваши неудачные попытки надо мной поиздеваться, и знаете что? Ничего не приходит на ум.

Кэрол попыталась презрительно рассмеяться.

– А знаете, почему? Потому что мне совершенно наплевать. Я не испытываю к вам никаких чувств, ни хороших, ни плохих. Для меня вы просто… не существуете. Понимаете?

Близнецы продолжали злобно смотреть на неё, и Валькирия мило улыбнулась.

– Желаю приятно провести вечер. – И с этими словами она их оставила.

Валькирия двинулась дальше, обходя столы и стараясь избегать толпы. Она заметила маму и сумела благополучно добраться до неё, избежав чьих-либо объятий.

– Стеф! – Мама счастливо улыбнулась. – Ты пришла! Наконец-то! Как прошлая ночь?

– Хорошо, – солгала Валькирия. – Мы с Ханной просто болтали. Сплетничали про мальчишек и всё такое. – Валькирия замялась, внезапно сообразив, что понятия не имеет, о чём говорят девочки её возраста.

– И ты надела платье, – заметила мама. – Выглядит просто чудесно.

– Если начнутся беспорядки, чудесное платье меня не спасёт.

Мама посмотрела на неё.

– Иногда ты такая странная. Когда ты пришла?

– Несколько минут назад. Где папа?

– Где-то здесь. Ты ведь знаешь Эджли. Стоит появиться возможности поговорить о себе, и они хватаются за неё обеими руками. Веселишься?

Валькирия пожала плечами.

– Всё нормально. Я мало кого тут знаю. А ты? Тебе весело?

Мама засмеялась и наклонилась поближе.

– Вытащи меня отсюда, – сказала она с ослепительной улыбкой.

Валькирия моргнула.

– Прости?

Мама закивала, как будто соглашаясь.

– Я больше не выдержу здесь ни одной минуты. Я вот-вот взорвусь.

– Хочешь уйти?

Мама махнула кому-то рукой и с той же ослепительной улыбкой посмотрела на Валькирию.

– Больше всего на свете. Видишь вон ту женщину?

– У которой голова странной формы?

– Она будет говорить о своих собаках. Всю ночь. У неё их три. И все маленькие. Почему все так любят маленьких собак? Что не так с большими? Мне нравятся большие собаки.

– Мы собираемся завести собаку?

– Что? Нет. Я хочу сказать, что мы должны найти повод уйти пораньше.

Когда снаружи ждут Сумрак и его заражённые слуги? Ни за что на свете.

– Мы пришли ради папы, – сказала Валькирия. – Нам надо остаться и поддержать его. Он бы остался на твоей семейной встрече.

– Наверное…

– Всего один вечер, мам. После сегодняшнего вечера ты их больше никогда не увидишь.

– Я думала, ты первой побежишь к двери.

Валькирия пожала плечами.

– Не знаю. Иногда мне кажется, что я провожу с вами мало времени.

Мама посмотрела на неё, и её голос смягчился.

– Ты просто растёшь. Да, было бы здорово, если бы мы проводили время вместе, как раньше, но тебе нужно побыть одной. Я это понимаю, милая. Правда.

– Ты скучаешь по тому, что было раньше?

– Я бы солгала, если бы сказала «нет». Но я радуюсь тому, что есть. Ты много времени проводишь в своей комнате, и это нормально. Иногда ты как будто где-то далеко, и это тоже нормально.

Валькирия не могла смотреть матери в глаза.

– Я не хотела быть такой, – наконец сказала она.

Мама обняла её за плечи.

– Знаю. И ты не всегда такая. Например, сейчас кажется, будто ничего не изменилось. Ты всё та же самая Стеф.

– Но в другое время… Я уже не такая, да?

– Может быть, но я всё равно тебя люблю. Мы с твоим отцом рады, что ты в безопасности. Другие дети твоего возраста постоянно попадают в беду, с ними постоянно что-то случается, они занимаются не пойми чем. По крайней мере мы знаем, где ты.

– У себя в комнате. – Валькирия попыталась улыбнуться.

Она подумала об отражении, которое сидит на диване, пока папа пытается рассмешить её плохим анекдотом. Или стоит на кухне, пока мама рассказывает, как прошёл её день. От этой мысли Валькирия почувствовала себя отвратительно и замолчала.

В конце концов сегодня ей надо было беспокоиться о других вещах.

Глава 32

Осколки теней

Чайна быстро шагала по подземной парковке в сопровождении телохранителей. Там было тихо и просторно, и от их шагов разлеталось громкое эхо.

Один из телохранителей, мужчина по имени Сев, внезапно остановился и обернулся. Его глаза сузились.

– Что-то не так. – Его миниатюрная напарница Зефир вытащила из-под жакета пистолет.

– Мисс Печаль, – тихо сказала она, – пожалуйста, встаньте за мной.

Чайна повиновалась. Телохранители направляли пистолеты на пустую часть парковки. Чайна не видела там ничего, что могло бы представлять угрозу, но именно поэтому она их наняла. Они были хорошими телохранителями. Лучшими.

Внезапно на свет шагнул барон Мститель. Доспехи, казалось, уже стали частью него. Вокруг швов вились тени, как будто привыкая к новому хозяину. Мститель не надел шлем, и на его лице застыла холодная улыбка. На поясе висела сабля.

Сев и Зефир двигались синхронно. Годы сражений бок о бок отточили их мастерство, и, когда они действовали вместе, никто не мог тягаться с ними.

До сегодняшнего вечера.

Зефир собиралась выстрелить, но в воздух поднялась тень. Она ударила её в грудь, и женщина отлетела назад. Сев выстрелил. Но в тот же момент тьма разрезала его пополам. Ещё мгновение он стоял на ногах, а потом начал оседать. Он