Мы были свидетелями этого. Мы не упустили этот момент чудесной весны человечества и все еще опьянены ее ароматом.

С тех пор как люди научились добывать огонь, полет человека в космос является самым чудесным, самым крупным достижением человеческой воли и знаний. Но, написав и прочитав эту фразу, я понял, что мое определение не полно и, пожалуй, даже не верно. Речь идет о значительно большем.

Всем новым достижениям науки и техники люди всегда давали самую высокую оценку. Взлет первого воздушного шара, полет над Ла-Маншем, полет через океан… Перечисление можно было бы продолжить до бесконечности. Всякое новое большое достижение вызывало у человечества чувство новой радости, новой надежды.

С курсантами летного училища

Автографы, автографы…

Величайший успех науки и техники – первый полет человека в космос – вызывает у людей огромные надежды потому, что это чудо XX века является результатом усилий, служащих интересам человечества, делу мира, свободы. Самым характерным для этого нового чуда является то, что это результат смелых, целеустремленных научных исследований, упорного вдохновенного труда. Над свершением этого чуда трудился великий народ, народ, который выращивает плоды там, где недавно были безжизненные пустоши, народ, который сделал труд делом героическим.

У всего человечества большой праздник. Этот день отмечен в календаре красным цветом. Мы по праву горды и счастливы, что этот прекрасный полет был подготовлен трудом советских ученых и рабочих – наших братьев и друзей.

ЕГИПЕТСКИЙ ПИСАТЕЛЬ ИБРАХИМ АЛЬ-ВАРДАНИ

Первого апреля (не подумайте, что этот рассказ – выдумка) мы провели веселый вечер в гостях у шейха Сакра, на вилле, которую он недавно построил в лабиринте кварталов Эмбабы. Беседа наша вылилась в горячий спор.

– Человеку подняться на Луну!.. – выкрикивал шейх Сакр. – Никогда! Исключено! Невозможно!!! Воображение воображением, а человеческий род крепко привязан к Земле.

Мы в свою очередь возражали:

– Послушай, шейх Сакр. Искусственные спутники, сделанные рукой человека, совершают свои обороты в космическом пространстве. Космические станции весом в несколько тонн бороздят Вселенную. Ракеты подняли в космос собак. Неужели это не заставляет тебя верить, что час, когда человек отправится в космос, совсем близок?!

Документы Ю. Гагарина

Ю. А. Гагарин с делегатами Узбекистана

– Нет, не говорите. Никогда! Никогда!

– Ну ладно, шейх Сакр. Давай держать пари.

Бьемся об заклад, что представитель рода Адама взлетит на Луну не позже, чем ты закончишь выплачивать субсидию, полученную в рассрочку на постройку виллы.

Шейх Сакр запальчиво воскликнул:

– Хорошо, я согласен на спор! Срок выплаты взятых в рассрочку денег закончится через пять лет. Что вы скажете на это?

– Напишем тебе обязательство, что в случае, если мы проиграем, ты можешь требовать от нас чего хочешь.

Шейх Сакр улыбнулся:

– Многие из вас строители. Как вы посмотрите на то, что в случае вашего проигрыша вы построите за свой счет мечеть в нашем квартале?

– Согласны, согласны, шейх Сакр! А ты, если проиграешь, отдашь нам свою библиотеку. Ту самую, в которой собраны в огромном количестве книги и рукописи с религиозными толкованиями и заветами, запретами и богословскими уроками по вопросам мусульманского права. Только библиотеку, и ничего больше, согласен?

Мы знали, что библиотека шейха была итогом его усилий в течение всей жизни. Он, занимая на протяжении 37 лет различные должности в управлении мечетей и храмов, а позже прослужив четверть века смотрителем библиотеки богословского университета «Аль-Азхар», теперь ушел в отставку. Все свое время он посвящал библиотеке. На вилле ей было отведено особое место. Собранные книги он называл своими священными гостьями.

Итак, мы ударили по рукам.

Спустя двенадцать дней после этой беседы мы оказались на пороге больших перемен. От нас уходила одна эпоха, и ей на смену загоралась заря другой – эпохи космоса. Русский парень Гагарин полетел в космос, и сообщения о нем, опережая друг друга, затмили все. Наполеон и Геракл, Сократ, Аристотель, Платон – все они отошли на второй план.

Собравшись вместе, мы отправились на виллу, где жил шейх Сакр со своими «священными гостьями».

Стучимся в дверь. Шейх еще спит. Пришлось его разбудить. Разворачиваем перед ним газеты, включаем приемник, пробегаем по диапазонам. Он читает, слушает и вначале пытается, воспользовавшись своим авторитетом, возражать голосом, похожим на иерихонскую трубу, но мы логикой самих фактов прижали его, что называется, к стенке.

– Вот он, сын советского народа Гагарин, вот тот, кто поднялся ввысь на триста двадцать семь километров. Ведь подумай только, это в полтора раза больше расстояния от Каира до Александрии. Он преодолел земное притяжение и видел нашу планету, как голубой шар, вращающийся в космическом пространстве. И скоро, шейх Сакр, раньше, чем пройдут твои пять лет, человек доберется до Луны. И не только до нее… С космосом он уже нашел общий язык, и ты, шейх Сакр, еще увидишь величие своей эпохи. Знаешь, ученые, которые запустили космический корабль, открыли интересную вещь: когда человек становится невесомым, у него проходят все болезни и недуги, даже те, что считались неизлечимыми. Космос исцеляет человека от различных предрассудков и старости. Так вот, дорогой хаджа, ты можешь вместе с нами сказать, что мы постигли или почти постигли загадку окружающего мира.

Ю. Гагарин приветствует собравшихся его встречать

Увлекшись, мы совсем забыли, что перед нами человек, страдающий астмой.

С шейхом случился припадок. Его душил кашель, он дышал с трудом, часто хватаясь за грудь. Уходя, мы долго ругали себя за свой неосторожный поступок.

Вчера мне позвонил шейх:

– Ты полагаешь, что они и в самом деле долетят

до Луны?

– Еще до того как ты перестанешь выплачивать деньги, взятые тобой на постройку виллы.

После некоторого молчания: