'Джибрил упоминал о ней', - сказала Джин.

'Упоминал?'

Упоминал, но только для того, чтобы отбросить мысль о том, чтобы когда-нибудь рассказать нам об этом.

'Почему ты думаешь, что он не сделает этого?' Бледа спросил Алкиона.

'Потому что это был плохой день для Бен-Элима, вот этот'. Он сделал паузу. 'Тяжелый день для всех нас'. Тише.

'Важно анализировать поражения, чтобы они не повторились, не так ли?' — сказал Бледа.

Верно, — пробормотал Алкион, потирая подбородок. Он смотрел мимо них, в его глазах был далекий взгляд. 'Тогда очень хорошо.'

Алкион подергал себя за усы.

Во-первых, это не битва при Варан Фоллс. Это Битва при Падении Варана".

'О. Я думала, что она должна была произойти рядом с водопадом, или что-то в этом роде', - сказала Джин.

'Так и есть, что еще больше запутывает ситуацию. Это произошло на северо-западе леса Форн. Но свое название она получила потому, что в этой битве пал Варан".

'Варан?'

'Великан, великий среди нас', - сказал Алкион, в его глазах застыла печаль. И мой друг. Он был храбрым и верным. Владыка клана Йотунов на короткое время, прежде чем он склонил колено перед Этлинн, когда она объединила кланы, и мы стали одним целым — то, что от нас осталось".

Наступило молчание, когда Алкион погрузился в размышления. Бледа взглянул на великана по-другому, хотя бы на несколько мгновений. До сих пор он думал о Бен-Элиме, великанах и белокрылых только как о Победителях. О победоносной, завоевательной армии, которой чужды потери и поражения. На мгновение он увидел скорбь на лице Алкиона, в его глазах, и на несколько ударов сердца почувствовал родство с ним, связь, возникшую между теми, кто страдал от одной и той же боли.

Алкион покачал головой.

У нас была информация, что Кадошим строят крепость на северо-востоке Форна. Наши информаторы говорили о месте, построенном в основном под землей, о подземной структуре из лабиринтных туннелей. И мы отправились на поиски. Гиганты, Бен-Элим, Белокрылые. И мы работали с нашими союзниками, Орденом Яркой Звезды".

'Я думал, между Орденом и Драссилом была неприязнь?' — сказал Бледа. 'Разве им нельзя доверять?'

'Орден? Я бы доверил любому из них свою жизнь, и часто доверял". Алкион пожал плечами в знак признания. 'Есть некоторые проблемы с доверием между Орденом и Бен-Элимом, да. Но Кадошим — враг всех, и Орден так же яростно ненавидит Кадошим, как и Бен-Элим".

Но я… — начал Бледа, но Алкион поднял руку.

Если вы хотите услышать о битве при падении Варана до того, как зазвучат рога и вас захотят увидеть в молитвенном зале, то я предлагаю вам придержать свои слова.

Бледа и Джин молча кивнули.

Отряд выступил из Драссила, и я в том числе. Другие великаны, Балур вел нас. Белокрылые и Бен-Элим".

"Сколько вас? спросил Бледа.

'Тысяча, примерно. Половина из них — Белокрылые. Наш план состоял в том, чтобы встретиться с силами Светлой Звезды, шедшими на восток от их крепости Дан Серен, и вместе штурмовать новое логово Кадошима. Мы шли на северо-восток, медленно продвигаясь все дальше и дальше. Форн может быть темным и опасным местом, хорошо подходящим для укрытия демонов, вот почему мы потратили сто лет на строительство дорог и прореживание деревьев. Но в этой части Форна мы не уделяли ему должного внимания, поэтому деревья были древними, их полог представлял собой решетку из сучьев шириной с мою ногу, а тропинки заросли терновником и лозой. И рек было много, они стекали из Форна в Мельничное море. Идти было трудно. Пока мы не вышли на хорошо протоптанную тропу — почти дорогу, земля была расчищена и выровнена, достаточно широкая, чтобы по ней можно было маршировать. Мы решили, что это дорога Кадошим, расчищенная ими, когда они везли материалы для строительства своего логова. Бен-Элим не могли хорошо разведать, мешал густой полог, но то, что они видели, они считали безопасным. Мы догадались, что Кадошим считали себя в безопасности так далеко на севере, скрытые нитями Форна".

Его рот искривился в рычании.

'Мы ошиблись. Это была ловушка для лосося".

"Что? спросили Бледа и Джин вместе.

'Когда вы ловите лосося, самый простой способ поймать его — это построить для него более легкий путь, направляя его в безопасные воды, или они так думают. Но он ведет в никуда, и когда они сбиваются в кучу на своем пути в никуда, как скот в загоне… Он щелкнул пальцами — громкий треск, когда его издают гигантские пальцы.

'Мы опоздали к месту встречи, вы понимаете. Что и спасло нас, я не сомневаюсь. Мы услышали крики, шум битвы, пронесшийся через лес. Я побежал, потому что знал, что это Орден, и среди них были и родственники, и друзья. Балур побежал со мной, все великаны тоже, но Бен-Элим и Белокрылый были более осторожны, опасаясь засады. Разумно, ведь так и случилось, но иногда стоит прислушаться к своему сердцу. Бен-Элим были не слишком довольны этим, как я потом узнал".

Бен-Элим наказал тебя за непослушание? спросил Бледа, зная, что Исрафил обрушивается на Драссил, как молот, за малейшие проступки. Это было частью Пути Элиона, как и все навязанные правила Бен-Элима.

'Непослушание?' Алкион нахмурился.

Бен-Элим — ваши хозяева, а вы сбежали и бросили их, не подчинились их приказу остаться с ними.

'Бен-Элим не хозяин нам, великанам'. Алкион нахмурился. 'Мы союзники. Драссил — наш дом, построенный великанами. Мы согласились, чтобы Бен-Элим жили здесь. Они наши гости".

'Похоже, именно они отдают все приказы', - сказал Джин.

Да, но Бен-Элиму нравятся свои правила. Этлинн — дипломатичная женщина и не станет открыто выступать против них, если только не сочтет это жизненно важным; но мы не будем властвовать".

Это интересно. Я думал, что великаны — это другой завоеванный народ, как и мой клан.

Итак, битва, — сказала Джин. Вы убежали и оставили Бен-Элима позади…

'Да. Это была часть плана Кадошима, как стало ясно после битвы, разделить нас. Бен-Элим и Белокрылые были атакованы по отдельности".

Он вздохнул, снова погрузившись в размышления.

Когда мы прибыли, Орден был уже перебит, они стояли спиной к реке и водопаду, а со всех сторон их окружали кадошим и их фанатики. С деревьев сверху, из подлеска, казалось, что сам воздух кипит от них. Я видел, что многие товарищи уже пали, друзья, которые сражались и выжили во тьме, которая была битвой при Драссиле. Мой сын все еще стоял, слава Элиону".

'А что с