– Как пуст? Ты же не магичил совсем?

– Вот и я о том же. Одно малюсенькое заклинание обездвиживания не могло сожрать весь резерв.

– Значит, со стазисом было еще что-то.

Коварный магистр! Приглашает в гости, обездвиживает и заполняет накопители? Или еще как использует чужую энергию? Это ж надо до такого додуматься! Мало ли что он мог сделать во время поцелуя. Я поспешно себя проверила – мой резерв оказался полон – и успокоилась хоть в этом. Но в остальном я никак не могла успокоиться. Это я Люку могла говорить, что целовалась с «Венсаном» для его отвлечения, себе-то я честно могла признаться: целовалась я потому, что этого хотела.

И это было ужасно, невольно появлялись мысли, что если мы вернем Венсану тело, то тот, кто сейчас там, пропадет непонятно куда. В идеале – за ту самую Грань, где сейчас душа брата. И никто туда за ним не пойдет и не вернет. Да и возвращать, в сущности, некуда…

– Вот и я про это. Я тут подумал. Смотри, что вырисовывается. – Люк стал необычайно серьезным. – После того как твой брат потерял душу, Венсан изменился. Сильно изменился. Он уже не тот придурок, что был раньше, и владеет магией, которую не знал и знать не должен. Пентаграмма эта найденная опять же…

Люк сделал выразительную паузу. Я обмерла. Пришла проблема с той стороны, с которой я не ждала. Такая проницательность для Люка была удивительна.

– На что ты намекаешь? – как можно беззаботнее спросила я.

– Все эти странности можно объяснить только одним: Венсан наверняка был вместе с твоим братом, артефакт изгнал души из обоих, и в теле Венсана сейчас кто-то другой.

– Что за ерунда? – как можно более пренебрежительно бросила я. – Если бы это было так, в Совете непременно бы заметили. Его же проверяли.

– Да, нестыковочка, конечно. Но может, вселенец хорошо маскировался, а сейчас расслабился? В любом случае нужно немедленно сообщить в Совет. Пусть еще раз проверят.

– Нет! – испуганно выкрикнула я и схватила Люка за руку. – Не надо этого делать!

Люк посмотрел на меня довольно странно.

– А мне вот кажется, надо, и срочно. Помнится, тому Венсану ты отказала, да еще корзинкой стукнула, а с этим целуешься, и непохоже, чтобы он вызывал у тебя отвращение.

– Может, я во вкус вошла, – пробурчала я, пытаясь уйти со скользкой темы Совета магов. – Так бы и сказал сразу, что приревновал, а не разводил эту ерунду со вселенцами.

– Кто приревновал? – От возмущения Люк аж подпрыгнул на сиденье. – Я приревновал?

– Ты! Поэтому и несешь сейчас чушь, – припечатала я. – Какой необычной магией Венсан владеет? Защита дома старая, он ее только подключил. Стазис вообще базисное заклинание, на людях его, правда, не рекомендуют использовать, но у него оправдание – ты первый напал.

– А пентаграмма? – почти безнадежно уточнил Люк.

– А пентаграмму он сам обещал сдать Совету после того, как поможет Шарлю. А если это сделаешь ты… – Я угрожающе поднесла кулаки к лицу Люка. – Если это сделаешь ты, я тебя лично убью, потому что Шарлю уже никто и ничто не поможет, понял?

Я была так зла, что готова была действительно его убить. Только появилась надежда, и на тебе – сразу норовят ее лишить. Люк вздохнул. Мрачно и выразительно. Я почти успокоилась, но тут он неожиданно заявил:

– То есть я прав, но ты будешь все отрицать, потому что хочешь вернуть брата?

Я испуганно охнула и посмотрела на кучера. Если он слушал наш разговор, в чем я не сомневалась, то у нас есть еще один инор, способный написать в Совет. И не просто способный, а обязанный, если уж маги преступно замалчивают.

– Я полог тишины поставил, – довольно сказал Люк, проследивший за моим взглядом. – Слишком серьезный разговор, не для чужих ушей. Так я прав?

– Да с чего ты это взял? – Я решила отпираться до последнего.

– С того, что я все-таки пару раз общался с Венсаном до этого. Он амбициозен, но не светоч ума. Этот, который на его месте, совсем другой. – Люк начал загибать пальцы: – Он включил защиту дома, о которой никто не догадывался. Он нашел в доме пентаграмму. Он знает, как вытащить твоего брата. Он играючи отразил мое заклинание. И не просто отразил, а поставил свое комплексное, опустошившее мой резерв. Продолжать? – Я потерянно молчала, не зная, что и отвечать. – Марго, ты слишком фальшивишь, сразу понятно, что врешь. А зря. Если уж мне заметны отличия, то тем, кто с ним общался постоянно, тем более. Кто-нибудь из прислуги сложит два и два и напишет в Совет.

Брат Каролины был необычайно серьезен. Я таким его и не видела до этого дня. Все легкомыслие слетело с него, как напускная шелуха, и появился совсем другой инор: серьезный боевой маг. Такому и моего подтверждения не надо, посчитает своим долгом сообщить в Совет – и сообщит. И как его остановить?

– Люк, он же пока никому не навредил…

– Вот именно, пока. Он обживается, примеряется к телу. Но это ненадолго. Марго, ты же прекрасно понимаешь, он опасен.

Я вздохнула.

– Понимаю. Но Шарль… Люк, у Шарля нет другого шанса вернуться.

– Не факт, что и этот шанс реален. Но даже если бы это было так, Марго, жизнь брата для тебя дороже жизни других, быть может, сотен и тысяч магов?

– Люк, это вопрос нескольких дней, – умоляюще сказала я. – Потом, есть же еще настоящий Венсан, которого нужно вернуть в тело. А если мы его вернем, то магистр вытеснится, и уже за Грань, понимаешь?

– Где мы возьмем настоящего Венсана? – скептически спросил Люк. – По-хорошему, гасить этого вселенца нужно, пока дел не наворотил.

Он прихлопнул одной рукой другую, словно видел там «Венсана». Но нынешний «Венсан» не позволит себя так просто уничтожить, я уверена.

– А настоящий сейчас у нас, – огорошила я его. – Ты не зря отмечал, что у котенка странное поведение. Но уж за кого зацепился…

– С чего ты взяла? Странное поведение не основание для таких заявлений.

– Я его слышу, – покаянно пояснила я. – Но только я и больше никто. А он страшно злится, когда его девочкой называют, и начинает вести себя совсем неадекватно.

Люк потрясенно открывал и закрывал рот, не в силах выразить обуревающие его эмоции. Я его понимала: сама в обморок бухнулась, когда узнала. Но сейчас я даже чувствовала облегчение: носить в себе столь ужасную тайну было тяжело, разделенная на двоих, она становилась куда легче. Правда, судя по виду Люка, тайна эта придавила его куда сильнее, чем мне бы хотелось. Нужно было срочно выводить брата Каролины из ступора.

– Мы с ним решили так, – продолжила я. – Возвращаем Шарля, а потом возвращаем Венсану тело. Он знает как. Тогда Совету ничего не надо сообщать, все будет решено тихо-мирно, и никто ничего не узнает.

– Чтобы Венсан что-то сделал нормально? Не верю, – отмер Люк. – Это еще опаснее, чем древняя магия. В результате магистр запросто вселится в кого-то еще, и ищи его потом.