– Почему ты в этом так уверен?

– Пентаграмма, – веско сказал Люк. – Из-за пентаграммы у него будет столько проблем, что наша маленькая шалость на их фоне совсем потеряется. Не бойся, Марго, я его сильно портить не буду.

– Я не этого боюсь. Я боюсь, что он откажется помогать брату.

– Так мы на него как раз и надавим, чтобы помог.

– Может, тогда надавить одними словами? – сдалась я. – Намекнуть, что в случае отказа расскажем про пентаграмму.

– Силовое давление надежнее, – не согласился Люк.

– Люк, – я прижала руки к груди и умоляюще посмотрела, – а если я очень-очень попрошу не отрабатывать боевые навыки на Венсане? Ради Шарля, а, Люк?

Брат подруги смущенно кашлянул.

– Только ради тебя, Марго. Никаких боевых.

Я успокоилась и вознаградила его благодарной улыбкой. Как оказалось, преждевременной. Нет, поначалу он действительно вел себя прилично. Подал мне руку, когда мы выходили из экипажа. Провел в гостиную венсановского дома и даже развлекал рассказами о посещении конторы Патрика, пока не пришел владелец дома. Точнее, тот, кто выдавал себя за него. И вот тут Люк сразу подобрался, а я напряглась в ожидании неприятностей.

– Марго, неужели у вас опять сменился сопровождающий? – ехидно спросил «Венсан».

– Вы же понимаете, Себастьен, что инорите из приличной семьи неприлично одной навещать одиноко живущего постороннего инора.

– А в компании другого постороннего уже становится прилично?

– Конечно, я же не посторонний. Я жених, – вызывающе выдвинулся Люк.

Я только зашипела сквозь сомкнутые зубы, а «Венсан» расхохотался как ненормальный и заявил:

– Смотрю, не зря Патрик жаловался на вашу ветреность.

– Обрати внимание, Марго, никаких боевых, только защитные, – внезапно выпалил Люк и запустил в противника заклинанием.

Что он еще хотел сказать, а он, безусловно, хотел, поскольку остался стоять с открытым ртом… Так вот, что он еще хотел сказать, осталось неизвестным: Люк застыл, как статуя в Центральном городском парке, разве что раскрашенная. В один миг он перестал быть живым и дышащим.

– Мама дорогая, – прошептала я, – вы же его убили…

«Венсан» перестал хохотать и глядел на меня, выразительно щурясь. Древний кровожадный магистр. Ему одним трупом больше, одним меньше… Богиня, он же теперь убьет и меня, и Каролину, и ее тетю, чтобы уж наверняка не оставить свидетелей. И пойдет волна смертей из этого городка, а все потому, что я поставила жизнь брата выше гражданского долга…

– Не говорите ерунды, Марго, – чуть раздраженно сказал «Венсан». – Он в стазисе. Сниму заклинание, и все с ним будет в порядке. Зачем мне его убивать? А вот зачем вам понадобилось на меня нападать, вы сейчас расскажете.

Лже-Венсан надвигался неотвратимо. Я в отчаянии посмотрела направо, налево, но выхода не увидела. Неужели моя жизнь закончится здесь и сейчас? И все из-за необдуманного поступка Люка! Какая же я дура, нужно было все-таки сказать ему, к кому едем. Может, удалось бы уговорить не сообщать в Совет о вселении хотя бы несколько дней. А так… Так нет никаких шансов ни на что. Но попытаться спастись можно и нужно.

– Себастьен, никто на вас не нападал. – Я состроила как можно более глупую мину. – Знаете, после того, как его приложило откатом от вашего защитного заклинания, Люк временами ведет себя странно. Зачем вы его отправили в стазис? Он же вам ничего не сделал.

И вот это было обидно до слез. Если уж берешься – доводи до конца, а не стой скульптурным украшением гостиной.

– Но хотел. Марго, при всем уважении к вам, неужели мне нужно было дать себя обездвижить?

– Конечно, – обезоруживающе улыбнулась я. – Тогда бы Люк сразу успокоился.

А мы бы узнали все, что нужно, и заручились согласием помочь Шарлю безо всякой дополнительной платы. Расплачиваться собой мне хотелось не больше, чем когда я не знала, кто стоит передо мной. И даже меньше, поскольку на горизонте замаячил призрак брака с Венсаном настоящим.

– Извините, дорогая, но в мои планы не входит успокаивание странностей посторонних иноров за счет собственной безопасности. Если уж так остро стоял этот вопрос, нужно было везти своего жениха к целителю, а не сюда.

– У целителя мы уже были, – заметила я, не уточняя, что ездили по поводу увезенного котенка.

– И?

– О, не переживайте, он сказал, что все в порядке, необратимых изменений нет, – опять выдала я чистую правду.

– Замечательно. А приехали вы, чтобы сообщить эту приятную новость?

Разговаривая с «Венсаном», я даже не замечала, что отступаю все дальше и дальше, пока в ноги не ткнулся диванчик. И сделал он это столь приглашающе, что я не удержалась и плюхнулась в его дружелюбные объятья. Пришлось сделать вид, что так и задумывалось. Я откинулась на спинку и радостно сказала:

– Конечно. Вы же наверняка переживали.

– Но теперь оснований переживать нет, поэтому можете вернуться туда, откуда приехали, – негостеприимно заявил собеседник.

Уехать туда, откуда приехала, было моим самым горячим желанием несколько последних минут, но убегать я не имела права по двум причинам, которые назывались Шарль и Люк. Но в словах «Венсана» был один неоспоримый плюс: убивать нас он не собирался. Во всяком случае пока.

– А Люк? Вы же снимете стазис?

– Чтобы он продолжил успокаиваться единственным доступным ему способом? Увольте. Его погрузят в ваш экипаж, – предложил «Венсан», чуть приподнял бровь и добавил: – Стазис сойдет сам через полчаса.

– А Шарль?

– Что Шарль? Мы же с вами обговаривали этот вопрос. Необходимо сделать артефакт, это вопрос пары дней. Или вы решили внести предоплату прямо сейчас?

Он навис надо мной так, что захотелось слиться с одной из диванных подушек, но поскольку это оказалось невозможно, я судорожно схватила одну и выставила перед собой, словно она могла защитить от страшной древней магии.

– Понятно, о предоплате речи нет, – «Венсан» усмехнулся, но даже не подумал отодвинуться. – И все же, Марго, зачем вы приехали?

Он был так близко, что подушка оказалась слишком слабой защитой. Сердце гулко забилось в груди. Наверное, его стук слышен даже «Венсану», который наклонялся все ниже и ниже…

– Хотела вас увидеть, – пролепетала я.

Богиня, зачем я это сказала?

– А жениха привезли, чтобы он удержал вас от глупостей? – Горячее дыхание мягко коснулось виска. – А он взял – и приревновал?

– Да! – обрадованно выпалила я и отодвинулась настолько, насколько позволяла длина дивана.

Хотелось убежать, но я не была уверена, что смогу сейчас удержаться на ногах. Да и бросать Люка нельзя, пусть он и поступил как последний болван. Конечно, болван! Как еще назвать инора, который стал бросаться заклинаниями сразу, еще до того, как попытался решить все путем мирного… шантажа?